聖獣達の鎮魂歌~Requiem~

セレン・ルベライト・カイル

「……。なんだか、懐かしいな。」

　戦いが終わり、セレンは元居た世界に帰ってきていた。

　家族が消え、そしてディンと旅立ってから、どれだけの時間がこの世界で経ったのか、それはわからない。

　ただ、ディンは世界移動には時間を使わないと言っていた、微量の時間は消費するが、ディンがその意思をもって発動しない限り、殆ど経過しないのだと。

　だから、ディンと竜太は何度もセスティアに行っていたが、帰るのは一年半前の、初めて指南役達が集合した日、となる。

　ただ、そうなると１つ難しい問題が出てくる、とはディンは言っていた。

「未来を変える事は許されない、なんてな……。」

　セレンが聞いていたのは、空白期間の未来を変えてはいけない、と言う事だ。

　ディンと竜太は、竜神王とその息子であるが故に、ある程度の時間移動には制約がない、そしてセレン達は、そんなディンの魔法を使い世界を超えていた為、その制約をある程度は無視出来る。

　ただ、未来を変えてしまったら、世界軸の移動が起こってしまう、それがディンの言っていた事だ。

「帰れるってんなら、蓮の事救ってやる事も出来たんだろうにな……。」

　家の玄関のドアを開けながら、セレンは思う。

　もしも、仮に蓮を連れてくる前に蓮を救い出す事が出来ていたら、蓮は生きていたかもしれない。

　しかし、空白期間の未来を変える事は許されない、つまり、蓮の事を知った後に、次元転移を使い半年前に戻って、そして蓮を救う、と言う行為は許されない、という事だ。

「ちょっと埃っぽいか？」

　制約、それは世界を守るうえで必要なものだろう、とセレンは考えながら、少し埃をかぶったリビングに足を運ぶ。

「親父、おふくろ、兄貴……。」

　家族は帰ってこれない、それを知った時は、ショックが大きかった。

　セレンの家族は、賢者の石と姿を変え、そしてセレンは、それを２つの道具に分けた。

　１つは槌、武器を鍛造する時に使っていた、セレンの仕事道具。　

　そしてもう１つは、ずっと腰の後ろにしまっていた。

「結局、こいつは使わなかったな。」

　小さなリボルバー、１発だけ弾丸の入った、リボルバー拳銃。

　その弾丸に、セレンは賢者の石を使っていた。

　何かがあった時の為に、となんとなくその形にしていた、拳銃の弾丸。

　結局使わなかった、使わなくて良かったと思いながら、そう言えばこれには３人の魂が宿っているんだったな、と思い出す。

「……。」

　昔使っていた車椅子を見つける、それは、セレンが幼い頃、体が弱く、あまり歩く事も出来なかったから、と父パトロックがあつらえた物だった。

　もう自分には必要ない、セレンは自分の足で立ち、そして行動する事が出来る。

　しかし、捨てる気にはならなかった、それは、かつての自分を思い出す、材料になるから、と。

「よし……。」

　庭に出て、セレンはスコップで軽く穴を掘る。

　３０センチ程度の穴を堀り、そして、そこに賢者の石を使った弾丸を入れた。

「……。」

　穴を綺麗に戻す、丁寧に、丁寧に。

「後は……。」

　墓標が必要だろう、とセレンは考える。

　材木が工房の方にあっただろうか、と思い出し、そちらに足を運ぶ。

「親父……。」

　工房には、パトロックが造っていた武器が何個か置いてあった。

　それは、世界の勇者達に渡す為に鍛造した、と言っていただろうか。

「これ使うか。」

　材木を見つけ、また庭に戻る。

　槌を取り出して、形を整え、材木を墓標に変える。

「皆、ありがとな……。」

　作った墓標の前で、セレンは両手を合わせる。

　祈る様に胸の前に両手を組み、そして目をつむる。

「俺、生きていくから……。親父達がいなくても、頑張って生きてくから……。だから、見守っててくれ……。」

　槌に填めた賢者の石が、きらりと一瞬光った。

　セレンは、３人が、それを喜んでいると感じた。

　生きていく事、それは、３人が望んだ事なのだろう、と。

「パトロックさん、いますかー！」

「おうおう、なんだ？」

「あれ、セレン坊ちゃんじゃないか！パトロックさんは？」

「……。親父はもういない、いなくなったんだ。」

「えぇ……？でも、困ったなぁ。パトロックさんに、武器の鍛造をお願いしていたんだけれど……。」

　何日か経って、遺品整理を終えたセレンがした事は、パトロックが途中まで鍛造を終えていた武器の鍛造、この世界の勇者達が必要としているであろう、武器を制作していた。

　工房に籠り、まるでパトロックの真似をしているかの様に、寝食を忘れ、鍛造に打ち込んでいた。

　そんな所に現れたのは、セレンも知っている、勇者の育て役の男性だった。

　指南役、自分達がそうであった様に、勇者を引退し、次代の勇者を育てるべく動いていた男性、その男性が、パトロックがいない事に困ったと顔をしかめる。

「そう言えば、ルチルさんの姿も見えないなぁ。家の方に顔を出したんだけど、クォーツ坊ちゃんもいなかった。」

「３人とも、逝ったんだ。跡は俺が継ぐ、大丈夫だ。俺も、親父達にしこたま鍛えられてきたからな、武器なら出来てるぞ。」

「そうなのかい！？３人そろってだなんて、セレン坊ちゃんも残念に……。それで、武器っていうのは、パトロックさんにお願いしていたんだけれど……。」

「ほれ、これだろ？」

　セレンはぶっきらぼうに武器を渡す、それは槍だった。

　今度の勇者は槍使い、とは聞いていた、だから、真っ先にそれを仕上げたのだ。

「これは……。パトロックさんの武器と同等どころか、もっと強く仕上がっている……！坊ちゃん、いつの間に……。」

「俺にも色々とあったんだよ。親父を超える鍛冶師、になって見せるって決めてんだ。」

「これなら、勇者に渡せるよ！坊ちゃん、ありがとう。」

「おう。」

　男性はそう言うと、お代を置いて行ってしまう。

　この世界は死と言うのはありふれていて、魔王が勇者を殺し、勇者が魔王を殺し、殺し殺され、そして巡っていく、死に対する感情と言うのは、基本的にドライなのだろう。

　勇者の指南役ともなれば、魔王に殺される勇者の数も多いだろう、それだけ、世界は混沌としていた。

　だから、パトロックを始めとして、数々の武器商人がいて、それぞれの戦士や勇者達に合う武器を鍛造する、それがこの世界のルールだった。

　それを継ぐと言うのもありなのだが、しかしセレンは、一旦鍛冶師ではなく、１人の旅人として、活動がしたかった。

　だから、今パトロックが請け負っている分、その分を終えたら、一旦世界を離れようと思っていたのだ。

「１人で食う飯って、寂しいんだな。」

　武器を渡した後、数日ぶりの食事を取る。

　セレンは食事を作った事は無かったが、それもディンと外園がある程度教えてくれた、簡単な料理程度なら出来るスキルにはなっていた。

　ただ、１人で食事をする、と言うのが初めてなセレンは、少し寂しそうな顔を見せる。

「昔は……。」

　クォーツが大食いで、家族の分まで食べてしまって、そしてパトロックに怒られ、ルチルがそれを見越して量を多めに作っていて、がやがやと食事をして。

　そして、ディセントに行ってからも、誰かしらがが基本一緒だったセレンにとっては、１人での食事、と言うのは味気ない。

　食事は上手く出来ているが、味気ない、美味しいと感じない。

「……。」

　がやがやとした声が、聞こえてくる気がする。

　クォーツが先に食べてしまって、と言う光景、その幻を見た気がする。

「皆……。」

　泣かないと決めた、それは３人の為にはならないのだから。

　しかし、悲しい事に変わりはない、あの、少しうるさいとすら感じていた食卓が、懐かしい。

「……。さて、と。」

　さっさと食事を終え、食器を洗って、また工房に引きこもる。

　武器は後３つある、それを仕上げて、旅に出る為に。

「良し、これで全部納品したな。」

　一か月後、セレンは全ての武器を依頼者に納品した。

　パトロックの技術は素晴らしく、セレンの今持っている技術をもってしても、それを超えるのには時間がかかった。

　ただ、パトロックが作っていた原型以上の武器は造った、それは満足していた。

「ディン、聞こえるか？」

　工房を出たセレンは、家の鍵を閉めると、ディンを呼ぶ。

「やぁセレン、やりたい事は終わったか？」

「あぁ、そっちじゃどれくらい時間が経った？」

「殆ど時間は経ってないよ、一日って所だ。」

「そうなんか？そうだ、結界を張ってほしい場所があるんだけどよ、良いか？」

　ディンを庭に連れていき、何をしたいかを察するかどうかを確認するセレン。

「そうか、賢者の石だな。わかった、セレンは入れる様に、ひと払いの結界を張ろう。」

「ありがとな、ディン。話が早くて助かるぜ。」

　ディンが墓標を起点として、セレンとセレンが認めた者以外が入れない様に、ひと払いの結界を張る。

　セレンは、セスティアに行く前に、もう一度だけ、家族の死を悼んだ。

「じゃ、行こうぜ。セスティアって、どんな世界なんだろうな。」

「セレンの思った様な武器があるかって言われると、無いけどな。こっちじゃ、主な武器は銃とかだから。」

「それはそれで、見識を広げられるって事で良いかもな。」

　ディンが次元転移を発動する、セレンは世界を離れ、セスティアに向かった。

「紅芋タルト？なんだそれ。」

「セレンさん、紅芋タルト知らねぇのか？もったいねぇなぁ。」

「仕方ねぇだろ、セレンさんは別の世界の人なんだから。」

　場所は変わって、セスティアは日本、沖縄那覇市、国際通り。

　観光と言えばまずはここだろう、と俊平と宏太が連れてきた、セレンにとっては初めての世界だ。

　何度かセスティアには来ていた、それは俊平を監視する為であって、それ以外の事をしていなかったな、とセレンは思い出す。

「食ってみてくれよ、セレンさん。多分、美味ぇぞ？」

「ほうほう、異世界の飯、第一弾って所だな。……、ん、美味ぇ、こいつは美味ぇな。甘味なんて久々に食ったぞ？あっちいた頃は、外園がパイとか焼いてたから食ってたけど、戻ってからは、自分の飯しか作ってなかったからな。」

　お土産屋で紅芋タルトとちんすこう、そして飲み物を買い、近所の公園でそれを食べてみる。

　異世界である事は承知していたが、セレンの世界にはない、独特な味わいが美味だと言えるだろう。

　セレンはそれを食べながら、ペットボトルのお茶を飲んで、次にちんすこうに手を伸ばす。

「こっちは乾燥してんだな。」

「そうだぜ？ちんすこう、って名前でよ、名産品なんだ。」

「それじゃ、さっそく。」

　サクサクとした食感、クッキーとは少し違う食感だ、とセレンは考え、これはお茶が欲しくなる、と手を伸ばす。

　元々、工房に籠る事が多く、汗で水分を多く持っていかれる事が多かったセレンは、水分は取れる時にたくさん取っておく、と言うのが癖になっていた。

　ごくごくとお茶を飲み、時折ちんすこうや紅芋タルトを食べながら、笑う。

「美味ぇな。こっちの世界の飯を巡るってのも、ありかもしんねぇな。」

「セレンさん、どん位こっちいるんだ？」

「ん？特に決めてねぇよ。暫くはディンに頼んで滞在しようとは思ってるけど、何処までかって聞かれると、決めてねぇんだ。」　

　セレンは、美味い物を食べると頬が緩む、それを久々に感じながら、どうするかを考える。

　ディンが言っていた、この世界は銃がメインで、剣や槍などと言った、古風な武器は殆ど使われていないと。

　その製造方法も失われかけている、と言っていたから、探す為に旅に出よう、とは思っていた。

　が、それ以外の目的を持つ、それもありなのかもしれない、と考える。

「セレンさんってさ、鍛冶師、って事は、剣とか刀とか造ってたんだろ？どんな風に造るんだ？」

「そりゃおめぇ、炉の前に汗かきながら座ってよ、鉄とかを熱して、って感じだ。こっちの世界では違うんか？」

「宏太、ほらあれだ、日本刀のつくり方、って中学ん時習ったろ？あんな感じらしいぜ？」

「ほへー。そりゃすげぇや。」

　もぐもぐとタルトとちんすこうをセレンが食べている横で、宏太は物珍しそうにセレンを見ていた。

　話を統合するに、セレンは俊平が行ったという異世界から来たのだろう、とは予想はついたが、異世界にも自分達と同じ様な人間がいるのだな、と。

「なぁセレンさん、蓮の墓参り行ったか？」

「ここ来る前に、行ったな。中々綺麗な場所に立ててあったぞ？」

「そっか、なら俺も行かねぇとな。」

「蓮も喜ぶと思うぞ。」

　俊平は、経った一日しか経っていない、しかしセレンにとっては一か月ぶりだ、と言う話を聞いて、少し寂しそうにしていた。

　世界によって時の流れ方が違う、という事なのだろうが、セレンの世界での一か月が、こちらの世界での一日である、という事は、元居た世界に戻ったら、セレンは自分より先に死ぬ事になるだろう、と。

「うっし。次は何食わしてくれんだ？」

「お、おう。えっとな、ゴーヤチャンプルーの店とかどうだ？」

「ゴーヤ？ってなんだ？」

「緑色の野菜の事だぜ、芯がにげぇんだけど、肉と一緒に炒めて食うと美味ぇんだ。」

「お、そりゃ楽しみだ。」

　セレンは、蓮の墓を訪ねて、改めて思っていた。

　蓮は、自分の信念に従って生きて、自分の守りたい者の為に、死んでいったのだと。

　ならば、自分達は生きていこう、蓮が見たかった世界、蓮が命を賭けて守ったその命を、大切に守っていこう、と。