殺し屋さんは引退前の仕事で、女子高生の口封じに失敗する

第34話 思いと甘え

　2時間が経過した。

　私は、仰向けの沙織の口に咥えさせていた猿轡を、ぐいっと首の方へ下げた。

　黒い下着姿で、ベッドに縛り付けられた沙織は、すっかり脱力しきっていた。

　この2時間、私と燈梨は、沙織の胸を揉んだり掴んだりして、沙織へのお仕置きをしたのだった。

　特に燈梨は、沙織への恨みが大きく、執拗に沙織が嫌がるところを攻めていた。

　足をくすぐって気絶させることもやっていたし、終いには、脇腹をくすぐって再度気絶させてもいた。

　私は、沙織の両頬をぱんぱんと叩いて、正気に戻らせると

　「フォックスとの待ち合わせは、何時に何処なの？」

　と、訊いた。

　沙織は、目をぱちくりさせて

　「それを知ってどうするつもりなの？」

　と、訊いてくるので、沙織の縄を解きながら

　「あんたと燈梨には、予定通り行ってもらう。……あんたは、フォックスとケリをつけたいことがあるんでしょ。それはやるべき。燈梨も、オーナーに自分の言葉で伝えなさい。そして、返答を聞くの。私は、ここには来なかった。いいね！」

　と言うと、2人は黙って頷いた。

　沙織には、着ていた服を着せ、燈梨は、下着で行かせるわけにいかないので、沙織に適当な服を出させて着せた。

　肩がはだけて、ブラの肩紐が見えるトレーナーが普段着って……どうにも、沙織のセンスにはついていけない。

　沙織1人を、彼女の借りたレンタカーに乗せると、私は燈梨とマーチに乗って後ろからついていく。

　目的地の1kmほど手前の駐車場で、沙織は車を停止させた。

◇◇◇◇◇

　舞韻さんが、車を止めると、私は、沙織という女の車に乗ろうとしたところ

　「ちょっと待って」

　と、沙織から言われて、立ち止まった。

　すると、彼女は、ロープ片手に私に近づいてくるので

　「え？　何？　何？」

　と、言う間に、私の手は、後ろに回されて縛り上げられてしまった。

　私はパニックになって

　「なんで縛るの？　逃げないし、会って話すのが目的でしょ」

　と、訴えると沙織は

　「あたしは、あなたを人質に、フォックスを呼び出したの。その2人が、和気あいあいと並んで登場するのは、不自然でしょ。舞韻が介入したことも、バレちゃうし。だから、フォックスとの話が終わるまで、今まで通りの関係でいくの」

　と言うと、さっきの猿轡を取り出して私の口に咥えさせた。

　何故、喋れなくする必要まであるんだろう。

　私は、舞韻さんの方を見ると、舞韻さんは、苦笑いを浮かべながら、片手を顔の前にかざして謝罪のジェスチャーをしていた。

　もう、仕方ない。と、思える以前にはなかった自分が面白かった。

　私は、沙織という女の車の後ろの席に押し込まれて、待ち合わせの場所へと向かった。

◇◇◇◇◇

　俺が、目を覚ますと、舞韻はいなかった。

　「一度帰ります」

　という、メモが残されており、帰ったようだ。

　不安ではあるが、沙織との取引場所へと向かうことにした。

　ガレージに向かうと、マーチが消えていた。

　舞韻が乗って行ったのだろう。

　元より、それ以外の2台のどちらかで出かけようと思っていたので、特に問題はなかったが、舞韻は、自分の車があるはずなのに、ここにあるマーチに乗って行った。

　恐らく、何かしら動いているんだろうが、それは全て、俺と燈梨に良かれと思ってそうしていることなんだろう。

　恐らく、マーチは先月入手したので、当然、沙織は知らない車になるから、舞韻は乗って行った……と、俺は考えている。

　シルビアに乗って、指定の廃旅館の駐車場の一番奥のスペースにやって来ると、しばらくして青いソリオが現れた。

　ナンバーの平仮名が『わ』なのでレンタカーだろう。

　俺は、事前に舞韻に渡された拳銃に手をかけると、いつでも抜けるように準備していた。

　沙織の事なら、半年みっちりと、しごいた自分に任せてくれと言って、この拳銃を指定したのだ。

　ソリオの運転席から女が降りてきた。

　俺は、沙織だと確認すると、相手の動きを待たず

　「燈梨は？　燈梨は無事なんだろうな！」

　と、感情を敢えてぶつけてみると、沙織は、後ろの席のドアを開け、燈梨を連れ出した。

　肩をはだけたトレーナー姿の燈梨は、胸周りを縄で縛られ、手も後ろに回っており、口にも黒い猿轡を噛まされていた。

　俺は思わず

　「お前の目的は俺なんだろう？　なら、俺を煮るなり焼くなり、好きにすればいい。ただし、燈梨だけは解放してくれ！」

　「そちらが、妙な真似しなければ無論、解放しますが、こちらの用が済むまで、この娘には、観客としてここにいてもらいます」

　と言って、裏口のドアを鍵で開けると、俺と燈梨、自分の3人だけが入ったのを確認して鍵を閉めた。

　沙織が、配電盤を操作すると、フロアに一斉に電気が点いた。

　電気は通っているようだ。

　沙織は、燈梨を縛っている縄の端を、片手に巻き付けて、燈梨を引き連れており、隙ができないので、下手に飛び掛かったりしない方が今は賢明だろう。

　沙織を先頭に、ロビーまで到着すると、沙織に勧められソファに座った。

　沙織は、燈梨を俺の左手側にある1人掛けのソファに座らせ、今まで自分の手に巻いていた縄の端を、ソファのひじ掛けに結んで逃げられないようにした上で、俺の向かいに座った。

　そして、おもむろに両手をついて頭を下げると

　「今回は、本当に申し訳ないことをしました。その娘を人質にしたことを、謝らせてください」

　と、丁寧な謝罪をするので、俺はちょっと不機嫌そうに

　「だったら、今すぐ放してやればいいだろ！」

　と、言ったところ、沙織は即座に

　「さっきも言ったはずです。この娘には、観客として最後まで見ていてもらう……と、それに、この娘も、フォックスと話したいことがあるそうなので、私の後にその時間を……」

　と、強い口調で返答したので、俺は、燈梨をチラッと見た。

　話したいことがあるのに、口を塞がれている燈梨は、俺と目が合った後、目を伏せて下を見つめていた。

　落ち着いたところで、沙織が口火を切った。

　「あの時の事を謝りたかったんです」

　一呼吸置いた後、続けて

　「あの時、あたしが生きていることを知った組織が、あたしと、フォックスの命を同時に狙ったので、黙って家を出る以外ないと思って、家を飛び出しました。ゴメンなさい」

　と言ったので、俺は言った。　

　「それは知ってた。だから、先もって組織の壊滅を図ったんだ。ただ、色々根回しがあって結局、沙織が家を出るのに間に合わなかった。それは、こちらが謝らなければならない、と思っていた」

　「じゃあ、その後のあたしのことは……」

　と、訊くので

　「その後、九州に流れて、そこから沖縄に行ったのは、知っている。お前が無事にやっているか気になったから、追ってはいたんだ」

　と、答えた。

　それは本当の事だった。

　組織は壊滅させたものの、それは幹部の話で、末端までは壊滅させていないのと、沙織が、ここにやって来た経緯を考えると、心配でならなかったのだ。

　なので、定期的に、沙織の動向は監視させていたのは事実だった。しかし、こちらに戻って来ていたのは、把握しきれていなかった。

　「俺は、沙織がいなくなってから、未だに、この世界に片足突っ込んでいるんじゃないか、とか、困ったことになってはいないかだけは、いつも気にしていたんだ。

　向こうで、安定した暮らしになったんで、安心していたのに……なんで、誘拐なんてしたんだ！　俺に会うだけだったら、いつでもそのチャンスはあっただろう！」

　と、思いをぶつけると沙織は目を伏せて

　「そのことに関しては、何度でも謝ります。燈梨ちゃんに、申し訳ないことをしました」

　と、再び頭をさげた。その後、続けて

　「でも、あたしは舞韻が怖い。当時も今も彼女が怖いんです。

　捕まって、殺されるような思いをした3日間を過ごして以来、彼女の姿を見ると、恐怖が湧いてくるんです。

　昨夜も、フォックスに話しかけようとしたら、舞韻がこちらに向かってきた。殺される恐怖で、正気を保てなくなった目の前に、彼女がいた。ラッキーだと思ったんです。彼女の身柄を押さえておけば、舞韻に見つかっても安全が保たれるし、人質に使って、2人きりで会うこともできるって思ったんです」

　以前の燈梨もそうだが、沙織も、大概甘ったれていると思う。

　舞韻が怖い、というのは分かったが、だったら、彼女の行動パターンを調べて会わないようなタイミングを狙えばいいだけだ。

　少なくとも、舞韻は、店の営業時間内はよほどのことがない限り、店の中にいるのだから。

　そうしておけば、舞韻に出くわすことも、燈梨を誘拐することもなく、楽に目的を達成できたのだ。

　……だから、沙織はプロ失格なんだな、と、俺は舞韻の口癖を今更ながら思い出した。

　「それで、お前これからどうするんだ？」

　「えっ？」

　沙織は、驚いているので

　「お前、沖縄で働いてた店辞めて、ここに来てるだろ。アパートも引き払ってるし、どういう覚悟でここに来たんだよ？」

　「いえ、フォックスとの事にけじめをつけたら、正式に裏稼業を引退して、……でも、今回は死も覚悟の上だったので、身辺整理はしっかりしてきたんです」

　と、言われて俺は絶句してしまった。

　……以前の俺という人間は、もっと容赦のない男であることは自覚しているが、それでも、こんなレベルの事で、命を取るような狭量な男でなかった。

　「俺は、そんなことで、人の命をどうこうしたりしない！　それより、お前のこれからの事を、考えなくちゃいかんだろ。お前、実家には帰れないだろうし」

　と言うと、燈梨が驚いたような表情で沙織を見た。

　沙織の実家は旧家で、沙織はお嬢様としての暮らしが嫌になって家出をし、裏稼業にアプローチをしていたのだ。

　その際、実家からは勘当されていて、こっちには、帰るところはないはずだ。

　俺は、しばらく考えて

　「よし、お前は、しばらく舞韻に預ける。あいつに鍛えてもらって今後の人生を考えろ」

　と言うと、沙織は怪訝な顔で

　「なんで舞韻なんですかー？　あたしは、フォックスに……」

　と甘ったれてくるので

　「お前、俺といると甘えるだろう。お前の、感情任せで周囲が見えないのは、致命的なんだよ。舞韻はその点、妥協無くお前に接するから適任だ。それに、あいつと一緒にいれば、お前自身も成長できるし、俺の目の届く範囲にいるから安心だろ」

　と言った後で、表情を硬くし、

　「ただし、今度勝手に消えたら次はないぞ！　相談もしてくれない間柄の人間の面倒は見きれないからな」

　と言うと、沙織は、いつになく真面目な表情で

　「分かりました。あの時、何も相談せずに飛び出したことは今でも後悔しています」

　と言い、その表情のまま

　「では、約束通り、燈梨ちゃんをお返しします。申し訳ありませんでした」

　と言うと、燈梨の縄を解いた。