怪力幼女は恋愛関係おことわり！

第9話 別に料理チートは求められてない

　ほどなくして届いたのは、お肉と玉ねぎっぽいものを炒め合わせたものと、いろんな野菜と肉のかけらが入ったスープと、丸っこいパンだ。

　パン、あるんじゃん！

「おいしぃー！」

　少し千切ったパンを口にいれたら、ほっぺたがきゅうってなった。

　黒っぽくて少し酸っぱいけど、穀物の甘みがある。

　噛み応えがあって、噛めば噛むほど甘い。

　しばらくぶりに食べた食べ物らしい食べ物に、舌が喜んでいる。

「うぅ、おにくもぱんもおいしいよぅ……」

　続いて口に入れたお肉も、獣臭さはあるものの、脂っこくてしょっぱくて、生きてるって感じがする味だった。

　ただ筋張っていて、噛んでも噛んでも口の中からなくならない。

　しまった、欲張って頬張り過ぎた。

　口から溢れそう。

「はは、そうやって美味しそうに食べてもらえると、料理人冥利に尽きるねえ」

　口の中に入れたものをこぼしてしまわないように、両手で口元を押さえながらもぎゅもぎゅしていると、奥から出てきたおかみさんが話しかけてきた。

　まだ若くて、とても小学生くらいの娘さんがいるようには見えない。

　30歳手前くらいかなぁ……。

　絶対私よりも若いよね。

　おかみさんはよっこいせ、と私たちが座るテーブルの向かいに腰を下ろして、ロイに探るような目を向けた。

「……んで、薬師さん。その娘っ子は親戚か何かかい？」

「いや」

　小さく首を振ってロイが答える。

　途端におかみさんは盛大に顔を顰めた。

「まさか攫ってきたんじゃないだろうね」

　私は慌てて口の中のモノを飲み込んだ。

「ちがうの。ろいはわたしをたすけてくれたの」

「たすけた？」

「森で拾った」

「……」

「……」

　いや、それでおしまいかーい！

　あるじゃん！　どういう状況だったか、とか、私に記憶がないらしい、とか！

　言葉が足りないと変な疑いかけられるでしょうが！

「ロイってのがあんたの名前かい。ずいぶん長く付き合いがあるけど、名前も初めて聞いたよ」

「そうなの!?」

　町の住人でもない、ろくに名乗りもしない胡散臭い男が、突然見知らぬ幼女を連れてきたら、それは警戒するわ。

　まして自分にも娘がいたら、警戒しないわけがない。

　やっぱり、ここは私が少しでも印象を良くしなくちゃ。

　食らえ、私の0円スマイル！

「チーロです！　ロイといっしょにくらしてるの！」

　昨日からだけどね！

　危ない人ではないと思うよ、多分！

　まだ私も保証できるほど|為人≪ひととなり≫を知ってるわけじゃないけど！

「そうかい。あたしはアイナ。ここの店主だよ」

　0円スマイル大盤振る舞いでご挨拶した私に、おかみさんはにこっと笑い返してくれた。

「いくつだい？」

「よんさい！」

　手で４歳をアピールするのはあざとかったかな。

　いや、でも、ロイの愛想のなさと足して割ったらちょうどいいかもしれない。

「へえ！　４つかい。うちには11歳と９歳と６つの子がいるよ」

「さっきのこ？」

「そう、モス。モスリーンてんだけどね、あの子が真ん中で９歳さ。下の子はマックってんだけどね、６つにもなって手伝いもせずどこで遊び歩いてるんだか」

　マック、って男の子かな？

　６つじゃしょうがないんじゃないですかね。

　私が６つの時はどうだったかなぁ……。

　９歳でちゃんとお手伝いしてるモスちゃんが偉いんじゃないかしら。

　そのモスちゃんはといえば、そわそわした様子でこちらを見ている。

　にこっと笑いかけると、やっぱりにこぉって笑い返して小さく手を振ってくれた。

　かっわいい！

　小さい子気になるよね！

　自分より小さい子がいたら気になっちゃうよね！

　でも変に構おうとしないなんていい子だな。

　お母さんがここにいるからかもしれないけど。

「わぁ！　このすーぷもおいしいなぁ！」

　はしゃいだ振りをして、スープを口に運ぶ。

　実際、美味しいんだ。

　小さく切られた野菜や肉からいい味が出ていて、昨日今日と飲んだロイのスープが何だったのかと思うくらい。

　あのあまりおいしくないスープは個人の問題だったのね。

　これだったら、料理チートとか必要ないかしら。