【完結】最高のシナリオ

第20話 新島さんとご飯

　その日は、朝から厄日だった。駅のホームで、突然、パンプスのヒールが取れた。駅ビルのくつ屋さんが開店するのを待って、新しいくつを買って(あまり趣味じゃないやつ)、走って出社した。せっかく余裕を持って家を出たのに、朝イチの面接に五分遅刻してしまい、平謝りした。

　午後の面接では、妙に上から目線の男性から年齢を聞かれ、「独身？」「結婚願望とかないの？」などと変な質問をされて、「プライベートなことなので」とお茶をにごしたら、「あのね、そういうこと言うから、行きおくれるんだよ」と時代錯誤も甚（はなは）だしいセクハラ発言をされた。

　定時で上がったのは、新島さんとご飯を食べに行く予定があったからだけど、正直、もう家に帰りたかった。

「川瀬さん、今日なにかあったんですか？」

　おでん屋さんのカウンターに座るのと同時に、新島さんから第一声で聞かれた。なんでそんなにすぐ分かるんだろう。そんな新島さんの優しさにさえ、理不尽に苛立ってしまう。

「朝からちょっとツイてなくて。でも、大丈夫です。ここ、新島さんの行きつけなんですよね。なにかお勧めはありますか？」

「そうですねぇ。大根、卵、こんにゃくは鉄版でハズせないですけど、ここの牛スジはぜひ食べてほしいです。飲み物は、まずはビールにします？」

「あ、はい。ビールで」

　新島さんはカウンターの中にいるおじさんに、手際よく二人ぶんの注文をしてくれる。小ぢんまりしていて、カジュアルな席だけど、カウンターは檜（ひのき）の一枚板だろうか、食器も凝っているし、ちょっとしたところに高級感がある。ここも、商談で使ったりするんだろうか、と変なことを考えた。

　おでんは、本当においしかった。あったかい出汁の味が、ささくれ立っていた心にしみる。途中で日本酒にして飲んでいるうちに、新島さんの冗談にも声を出して笑うようになっていた。

　新島さんはいつも、仕事の失敗談だとか、どうでもいいトリビアだとか、私を楽しませるようなことばかり話してくれる。私のグチは真剣に聞いてくれるのに、新島さんのグチを、私は聞いたことがない。お酒が切れそうになったら「まだ飲みますか？」とすぐに聞いてくれるし、もう帰りたいと思うタイミングで「お茶にします？」と聞いてくる。

　普段だったら、新島さんは本当に優しいなぁって素直に喜んでる。でも、今日は新島さんに、接待でも受けてるみたいで、なんだか居心地が悪いんだ。

　新島さんの話に、顔だけは笑顔で相づちを打ちながら、そんなことを考えていたら、新島さんが急にカバンからA4サイズのプリントを取り出した。

「ちょっと待っててくださいね」と言って、新島さんは紙を折り始めた。「よし、こんなもんかな」と見せてくれた完成品は、紙でできた、底のないコップのような、円錐形の物体だった。

「これ、なんだと思います？」と聞かれて、私は首をひねる。

「なんでしょう。ペン立て……だったら底がないですし。あ！　ランタンですか？　キャンドルを中に入れたらきれいかも」

「ふっふっふ。いい線いってますけど、ハズレです」

「えー、なんだろう。」と私がさらに首をひねっていると、新島さんがその円錐をスッと投げた。

　その物体は、せまいおでん屋さんの天井近くまで上がり、数秒の間、空中を飛び続け、お店の壁際の床に、ストンと落ちた。

「うわあ。」と反射的に感嘆の声がもれた。他のお客さんの中にも、びっくりしてこちらを向いた人が何人かいた。みんな、子どもが驚いたような顔になってた。

「紙飛行機です」と新島さんがニッコリして言った。

「ええー！　あんな形の紙飛行機、初めてみました。すごく飛んでましたよね？」

「意外でしょう。普通の紙飛行機よりも飛びますよ。僕、紙飛行機作るのに凝った時期があって。今でも十種類くらい、違うのが折れます。先端の重さだとか、翼の角度とか、個体の大きさとかで飛び方が変わるんで、おもしろいんですよ」

「そうなんですか。すごいですね。さっきの円錐の飛行機、私も飛ばしてみたいです。私のコントロールだと、おでんに入っちゃいそうなんで、お店じゃ無理ですけど」

「じゃあ、お店の外に出たら飛ばしましょう」と新島さんが笑った。

「よかった。やっと、ちょっと元気が出たみたいですね」と新島さんが言う。

　ああ、あれは、私を元気付けるためにやったんだ。そう気づいた瞬間、私の胸はぎゅーっと苦しくなった。

　この人は、人の気持ちがわかりすぎる。優しすぎるんだ。

「新島さん、私にそんなに気を使わないでください」私がそう言うと、新島さんはきょとんとした顔になった。

「新島さんが、本当は何を考えてるのか、私はわからないんです。いつも元気で明るい人じゃなくてもいいんです。もっと、わがままとか言ってください」と私が言うと、新島さんの顔から笑顔が消えて、困った顔になった。新島さんの困った顔は、いつもの笑顔よりもずっと幼くて、子グマみたいにかわいかった。

　たぶん、今日の私は情緒不安定で、いつもは隠れている感情が吹き出しちゃったんだろう。目の前にいる男の人が、泣きたいくらい、かわいそうに思えたんだ。

　好きな人を、かわいそうだと思う気持ちは、恋をして苦しい気持ちとすごく似ている。少なくとも、この気持ちがそのどちらなのか、今の私には区別がつかない。

(つづく)