☆処女作☆アフレオス物語

第5話 アフレオスの見える丘

　神代から伝わる魔法の剣、アフレオス。

　数々の英雄の友として共に戦い、共に生きた。

　その伝説の剣が、どういうことかこのデュール谷にある。

　あたしたちにの住む別名谷村から、北に馬で２刻あまり。

　火を噴く魔竜が棲みついて、人間は誰も近づかない。

　その魔竜の巣の傍らにアフレオスは、抜き身で地面に突き刺さっていた。

　客人に朝ご飯を出すと、エリサはみんなにかん口令を出した。

　少なくとも、若長の熱が下がって二人が村を出て行ってくれるまで。

　一番反対したのは、エリサと同じ谷長の血を引くリックで、すぐにでも大人たちに知らせようと言い張った。

　しかし、エリサにぴしりと言われ

「そうして、結界を張ってった大人たちを貶めるの？」

　これで黙ってしまった。

　御飯が終わると、エリサとミシャールさんはまだ熱の下がらない若長を診に奥へと行き、ビルラードの第二王子様は手持ち無沙汰みたいだった。

　エリサに

「あんたは、絶対近づくな！」

　と、言われてるもんね。

　あっ！！目が合っちゃった。

「おい。娘。」

「あたしは、そんな名前じゃないです、王子様」

「そんなことはどうでもいい。なんで、あの女はあんなに偉そうなんだ？」

「エリサのこと？彼女が今、村の責任者だからよ」

「お前より年下だろう」

「同じ年だけど…」

「はあ？」

　あたしは、少し笑った。確かにエリサとあたしは同じ年には見えないし、能力も全然違う。（エリサの見かけは12～13歳）15歳のあたしとは明らかに違う。

「彼女は、先祖返り…っていうんだっけ？、精霊使いなだけよ。」

「ふーん」

　さすが、ロイルの若長とお友達だけあって、ロイルの一族と呼ばれるあたしたちのことは、多少の知識があるみたいだ。

「娘、ここからアフレオスは、遠いのか？」

　あたしが考え込んでると王子は再び話しかけてきた。

「おい！！答えぬか！！」

「だ、か、ら、あたしはリーリアです！！ビルラードの第二王子様」

　ムカッとしたから、睨んでやったもんね。

　大体自分も名乗ってないじゃないの。

　王子様は、きっとあたしを睨み返してきたが、すぐに少し顔を緩まして

「すまぬ。ここのところずっと、気の張り通しで休まることがなかった。気が立っていたのかもしれぬ。

　ああ…すまないリーリアだったか？わたしは、ビルラードのガイザードだ。ガイと呼んでもよいぞ。」

　笑うと、とっても子供みたいな顔になるのね。

　その笑顔に免じて、あたしは王子様の質問に答えてあげた。

　あたしは北の山脈を指して、

「あの山のふもとよ。この谷からなら、馬で飛ばせば、2刻もあれば着けるわよ。」

「ほう…」

「但し、アフレオスは、魔竜の巣にあるのよ。」

　そして、あたしは続ける。

「今までも、腕自慢の騎士たちが何人も挑戦しに来たわ。我こそがアフレオスの主にってね。でも、成功したは1人もいないわ。半分は魔竜の餌食になってる。

　王子様達もその口？」

「わたしは、魔竜の餌になる気はないさ。城の魔法使いに言われたのさ。わたしこそが、アフレオスに選ばれし者だとな。」

　ガイザード王子様は堂々と言う。

「その魔法使いって、当代一の占い師のジェド様？」

「アホか！！あんな有名な奴、いくら金がかかると思ってる？城で雇ってる魔法使いだ。ビルラードは、ロイル家の繋がりも深いから、腕の良い奴を寄越してくれるんだ。まっ、今の魔法使いは、父王の学友だが。水占に長けた者だ」

　ガイザード王子は自信たっぷりだ。水占ねえ…一番不確かじゃないの。読み方間違えると厄介なことにるのよね。でも、王子様はもうその気満々じゃないの。

「まだ、出発は出来ないけど、アフレオスものある場所を教えてあげられるわ。」

「？」

「ついてきて　」

　あたしは、王子様を誘い歩き始めた。

　神殿からさらに、北の坂を上がっていくと、小高い丘に出る。

　ここからは、北の国境である大山脈が一望できる。

　そして、あたしは、谷の説明。

「あれが枯れ谷、そっちが、はぐれ谷。向こうが隠れ谷」

　あ…なんか王子様が焦れてる。そしてあたしは、谷の一番東側を指して、

「あれが、魔竜谷。」

「あそこか？」

「ええ…見てて。時々光って、ここに人がいるのわかるみたいなの。」

　その時魔竜谷のほうから、微かな光が届いてあたしは嬉しくなった。

「今のが、アフレオスか？」

「そうよ。」

　この光を見ると、なぜか嬉しなってくるの、あたし。