　いつも物静かで、それでいて周囲から一線を引いている印象の強い芽衣。必要以上にクラスメイトとの関わりを持たないため、当然ながらクラスの中で自分の意見を主張することもない。だからこそ、彼女が手を挙げて発言したことには驚いた。安藤だけではなく、クラスの全員がそう思ったことであろう。それほどまでに、芽衣は徹底して周囲と関わろうとしないのだ。

「確かにぃ、ごもっともですねぇ。今日はこれで終わりにしましょう。それではぁ、号令を――」

　号令はクラス委員長の小宮山大輔（こみやまだいすけ）の仕事だ。いまだに実感がないものの、どうやら今日はふざけた法案から解放されるらしい。いたるところで安堵の溜め息が漏れ出していた。今後どうなるのか、何が起きるのかは分からないが、とりあえず家に帰れる。普段は用意されていて当たり前の夕食も、沸かしてあって当然の風呂も、そして出迎えてくれる両親も、さぞありがたく感じることであろう。

「起立！　礼――」

　誰もが問題を先延ばしにしていた。この困惑するしかない状況に、頭の中には帰宅の二文字しかなかったに違いない。明日はどうなるか分からぬが、明日の朝まで安息の時間が訪れる――。その考えが甘いと思い知らされたのは、クラス委員長の小宮山が号令をかけたときのことだった。

　椅子が倒れる音がして、そのまま男子生徒が床に倒れ込んだ。続いて、女子生徒が机の上に崩れ落ち、激しく痙攣を始める。近くにいた生徒は、心配して駆け寄るどころか、むしろ後退（あとじ）さった。

　まるで連鎖。負の連鎖だった。次々とクラスメイトが床に倒れ込み、そして苦しそうな声を漏らし、嘔吐をし、体を痙攣させて白い泡を吹く。いつもは清楚でおっとりとしている女子生徒が、スカートはめくれてパンツ丸出しで、苦しみもがいている姿は恐怖以外の何でもなかった。

　阿鼻叫喚の地獄絵図。誰も何もできなかった――。何が起きたのかさえ理解できなかった。苦しむクラスメイトに駆け寄って救護することもできず、ただただ傍観することしかできなかった。誰が苦しんでいるのかさえ分からず、突如として起こったパンデミック現象に、立ち尽くすことしかできなかった。

　女子の悲鳴ともつかぬ悲鳴や、男子の怒号のようなものが飛び交いはしたが、けれどもじきに教室は静かになった。激しく痙攣していたクラスメイトがピクリとも動かなくなり、そして誰もが状況を徐々に把握し始めたからなのかもしれない。

「くくっ――くっくっくっくっくっ」

　その静けさを切り裂くようにして、低くて野太い声が響く。その声の主が誰なのかなんて考えるまでもなかった。

「あーはっはっはっはっはっ！　諸君ぅん！　こいつは一大事だぁ！　なんとぉ、今をもってして復讐が果たされましたぁ！　繰り返しますぅ！　復讐が果たされましたぁ！　これは予想以上の大虐殺ぅぅ！」

　まだ全てを受け入れられていない頭に、姫乙の笑い声が飛び込んでくる。復讐が果たされた――ということは、この状況そのものがアベンジャーの仕業だということなのか。

「ただいまより、諸君らは超法規措置『正当復讐法』のルールに則りぃ、大日本帝国政府の管理下に置かれますぅ！　つーまーりぃ……【糾弾ホームルーム】を行い、アベンジャーが誰なのかを議論することになるのですぅぅぅぅ！」

　本当に楽しそうだった。本当に愉快そうだった。床に倒れ込んだまま動かなくなってしまったクラスメイトの数は、１人や２人ではない。姫乙が大虐殺なんて言葉を使ったくらいだから、当然すでに死んでいるのだろう。

「さてぇ、それではぁ【糾弾ホームルーム】を公平に行なうためにぃ、これより現場にはエキスパートの方々に入っていただきまぁぁす。はりきってどうぞぉぉぉ！」

　相変わらず姫乙のペースだった。安藤達はいまだに状況が飲み込めずに立ち尽くすばかり。そんな混乱だらけの教室に、紺の制服を着た人達が、足並みを揃えて入ってきた。背中には『鑑識係』の文字が入っており、どういうわけだか顔はガスマスクで隠されている。察するに鑑識官なのであろうが、なんだか不気味だ。

「こちらの方々はぁ、専属で結成された鑑識のエキスパートですぅ。復讐が果たされた後に現場入りし、公平性を保つために必要な情報を、諸君らに提供してくれるのですぅ。もちろん、大日本帝国政府の人間ではありますがぁ、諸君らと敵対するようなことはありません。まぁ、そんなことを言ったらぁ、私も諸君らの味方というかぁ、マスコットみたいなものですがぁ」

　ガスマスクをした鑑識官達は、まるでその場に安藤達などいないかのように、さっさと現場の調査を始める。クラスメイトがバッタバッタと倒れ、いまだに混乱冷めやらぬ状態で騒然としているのにだ。その淡々とした姿勢もまた不気味だった。

「これもデスゲームあるあるですよねぇ。なんだか不気味さを出すためにぃ、ファンシーで可愛らしいマスコットを出しとけぇ――みたいなぁ。そういった意味ではぁ、デスゲームあるあるに逆らえませんでしたよぉ。なんせぇ、姫乙というマスコットがいるのですからぁ。姫乙という癒しがありますからぁ」

　その一方で絶好調なのが姫乙だ。水を得た魚のように饒舌で、楽しくて仕方がないといった様子だ。これだけの人数が死んだというのに、なんとも思わないのだろうか。――まだまだ続く。妙に間延びした口調のくせに、姫乙のマシンガントークは続く。

「そうそう……どうしてアベンジャーをホームルームで暴く必要があるの？　なんて質問もありましたねぇ。あれですよ。私が小学生の頃――帰る前に【帰りの会】というのがありましてねぇ。まぁ、簡単に言えばホームルームなわけなんですが、そこがまぁ糾弾の場だったんですよぉ。もうね、担任の教師が明らかに生徒のことを依怙贔屓（えこひいき）するような女教師でしてねぇ、みんな気に入られようとね、その会でお互いを糾弾するんですよぉ」

　姫乙が喋っている間も、ガスマスク鑑識官達は黙々と動き続けている。遺体を調べる者、教室の写真を撮る者――それぞれが役割をしっかりと決め、効率よく調べているようだった。

「やれ、誰々さんが何々をしたから悪かったと思いますぅ。誰々くんが何々をしてたのはぁ、いけないことだと思いますぅ。それをねぇ、担任は楽しそうに眺めていましたよぉ。生徒同士が、お互いに糾弾し合うのを――醜く告げ口し合うのをねぇ。今の時代では考えられないかもしれませんけどぉ、当時の【帰りの会】というのは、その日の犯罪者をでっち上げ、そして吊し上げる会だったのですよぉ。ある意味、人間の本性が出る場――とでも言いますか。強き者が弱き者を狩り、弱き者は抗う術もなくぅ、それが事実かどうかも分からぬままぁ、クラスの中で淘汰されるぅ。ですからぁ、今回はホームルームを採用したのですぅ」

　今この場で、冷静に姫乙の話を聞けている人間は、果たしてどれだけいるのだろうか。クラスメイトが数人倒れ、ガスマスクを被った鑑識官が右往左往するなかで、冷静に話を聞けというほうが難しい。しかし、どうやらいたようだ。冷静に現実と向き合えている者が。

「ちょっといいですか？」

　誰もが混乱している中で、さっきと全く変わらぬ口振りで手を挙げたのは――芽衣だった。そんな芽衣の冷静な姿に、姫乙はいやらしい笑みを浮かべる。