マイナスからの恋

第3話 グループ

自宅に帰った後、急いで私服に着替え、待ち合わせ場所へ向かう。

「若菜～！　遅い～！！」

「ごめ～ん！！」

千絵と綾乃の３人で、近くにあるファミレスへ行き、食事をとっていた。

話の内容は、入学式のことばかりだったんだけど、話をすればするほどさっき起きたことを思い出し、人知れずイライラしていた。

『初対面の人に軽く見られるとか…　ホントしつこかったしマジ最悪…』

ストローでアイスティの中に入っていた氷に八つ当たりをしていると、綾乃がスッとメニューを差し出してくる。

「デザート何する？　この前奢ってくれたから、今日は奢るよ」

綾乃は何かを察知したのか、苦笑いを浮かべながらそう言い切り、3人で話しながらメニューを眺めていた。

翌日。

昨日のことがあったせいか、気乗りしないまま学校へ。

教室に入ると、私の席には昨日しつこく番号を聞いてきた井口君が座り、隣の席の鈴本君と話をしている。

軽くうんざりしながら自分の席に向かうと、井口君が切り出してきた。

「おはよ」

返事をしないまま鞄を机にかけると、井口君はいきなり私の鞄を手に取り、鞄につけていた猫のバッグチャームを見始める。

「猫好き？　確かスマホケースも猫だったよね？　もしかして飼ってる？」

返事をすることなく鞄を奪い取り、教室を飛び出した。

『もう…　マジで最低だ…　あのナンパ師、ホントなんなの…』

女子トイレの中でしゃがみ込み、頭を抱えていると、予鈴が鳴り響く音が聞こえる。

急ぎ足で教室に戻り、井口君の姿がいないことを確認した後、自分の席についていた。

授業を終え、休み時間になると同時に、井口君は当たり前のように私の教室にきては、私の隣に立ち、鈴本君と話をしていた。

そのまま鈴本君と話をし続けてくれればいいんだけど、何かにつけて私に話しかけてくる。

「チャリ通ってことは家近い？」

「・・・・」

「若菜ちゃん、聞いてる？　若菜ちゃんってば。　聞いてんの？」

「聞いてません！　気安く名前で呼ばないでください！」

「んじゃなんて呼べばいい？」

「呼ばないでください！！」

怒鳴りつけるように言った後、教室を飛び出し、女子トイレでため息をついていた。

『なんなんだよもぉ…　って、あれと３年間一緒ってことだよね？　お父さんに頼み込んで、私立に転校させてもらおうかな…』

がっかりと肩を落としていると、一人の女子生徒がトイレに現れ、声をかけてきた。

「三浦さん、昨日から大変だね…　あ、私、同じクラスの酒井結衣子。　よろしくね」

「…ども」

「井口君のグループって、不良っぽくてちょっと怖いよね。　警戒する気持ち、すんごいわかるよ」

その後も酒井さんと少しだけ話、チャイムが鳴る直前に、教室へ向かっていたんだけど、私の席には当たり前のように座る、井口君の姿…

自分の席には戻らず、時間ギリギリまで酒井さんの横に立ち、話をし続けていた。

このことがきっかけで、休み時間が来ると同時に、酒井さんの元へ行き、自然と出来上がった同じクラスの女子4人で話をするようになったんだけど、井口君は当たり前のように私の席に座る。

昼休みには、女子グループで屋上の手前にある踊場へ行き、立ち入り禁止ラインギリギリの位置でお弁当を食べていた。

お弁当を食べながら話していると、矢野朋美ちゃんが切り出してきた。

「若菜ちゃんって、彼氏いるの？」

その言葉と同時に、愛子と健太君のことを思い出し、お弁当を食べる手が止まってしまった。

「もしかして別れたばっか？」

椎名美穂ちゃんの言葉にため息をつき、顔を横に振る。

「全然違うよ。　彼氏もいないし…」

「そっかぁ…　そういえば、H組の渡辺愛子ちゃんと同じ中学だったよね？　あんまり話してないけど、仲良くなかった？」

「…どうだろね」

ため息を押し殺すようにお茶を飲み、４人で話し続けていた。