RTAにガバ一門の栄光あれ！

第168話 ガバ勢と〈宇宙ノ京〉サバイバー

　トツギ圏〈宇宙ノ京〉、緊急避難経路からうぽつのみや。

　暴走したアンドロイドたちが徘徊する脱出路を、ルーキたちは慎重に進んでいた。

　最初の爆発以来、外敵の――ベイリアンの襲撃を思わせるものはなく、脅威はもっぱら暴走アンドロイドに終始している。

　そもそもこの避難ルートは、敵がベイエリアから侵入してくることを考慮して、そこから遠ざかるように設計されている。

　今の段階なら、まだ距離的なアドバンテージはこちらにあった。

　もっとも、尋常ではないとされるベイリアンの移動速度を考えれば、油断は一切できないが……。

　そして、脱出を阻むもう一つの問題が、今、ルーキたちを足止めしていた。

「ダメみたいですね。完全にロックがかかってしまっています」

　固く閉ざされた扉の脇にある機械――端末と呼ぶらしい――を操作していたティーワイが無念そうに首を横に振った。

「何で避難経路の扉にロックが？」という委員長の質問に、ティーワイの「マザーシステムの誤作動が原因と思われます。爆発のショックか、あるいは暴走アンドロイドがおかしな信号をマザーシステムに逆流させてしまったのかも」との答えがすぐさま返る。

「何か方法はないのか？」

　ルーキは冷静に聞いた。

　今は緊急事態であり、さらにＲＴＡ中だ。不測の事態というものは必ず起こりうる。必要なのは、想定外を想定しろなどという無意味な野次ではなく、何事にも落ち着いて向き合う精神力だった。

「もちろんありますルキ太郎」

　なんだかすっかり定着したらしい呼び名を口にした後、ティーワイは小型の機械を取り出した。

「これは？」

「携帯端末ですが、ハッキング用ツールとしても機能します。これでプログラムに割り込みをかけ、強引に扉を開けることができます。しかし、一つ問題が」

「問題？」

「この扉のように重要度の高い機構へのハッキングは、一部のアンドロイドしかできないのです。これは権限の問題ではなく、我々機体（ハード）側の問題なので、マザーからのアップデートでもどうにもなりません」

「あのツノか……」

　ルーキはツノ付きのアンドロイドを思い出した。

「彼らを連れてこなければいけませんか？」

　委員長が聞く。

「いいえ。このツールをヒトが使う分には何の問題もありません。この中にこれを扱える方は？」

　いるわけがなかった。今日初めてここに来たばかりなのだ。

　ルーキたちは落胆する。

「あ、あのう」

　しかし、そこで控えめに挙手をする人物が一人。

　エルカ・アトランディアだった。

「わたくし、トワイライに教わりましたので、多分……」

「マジかよお嬢さん！　何でそんなこと習ってんの！？」

　ルーキが目を丸くしてたずねると、

「そ、それはその……今度……を試走に招いた時……つきっきりで教えて……ごにょごにょ」

「何？　よく聞こえない」

「何でもありませんわよ！　何となくですわ何となく！　と、とにかくわたくしにやらせてみてください」

　ティーワイから端末を受け取ると、エルカはボタンを押し始める。

《クイ……クイ……クイ……クイクイクイクイクイクイ》

「なんか変な音がしてるゾ」

「汚い音ですね……」

「ケダモノの気配がします」

　ルーキ、リズ、ユメミクサがそれぞれ感想を述べると、ティーワイが特段申し訳なさそうでもなく釈明した。

「不正なアクセスにつき、汚い電子音が発生してしまっています。我慢してください」

《オォン！》

　イヤな感じの咆哮と共に、扉が開いた。

「やったぜお嬢さん！」

「ありがとうございます、エルカさん」

「お見事です、お嬢様」

「こ、これくらい当然のことですわ。わたくしだって、ルーキと命がけの冒険をした身なのですから！」

　キラカードみたいな虹の光を放ちつつ、エルカは豊かな胸を張ってみせる。

　今はそれが許されるほどの大手柄だった。

　ツールが扱えなければ、ここでの脱出は難しい。これは今後も確実に生かされる経験だろう。

　ルーキは改めてお礼を言う。

「エルカお嬢さんがいてくれてホントよかった。ありがとな。心から恩に着るぜ」

「……！　そ、そんなに、ですの？」

「ああ。もちろんだ。ここで偶然会えたのは、一門にあるまじき幸運だったのかもな。お嬢さんがなぜか使い方を習ってたことも含めて、マジで何かの運命めいたものを感じるよ」

　その途端、エルカはかあっと顔を赤くし、

「も、もう一回聞きたいので扉を閉めてハッキングを最初から……」

「そんなことしなくていいから！」

「同じような場所はこれからもありますから、そこで何度でも言ってもらってください！」

　ルーキとティーワイは慌てて彼女の強制再走を阻止したのだった。

　※

　しかし、ティーワイの予言とはまったく別の、新たな問題が発生する。

　同じく閉ざされた扉（ハッチ）なのだが、今度は端末らしきものがない。

　壁に取り付けられた箱を指さしながら、ティーワイが説明する。

「困りました。このボックスにハッチを強制的に開くためのレバーがあるのですが、フタを開けるには物理的なキーが必要になります。ハッキングではどうにもなりません」

「一体どうすれば……」と悩む一向に、ティーワイは、そこらに落ちていた何かの工具を申し訳なさそうに差し出した。

「すみませんが、どなたかこのバーナーを使ってボックスのフタを焼き切ってくれませんか。わたくしはフタごと中のレバーを焼き落とした経験がありまして……」

　見たこともない工具だ。

　使えと言われて簡単に使えるわけもない。

　誰も名乗り出られないでいる中、ぽつりと、小さな声が波紋を広げた。

「お嬢様は習っておられましたよね……？」

「ユ、ユメミクサ！？」

　悲鳴じみたエルカの声が響いた直後には、彼女はすでにリズとユメミクサに捕らえられていた。

「やめてくださいまし！　わたくしはその……スパーハカーとして華麗な指さばきでルーキをフォローするミステリアスな役どころの……！」

「できるというのならぜひやってください。エルカさん」

「お嬢様、今は一刻を争う事態ですので……」

「こんなのわたくしじゃないですわああああああああ！」

　ごーおー！　と、凄まじい勢いで炎を噴出する工具を操り、エルカはボックスのフタを器用に焼き切ってみせた。年季の入った遮光シールドと分厚い手袋で自身を防護することも忘れず、十全な仕事ぶりだ。

　そしてその中のレバーをしっかりと下げ、ハッチをオープンプン。

「やったぜお嬢さん！　こいつで通れる！　なんかエルカお嬢さんとエンジニア職の運命を感じるな！」

「そんな油臭い運命はいやですわあああああああ！！」

　その後も、扉を固定していたよくわからないストッパーをよくわらない工具で解除したり、変なレバーを上下させて機械のエネルギーを補充させたりと大活躍したエルカだったが、その輝かしい貢献とは裏腹に、彼女の顔はどんどんしょぼくれていったのだった……。