ドリーマー達は歩きだす

事例１２ 恐怖③

「加勢します、班長！」

　白い霧の充満した病室にて、アゲンバが床を這いずる下半身のない女と対峙している。そんな中、霧の向こうからタナリオの声が響く。そして、すぐにアゲンバの隣にタナリオが現れる。

「タナリオくん！　大丈夫なのですか」

「しょ、正直、コンディションは壊滅的です。でも、班長だけでは流石に不安でしょう」

「否定は──できませんね。とにかく、協力感謝します」

　２人が話しているのも束の間、ビチャビチャという生々しい水音を立てて、露出した内臓を引きずりながら女が現れる。２人は目の前の敵に意識を向ける。

「ウウ、あげんば、あげんばアア……」

「……！？　班長、この人──」

　瞬間、どうやってか女は思い切り跳躍し、アゲンバに飛びかかる。それをタナリオが掴み、床に押さえつける。

「コイツ、何て力を……！」

「嫌アアアア！　離シテ！　離シテエエ！」

　耳をつんざくほどの女の悲鳴に、思わずタナリオとアゲンバは耳を塞ぐ。その隙をついて女はタナリオの拘束からするりと逃れ、信じられないスピードでアゲンバの方へと這い寄っていく。

「しま──」

「あげ、あげんばアアアッ！」

　そして、女は３度目の跳躍を行い、アゲンバにその鋭い爪で斬りかかろうとする。しかし、

「──『仏の顔も３度まで』」

　女はそのままあらぬ方向へと落下し、そのまま動かなくなる。女の胴体の断面から覗く心臓が、不規則なリズムで痙攣（けいれん）している。アゲンバは額の汗を拭（ぬぐ）う。

「フゥ……これで、ひとまずは安心でしょう。タナリオくん、大丈夫ですか」

　アゲンバが、床に突っ伏したままのタナリオに声をかける。タナリオは、アゲンバに振り向くこともできない。

「……ちょっと、あ、あばらが……」

「無理をするものではないですね。取り敢えずホラ、せめてもう少し安静な体勢に……」

　そう言って、アゲンバがタナリオを介抱する。身体に走る痛みにもだえながらも、タナリオは床に転がる女を見つめる。

（班長の能力だな。自身や自身と親しい人間に３度同じ攻撃をした敵を、強制的に昏睡させる……。どうやらコイツ、既に１度攻撃をしていたらしい。それにしても、この女……）

「は、班長」

「ん？　どうかしましたか、タナリオくん」

「その……そこに倒れている人、もしかして……」

　アゲンバも女を見つめ、少し悲しそうに眉をひそめる。そして、ため息をつく。

「……ええ、間違いない。ワレの母ですよ、この方（かた）は」

＊

（さて、どうしたものかしら）

　病室にて、ヨールを背後に下がらせながらエスマナフは考える。ヨールはやや状況を飲み込めていない様子を見せつつも、心配そうに彼女の方を見つめる。

（さっきのゴリラ教師の攻撃、９９％の確率でただの近接系の攻撃、残りの１％で遠距離もできるのを隠すためのブラフ。まあ、アイツのレーズンぐらいの脳みそでそんなこと考え付くとは思えないし、ブラフ説は気にしなくて良さそうね）

　エスマナフは一度気合いを入れるように「フゥ」と息を吹いた後、ヨールに話しかける。

「良い？　一応キミは身柄を拘束されてたんだから、あまり無茶をされちゃ困るわけ。だから、能力は自分の身を守るのにだけ使いなさい」

「は、はい。わかりました」

「オッケー、聞き分けがよろしい。後でジュースでも奢（おご）って──」

　エスマナフがヨールに微笑みかけた直後、彼女は自身に急接近する気配を察知し、ヨールを突き飛ばしながら後退する。直後、霧の中から例の教師がヌッと現れ、組んだ両手を思い切り振り下ろす。病室が揺れ、床に小さなクレーターができる。

「──全く、最近のゴリラは普通の人の限界すらわからないのかしら」

「ふふふ、良イゾ。ソノ憎マレ口（ぐち）、ソソルソソル……」

　ヨールが霧の向こうに消えたのを尻目に、エスマナフは目の前の敵に視線を向ける。その姿は確かに、かつてエスマナフに暴行を加えた非道な教師のそれである。

（さて、迷わず正確に距離を詰めてきたわね。しかもこの自信たっぷりな一撃。と、なると──）

「──アンタ、見えてるわね？　この霧の中で、ハッキリと」

「ふひひ……。ヨク分カッタナ。ソシテコレモ分カルダロウ、モウおまえハ逃ゲラレナイ」

　ゲヒゲヒとよだれを垂らして笑う教師を見て、平静を装いつつもエスマナフは吐き気を覚える。しかし、再び呼吸を整えて、今度はニヤリと笑ってみせる。

「そう。なら──最高に好都合ね」

　教師が首をかしげているのも気にせず、エスマナフはその場で軽くストレッチする。手や足を軽く伸ばした後、再び話しかける。

「しっかり見えるのよね、アタシの姿が？　でも、アタシのご尊顔までは見れない。前髪で隠れちゃってるもの。見たいでしょ？　あの時以来だものねえ」

「……！」

「なら見せてあげるわよ。アタシの、茨道（いばらみち）に咲く一輪のバラのように美しい顔」

　そう言って、エスマナフは前髪に手をやる。教師は生唾を飲みながら、前髪で隠れている彼女の顔を見つめている。そして、目撃する。

「……ナ……何……ッ！？」

　エスマナフの左目には──もとい、左目のあるべきところには、唇があった。左目の代わりに、それと同じくらいの大きさの口が存在しているのだ。そして、その口の形は、まるでこの教師を嘲笑っているかのようである。

「アンタは知らないでしょうね！　アタシが夢追人（ドリーマー）になってこんな顔に変わったのは、アンタにあんなことをされた後だもの」

　教師がエスマナフの顔に驚愕しているのも束の間、彼女が１歩のうちに間合いを詰めてくる。教師は慌ててガードの体勢を取り、顔面に入るはずだった重いパンチを腕で受ける。その衝撃からか、教師は頭に痛みを覚える。

（……オ、女ノ力（ちから）ダト、コレガ！？）

　顔面をガードしている腕の隙間から、教師はエスマナフの姿を見ようとする。しかし──そこに彼女の姿はない。

「ハ──」

　刹那、何故か既に教師の背後にいたエスマナフが、彼の肩にかかと落としを入れる。もろに重い一撃を食らった教師は、思わず床に倒れる。しかし、すぐに体勢を立て直して背後を振り返り──いるはずだったエスマナフの姿を探して辺りを見回す。

「こっちよ、アホゴリラ」

　教師が声の方に振り返るのと同時に、エスマナフが彼の頭を掴む。そして、思い切りその頭を振り下ろし、膝蹴りをかます。

「げぶッ……！」

　息苦しさや痛みも構わず、教師は両腕でエスマナフの身体を掴もうとする。しかし、やはりそこにエスマナフはおらず、今度は教師の右側からドロップキックをお見舞いしてくる。筋肉質で重い教師の身体が吹っ飛び、病室の壁に叩きつけられる。ズキズキと、強烈な頭痛が彼を襲う。

（何ダ！？　何カガオカシイ！　マルデ、マルデ瞬間移動デモシテイルカノヨウナ──）

　その思考を遮るように、エスマナフの拳が教師の顔面に入る。１発、また１発と、重い拳が何度もその顔面を殴り潰していく。その度に教師の腕がピンと伸びるが、やがてダラリと力を失い、そのまま反応しなくなる。エスマナフが教師の前で仁王立ちし、首をコキコキと鳴らす。

「不思議に……思ってるでしょうね。何でアタシが瞬間移動してるように見えるのか」

　エスマナフは、首を振って前髪を顔からどける。そして、左目の代わりにある口を指差す。口は歯を剥き出しにして笑っている。

「アタシの左目はね、見た人間の記憶を食べるのよ。直前の記憶を食べちゃえば、当人はまるでアタシが瞬間移動したかのような感覚に陥る。……ま、今言ったこの情報もアンタの脳みそから食らい取っちゃうけどね」

　そう言い放った後、エスマナフはしゃがみ込んで教師の顔を覗き込む。鼻があらぬ方向に曲がってしまっているだけでなく、顔面全体が最早誰なのかわからないほどに歪んでいる。

「それにしても、強くなったでしょ？　アンタらみたいなのにまたやられるわけにいかないから、第１班で２番目に強い近接格闘ができるぐらい肉体と技術を鍛えてきたのよ。でも……」

　エスマナフは、教師がめり込んでいる壁の近くにある扉に視線を移す。

「……１番目には、流石に全く及ばないわね」

＊

「グオオオッ！」

「その程度か、鬼よ！」

　廊下の真ん中で、筋骨隆々のオーガとこれまた筋骨隆々のビッグテール男──もとい、魔法少女マジカル☆ナネロが組み合っている。両者の力は見事に拮抗しているが、オーガの方がやや余裕のない表情をしているように見える。

「そのまま動くなよォ、おッさん！」

　ナネロの背後から、アシンメトリーヘアの犯罪者へドルが現れる。そして、射線上にナネロが入らないように注意しながら、オーガの脳天目掛けて指先からレーザーを放つ。オーガの頭部には確かに焼け焦げた穴が空き、一瞬オーガはナネロに押されて後退する。しかし、

「──グオオ！」

「クソ、やッぱ効かねェか！」

　再びオーガが押し返し、拮抗状態に戻る。へドルが苦い顔を浮かべる。

「奇怪な髪型の御仁！」

「あァ！？　ンだよおッさん！」

　ナネロが振り返り、迫真の表情でへドルに叫ぶ。

「この身は魔法少女マジカル☆ナネロ也（なり）！　決して『おっさん』などにあらずッ！」

「うるッせェな畜生！　テメェのどォこが魔法少女なンだよ！」

　その言葉を聞いて、ナネロは一瞬呆気に取られた表情をした後、笑う。

「……『何が人を魔法少女たらしめるか』と。ふ、実に良き問い也」

「違ェよ！　テメェ脳みそどころか耳まで腐ッてやがンのか！？」

「ガアアアアッ！」

　へドルとナネロのどうでも良いトークに割り込むように、オーガが雄叫びを上げてナネロを押し込む。ジリジリと少しずつナネロが後退していく。

「……良かろう。ならば、魔法少女にとって最も重要な事を教えてやろう。魔法少女は──」

「グゥオオオッ！！」

　オーガが再び雄叫びを上げ、思い切りナネロを押し込む。しかし、その瞬間ナネロはオーガを掴んでいた手を離し──

「──魔法少女は、挫けない」

──押し込んだ勢いで倒れてくるオーガを、更に勢いをつけて投げ飛ばす。オーガの身体が、まるでピンボールのように廊下の壁や天井に当たって何度も跳ね返り、ナネロたちから遠ざかっていく。へドルが、口をあんぐりと開けてそれを眺める。

「ふむ、これほどのマジカル☆距離を取れば良いだろう。さて、奇怪な髪型の御仁、そこのお仲間をマジカル──」

「随分と楽しそうだな、ナネロ」

「──！？」

　突然、気配もなく背後から聞こえた声に対し、ナネロとへドルが振り返ると同時に距離を取る。そこには、まるで牧師のような格好をした初老の男性が立っていた。それを見たナネロの顔から、余裕が消えていく。

「あ、ああ……」

「オイ、何なンだよ次から次へと！　こッちはさッさとマローを──」

「まあまあ、お気になさらず、変な髪型のお方。ワタクシめは、そちらのナネロに用があるのです」

「はァ？　このおっさんがどういう──つゥか待て、オイ誰が変な髪型だッてオイゴラァ」

　初老の牧師が、にこやかな表情で話を続ける。

「ナネロ、楽しそうだな。オマエがいつの間にこんな仕事に就いていたとは、知らなかったぞ」

「………」

「……あ？　オイおッさん、テメェあのジジィと何か関係──お、おッさん？」

　へドルがナネロに目をやると、その筋肉質の身体はガタガタと震え、顔面には大量の汗が流れている。ナネロは目を見開いて、呼吸荒く目の前の牧師を見つめている。

「何だ、あまりに嬉しくて震えているのかね？　さっき会ったばかりだろうに」

「……ご、ごめんな、さい」

　ナネロが言葉に詰まった後、１呼吸置いて必死に言葉をつむぐ。

「……お父、さん」

「そうだ。久しぶりにそう呼んでくれて、父はとても嬉しいぞ」

　息子の怯え具合など気にしていないかのように、その牧師──ナネロの父は微笑んだ。