あれは確か小学校六年生の頃だったか……当時、俺には初恋の人が居た。

　その子はとても明るく、愛らしく、クラスでも人気の女子だった。根暗で友達も居ない俺とは対照的に──

　ある日、美術の授業でデッサンが行われた。その時、偶々その子が俺の隣の席に座ったのだ。千載一遇のチャンスに興奮した俺は、どうにか彼女とコミュニケーションを取れないものかと試行錯誤した。

　そこで俺が考えた作戦は、『少しずつ机を寄せる作戦』だった。コミュニケーションを取ろうにも、何せ机と机の間が一メートルも開いている。俺はまずこの距離を何とかしようと考えた。

　美術の授業が開始、俺はデッサンをしながら少しづつ、机を彼女の方に移動させた。

　気付かれないように──

　焦らず──

　慎重に。

　細心の注意を払いながら、約一センチづつ、自分の机を彼女の机に近づけていった。しかし、この作業は思いのほか過酷だった。

　デッサンの授業は二時間──一時間かけて近づけた距離は30センチ……残り一時間で到達出来るかどうか微妙だ。この時点で、俺の行動目的は、『コミュニケーションを取る』から『彼女に可能な限り近づく』に下方修正された。

　俺は『接近作戦』を再開。迅速かつ、気付かれぬように。当然デッサンをしながらの作業なので、絵は描いているものの、意識のほとんどを接近作戦に使用しているので、キャンバスにはムンクの叫びみたいな絵が描かれていた。

　そんな事などお構いなしに、移動は続けられた。

　日進月歩──

　塵も積もれば山となる──

　万里の道も一歩から──

　何かを成した先人達も、一歩づつ歩んだのだ。歩みを止めさえしなければ、必ずや目的地に到達する────そんな想いを馳せ、移動を続けた。

　授業終了まで残り五分。俺は彼女の机まで、後僅か数センチの所まで移動した。

　……後少しだ。

　この机の距離は、キミとボクとの心の距離……

　やっと、やっと…………キミに届くよ。

　そう思った瞬間、唐突に彼女が俺の方を向き、

「……ごめん。机離してくれない？　気持ち悪いから」

　と、冷淡な表情でそう告げた──

　淡く儚い、晩秋の出来事だった。

　そんな哀しき記憶を持つ俺の肩に、こんなにもカワイイ女の子が寄りかかっている。

　……報われた。

　……餓死した甲斐があった。

　俺は１５杯目のビールジョッキを空け、悦に浸った。しかし、それとは裏腹に、目の前ではカオスな状況が繰り広げられている。

<続く>

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