ドリーマー達は歩きだす

事例１４ 恐怖⑤

「──この、背信者めが！」

　霧のたちこめる廊下にて、牧師の格好をした初老の男と、その息子である魔法少女の格好をした筋肉達磨（だるま）──ナネロが向き合っている。そして、ナネロの父親が怒号を発しながら拳銃の引き金を３回引き、次々と弾丸がナネロ目掛けて飛んでいく。しかし、

「フン」

　発砲の度にナネロは目にも留（と）まらぬ速さで手を動かし、その後握り拳を開いて手のひらの上の３個の弾丸を見せる。ナネロの父親だけでなく、横にいるヘドルも驚きの表情を浮かべる。

（た、弾丸（タマ）を全弾キャッチしやがッた……！）

　しかし、ナネロの父親はそれでも「何の！」と再び引き金を引こうとする。しかし、次の瞬間にはナネロは父親の目の前に立ち、拳銃を握って──否、握り潰している。

「速（はや）──」

「遅い」

　ナネロはその場の誰も知覚できないほどのスピードで手刀を繰り出し、父親を気絶させようとする。

「ぶげ」

　結果として、父親は気絶するどころか手刀の勢いをもろに食らい──顔面から床のコンクリートに突っ込み、めり込んでしまう。

「……ム、少しやりすぎた、か」

　目の前の惨状を『少し』で片付けたナネロは深呼吸し、再び光に包まれる。そして、元のスーツ姿に戻る。

「……さて。これでひとまずは安心であろう。御仁（ごじん）よ、改めて感謝を──」

　ナネロが、ヘドルのいた方を振り向く。そこには、床に土下座しているヘドルがいた。

「ごめんなさい。おれもうわるさしない。だからおねがい。あそこまではしないで」

「……いや、まあ、せぬとも」

　２人の間に、シュールな空気が流れた。

＊

「フゥ～、疲れた」

　霧の中の病室にて、左目を前髪で隠したエスマナフが軽く伸びをしている。その前には、やや壁にめり込んで力なく座り込んでいる、エスマナフのかつての先生がいる。その顔は見るも無惨にボコボコにされており、完全にダウンしてしまっている。エスマナフはリラックスしたふうに振る舞ってはいるが、目の前の男に対する警戒は解いていない。何故なら──

「──全ク、善良ナ市民ニ何テコトヲスルンダ」

　ダウンしていたはずの目の前の男が、フラフラと立ち上がる。それを見て、エスマナフは心の内にあった仮説が事実であると確信する。

「やっぱりそうか。アンタら多分、敵の夢追人（ドリーマー）が出現させた、能力由来の存在とかそんなところなんでしょ。そもそも、ただの教師風情（ふぜい）が床にクレーター作るほどの力を持ってるわけないし」

「ふ……ふふふふふふふふ。ヨクゾ、ヨクゾ見破ッタナ、えすまなふ。面白イ、面白イゾ……」

　先ほど受けたダメージをあまり気にしていないかのように、教師がエスマナフを睨み付ける。その顔面は、いつの間にか殴られる前のものに戻っている。エスマナフは、顎に手を当てて考える。

（さて、と。このゴリラと戦っててもジリ貧だし、一時的にでもいいから無力化したいところだけど。病室のあっち側の会話を聞く限り、どうやら班長の強制気絶能力は通用するみたいだから──班長がゴリラの攻撃を感知してるのを信じて、３撃目をかまさせるのが良さそうね）

　そして、エスマナフは両手を広げ、敵の攻撃を受ける構えを取る。

「さあ、来なさい。ジャングルに送り返してあげるわ」

　その様子を見た教師は、下品に笑いながらフラフラと歩き出す。そして、次の瞬間にはエスマナフのいる前方へと突進し──

「なッ──」

「誘ッテルノガばればれダ、えすまなふ！」

──そのまま、エスマナフを通りすぎて霧の中に消える。エスマナフはすぐに、あの教師が何を目標に走り出したのかに気がつく。

（ヨールか……！　しくった、班長とあの子の間にはまだ能力が発動するだけの絆が無い！　このままじゃ、あの子が──）

＊

　ゴリラ教師の初撃の際、エスマナフに突き飛ばされたヨール。彼は今、病室の壁を伝（つた）ってアゲンバとタナリオのところまでやってきていた。

「あ、２人とも！」

「……ヨールか。無事か？」

　ヨールは「大丈夫です」と言いながら、ゆっくりとタナリオたちに近づく。アゲンバもまた、ヨールの声を頼りに近づいていく。

「ヨールさん。エスマナフくんとは離れたのですね」

「あ、はい。正直、霧で何が起こってるのか良くわかんなくて……」

「結構。まあ、敵の攻撃のカウントが２つしか貯まっていないのに対して、とてつもない数の打撃音がしますから……あちらはかなり圧倒しているようですね」

　タナリオが、服についた埃（ほこり）を手ではたきながら口を開く。

「……ところで、班長。オレ、敵の能力がある程度わかったかもしれません」

「おお、本当ですか？　いやはや、流石の洞察力ですね……。では、早速伺いましょうか」

「はい。この病室には、アゲンバ班長のお母さん、そしてエスマナフのかつての担当教師が現れました。これを鑑みるに、恐らく敵の能力は恐怖の具現──」

「ヨール、逃げてッ！」

　タナリオの話を遮るように、霧の向こうからエスマナフの叫び声が聞こえる。そして、次の瞬間には、タナリオたちの前に今にもヨールに殴りかかろうとするゴリラ教師の姿が現れる。タナリオが手を伸ばそうとするが、あばら骨の痛みで思わずまた床に突っ伏してしまう。そして、ヨールの眼前にゴリラ教師が登場した瞬間──

「──えっ」

──ゴリラ教師が、見たこともないような白衣の女性の姿に変形する。それを３人が目撃した刹那（せつな）、その女性の付近で閃光が走る。そして、病室が閃光（せんこう）に包まれ──

──辺りに、大きな爆発音が響いた。