マイナスからの恋

第7話 ショック

下校時にマルと会い、井口君が優しく微笑みながらマルに話しかけている姿を見て以降、ほんの少しだけ井口君を見る目が変わっていた。

今までは『最低最悪で、しつこいナンパ師』と思っていたんだけど、ナンパ目的だけで近づいてきたんだとしたら、マルのことを気にも留めないだろうし、マルに対して優しく微笑みながら話しかけることもないはず。

それに、しつこく家まで追いかけてくると思ったのに、かなりあっさりと帰って行ったことにも、違和感を覚え、今まで抱いていた『最低最悪で、しつこいナンパ師』という印象が、日を追うごとにほんの少しだけ違うような気がしていた。

そんなある日のこと。

科学実験室に行こうと廊下に出ると、井口君が声をかけてきた。

「若菜ちゃん、英語の教科書貸してくんね？」

「は？　なんで？」

「弘樹から聞いたんだけど、教科書にいろいろメモしてるらしいじゃん？　今日当てられるから貸してほしいんだよね」

「えー…　嫌だぁ…」

「ホントマジでお願い！　マルのためだと思って貸して！」

「…なんでマル？」

「昨日の帰りに会って、『若菜ちゃんが教科書貸してくれたら、おやつやる』って約束したんだよ」

「え？　そんな話、聞いてないけど…」

昨夜のことを思い出しながら小さくつぶやくと、井口君はブッと噴き出す。

「猫だから話せないしな？」

嬉しそうに言ってくる井口君に、馬鹿にされているように感じ、イラっとしてしまう。

「絶対貸さない！　おやつは自分であげるからいい！」

怒鳴りつけるようにそう言った後、科学実験室に向かって駆け出した。

『ちょっと見直したと思ったら馬鹿にして…　ホントムカつく』

苛立ちながら授業を受け続けたんだけど、次の授業が選択授業で井口君と一緒…

『もしかして呪われてる？』

そんな風に思いながら授業を終え、次の授業である美術室へ。

美術室に入り、結衣子ちゃんと話していると、井口君たちは当たり前のように私の隣に座り、井口君はわざとらしく声を上げる。

「さっきの英語の授業、どっかの誰かさんが教科書貸してくれなかったから、なーんにも答えられなかったわぁ」

「え？　マジで？　んじゃ課題出された系？」

「プリントやって来いってさ。　どっかの誰かさんが貸してくれたら、課題出されなくて済んだんだけどなぁ～」

井口君の視線を感じながら、口から出る言葉に苛立っていると、美術室の扉が開き、愛子が飛び込んできた。

「もぅ！　わかにゃ～ん！　なんで選択授業、美術にしたのぉ～？　『一緒に音楽にしようね』って約束したのにぃ～」

『わかにゃん？　約束？　は？　つーか誰この人…』

愛子はどこから出しているかわからないような、甘えた声で話し続ける。

「もぅ！　『一緒にバスケ部のマネージャーやろうね』って言ってたのに、なかなか来てくれないんだも～ん。　早く入部してよぉ～」

今まで見てきた愛子とは、同一人物とは思えないほどの正反対な態度と、初めて聞く言葉ばかりに、違和感ばかりが募っていく。

「…何の話？」

「あ～！　また忘れてるぅ～！　約束したじゃん！　『高校に行ったら、健太君がバスケ部に入るし、試合の時に会えるから一緒にマネージャーやろう』って！　誘ってきたのはわかにゃんでしょぉ？」

久しぶりに聞いた『健太君』の名前に、息が詰まり、言葉が出ないでいたんだけど、愛子は耳障りなほどの甘えた声を出し、誰かにアピールするかのような大声で話し続ける。

「あ～！　もしかして、また健太君と喧嘩したのぉ？　中学の時からいつもラブラブで、毎日手をつないで帰ってたのにぃ！　もぅ！　ちゃんと謝らなきゃ駄目だよぉ？」

『何言ってんの？』

はっきりとそう言いたかったんだけど、口から言葉が出る前に、涙が零れ落ちた。

慌てて美術室を飛び出し、いつもお弁当を食べている屋上手前の踊場へ。

立ち入り禁止ラインを超え、壁に隠れるように蹲り、声を押し殺しながら涙を流していた。

なんなの…

なんであんな嘘つくの…

健太君と付き合ったのは愛子じゃん…

愛子が付きまとって、いきなり告白したんじゃん…

それなのに…

あの時の記憶が頭の中を駆け巡るたびに、どんどん涙が溢れ、零れ落ちていく。

『もう嫌だ…』

頭の上にポンと何かが乗る感じがし、振り返ると井口君がそっぽを向いたまま私の頭に手を乗せていた。

「あ…　あの…」

「俺は見てない」

「は？」

「何も見てないから、好きなだけ泣け」

「で、でも、授業…」

「んなんどうにでもなるだろ？　気が済むまで泣いてろ」

「…泣いてないし」

呟くようにそう言うと、井口君は私の顔をちらっと見た後、すぐにそっぽを向く。

「泣いてんじゃん」

「泣いてない！　…でも、ありがと。　おかげで涙引いた」

思わず笑みを零しながらそう告げると、井口君は何故か悔しそうな表情を浮かべ、大きく息を吐いた。

「…さっきの話、掘り返して悪いんだけど、健太ってやつが彼氏？」

「…違うよ。　愛子の彼氏」

「え？　けど、あいつ…」

「人違いなんじゃない？　私は愛子と約束した記憶もなければ、誰かと付き合った記憶もない」

「そっか…　授業始まってるし、このままバックレる？」

「ううん。　戻るよ」

「あ～…　このまま戻ったらあれだから、保健室行こうぜ。　そうすれば俺も大目に見てもらえるし、その顔のままで行く訳にはいかないだろ？」

黙ったままうなずくと、井口君はそっと私の背中に手を当て、歩き始める。

それ以上の会話をしないまま、井口君に優しく背中を押され、保健室に向かっていた。