殺し屋さんは引退前の仕事で、女子高生の口封じに失敗する

第6話 捕らえた獲物をどうしようが勝手だが、さすがにダシを取るとなると、ちょっと引いてしまう自分がいる

　「手が痛いよぅ」

　燈梨が、体を捩って俺に訴えてきた。

　「大人しくしてないからだ。もがけばもがくほど、縄が喰い込んで痛むぞ」

　「ちょっと緩めてよぉ」

　「ダメだ！　」

　俺は、新聞を読みながら、目線も動かさずに言った。

　大抵、こうなった人間の言う事は一緒だ。

　トイレに行きたいから、または、縄が喰い込んで痛むからという理由で、縄を緩めたり解いたりすることを求めてくるが、こっちはプロなので仕草で分かる。

　燈梨のそれは、3割は本当だが、7割は芝居だ。

　縄を緩めさせ、手の自由度を上げて、隙を突いて逃げ出そうという魂胆が透けて見えている。

　「なによぉ～、女の子が痛いって言ってるのに、無視なんてサイテーなんですけど！　サディスト、変態！　」

　殺される心配が、取り敢えず無くなったからなのか、燈梨は悪態をつきまくっていた。

　これも、この手の人間のパターンだ。

　こちらを挑発して、精神の乱れを誘発し、根負けをして縄を解くのを狙っているのだ。

　それにしても、さっきからずっと騒ぎ続けている。

　この燈梨という娘、疲れたり、腹が減ったりしてないのかな？　と、不思議に思う。

　さすがにずっと喚き散らされると、イライラしてくるので、俺は立ち上がり、テーブルの上のガムテープを手に取ると、燈梨の方へと歩みを進めた。

　「嫌、またガムテープ貼られるのは嫌。分かったよ、静かにするよぅ」

　燈梨は、抵抗すると自分の分が悪いことを悟って、静かになった。

　俺は、燈梨の背後に回ると、ソファにふんぞり返ったような姿勢になっている燈梨を抱えて、真っ直ぐに座り直させた。

　「正しい姿勢で居れば、縄が喰い込む事もなくなる。いいか、そうやって騒いでいると、お前は一生縛られたままだぞ」

　燈梨は、声を発すると、またガムテープを貼られると思っているのか、黙って頷いた。

　燈梨も静かになったところで、新聞に目を落としながら、燈梨について考えていたところに、舞韻が上がってきた。

　「オーナー、ちょっと」

　と手招きするので、店へと降りていった。

　俺が先に部屋を出ると、舞韻が燈梨に向かって

　「いい？　大人しくしてないと、後で鍋に入れてダシ取ってやる系だからね！　」

　と言って、燈梨に向かって舌を出して挑発していた。

　店に降りると、一面に美味しそうな匂いが漂っていた。

　「今回の限定メニューは、なかなかの自信作ですよぉ」

　と、言って表情をほころばせたのも束の間、厳しい表情になって言った。

　「鷹宮燈梨は、本人で間違いない系ですね。双子はいない系なので、写真で確認が取れました」

　舞韻が調べたところによると彼女は、結構その名が知られた会社の、先代社長の娘で、現社長の妹に当たるそうだが、学校も公立で、特にその家柄が感じられるものではない。

　「学校には、鷹宮燈梨は病気療養中で、別荘にいると言っているそうで、学校関係者や、児相にも燈梨と会わせていない系だそうです」

　俺は、それを訊いて反吐が出る思いに駆られた。

　なるほど、こっちのパターンの親か……と

　大抵、家出をする子供の親というのは2つのパターンに大分される。

　暴力をふるったり、ネグレクトをしたりする場合と、世間体を繕う事に必死で、子供と向き合う事をしない場合だ。

　燈梨の親は後者のパターンの典型だ。

　すると、舞韻が言った。

　「捜索願は出てない系ですが、2ヶ月ほど前から、彼女の行方を捜索している探偵がいる系です」

　一応、人を使って探してはいるようだが、あまり本気で探しているようには見えない。

　普通、プロであれば、大体の地方に当たりをつけたら、そこからローラー作戦を展開して、遅くとも半月以内にカタをつける。調査に時間をかけすぎると、違和感を感じた対象者が飛ぶ可能性が高いからだ。

　なのに、コイツはプロの探偵のはずなのに、2ヶ月経っても燈梨に辿り着いていない。

　舞韻が調べたら、燈梨の素性は1時間足らずでここまで収集できたのに……だ。

　「分かってると思う系ですが、探偵としてはヘボです。どうも、燈梨の兄の会社で雇われて、就職内定の際の調査なんかを主にやってる人間のようで、この手の調査には長けていない系です」

　しかも、自分の足跡も消せずに、舞韻に丸裸にされてしまっているレベルなので、プロではない。もし、本気で俺が潰しにかかれば、3日後には事故を装って、海に沈んだ車内から遺体で発見されるだろう。

　「取り敢えずぅ、そのヘボにうろつかれてもウザいんでぇ、鷹宮燈梨は、新宿から九州に向かう深夜バスに乗ったって、偽情報をばら撒いた系です。博多から、電車で鹿児島に移動して一泊、更に船で沖縄に行ったって筋書きにしてある系です。ビジホの人間も買収して、鷹宮燈梨が沖縄への行き方を訊いたって事にしてある系です」

　舞韻はあっけらかんと言って、けらけら笑うと

　「これで、1～2ヶ月は、あのヘボは沖縄旅行を楽しめる系ですよ。頃合いを見て、今度は宮古島に渡ったって事にしておく系ですから」

　と言った。

　舞韻の凄いところは、この素早い情報収集と分析、更にその対処の早さで、さすが俺の一番弟子だ、と言わざるを得ない素早い行動だ。

　ただ、そもそも俺の弟子は、舞韻しかいないのだが……。

　突然、舞韻が顔を近づけて、俺の顔をじーっと見ていた。

　「ど、どうしたんだ？　」

　「『どうしたんだ？　』じゃないですよ。あの娘の事、どうするんですかぁ？　どうせ、調べさせたところからみて、殺っちゃう訳じゃない系でしょうけどぉ」

　俺が、答えに窮して、黙っていたところ

　「どうせ、オーナーの事だから『帰る所もないって言うし、しばらく面倒見てやろうよ』とか、言う系でしょ。分かってますよぉ」

　と、言って笑ったと思った次の瞬間、急にちょっと怖い表情になって言った。

　「でも、あの燈梨って娘、要注意系ですよ。ただの家出娘じゃない系ですからね。気を付けてないとあの時みたいな目に遭いますからね」

　「ああ……分かった」

　舞韻が言うのも分かる。

　以前、俺は助けた人間に寝首を掻かれそうになったことがあるのだ。

　本当は、元々知っていて、襲わせたところを取り押さえて、色々訊き出そうとしたのだが、舞韻に先を越されてしまい、以後舞韻は、俺の行動にあれこれ口を出すようになってしまったのだ。

　「鷹宮燈梨については、私の方でも、もう少し突っ込んで調べてみます。もし、あの娘が、怪しいとなった時は……分かりますね？　」

　舞韻は、無表情で親指を立てて、それで首を切るようなジェスチャーをした。

　つまりは、容赦なく殺す……ということだ。

　そろそろ戻ろうか、と思った時、舞韻が

　「じゃあ、そろそろ戻りましょう」

　と、ほぼ同時に言った。

　よく分かってるなぁ……と、感心しかかった時

　“どすーん”という音が、2階から聞こえてきたので、俺たちは、急いで階段を上がってリビングのドアを開けた。

　すると、ソファの奥で、ひっくり返っている燈梨の姿があった。

　明らかに逃げようとして、縛られた足に躓き、ソファから落ちてひっくり返ったのだ。

　それを見た舞韻が言った。

　「この娘、鍋に入れて、ダシ取っちゃってもいい系ですか？　」

　「あぁ、頼む」

　俺は、自分の判断の甘さを、舞韻に見透かされたような気分になって、思わず下を向きながら言った。