忘却の魔道士

第12話 トリガー

そこは、果てしなく広がる暗闇。

道なき、暗闇。

歩いても歩いても、広がり続ける暗闇。

ここは、どこ？

僕は、死んでしまったんだろうか。

それとも、これは夢？

四方から声や音のようなものが聞こえる。

その声や音の種類は、方向によって異なる。

僕を呼んでる(ような)声だったり、僕を拒絶してる(ような)声だったり、あるいは、何かぼやけたような、脳で理解することが不可能な音の羅列。

僕は、どの方向を歩けばいいのだろう？

僕は、僕を拒絶してる(ような)声の方向に歩いた。僕を呼んでる(ような)声の方向には、なんとなく歩かないようにした。

そして、理解不能な音の羅列が響く方向にも歩かないようにしていた。

それがなぜなのかはわからないけど、何があってもそっちには(絶対に)行かないほうが良いような気がした。

声のほうに歩いていくが、やがて声は小さくなっていくようだった。小さくなるというよりも、遠ざかるような感覚。

僕を拒絶するような声。

その声は、言葉ではない。言葉ではないのに、なぜ拒絶とわかるのか。そんなのはわからない。これは夢の中の話だから。

だが僕は、僕を拒絶するような声を。僕から逃げ続けるように遠ざかっていく声の方向に、延々と歩いていく。

やがて、暗闇の中に一筋の光が見えてくる。僕は光の方向に歩いていく。いつのまにか″声″は消えていたが、きっとこの光の先を行くと、″夢″から醒めるのだろう。

……夢から、醒めるべきなのだろうか。

現実とは、辛い世界だ。現実を受け入れるのは、痛みを伴うことだ。それは、終わらない痛み。

…でも、希望がないわけではない。会いたい人もいる。僕は独りではない。

…それが大切なことなのか？そうではないはずだ。僕にはやるべきことがある。「抜け落ちた」記憶を探さなければならないはずだ。

…この夢の中に、その手がかりがあるんじゃないのか？

ではなぜ僕は、僕を「呼ぶ声」や「音」から離れようとしているのか。

僕は…逃げているのか？

光の方向に進んでいることが、僕の本心を裏付けている？

…そんなことはない。

…ないはずだ。

「———— レンバルト校長！」

「どうした？ラスカー。」

「メアリーさんから報告が。…ルークが目覚めたと…」

「…そうか」

ルークが長い眠りから目覚めた時、目の前にはマーカスとメアリーがいた。

「…マーカス、おじさん……？…メアリー…さん…？」

「ルーク…よかった……心配したんだから！」

メアリーは、目覚めたルークにお構いなしに、彼を力強く抱きしめる。

「……く、苦しいよメアリーさん…！」

「ご、ごめんなさい！」

「…ルーク。久しぶりだな…」

柔らかな表情でルークに話しかけるマーカス。

「マーカスおじさん…」

マーカスはメアリーとは違い、ルークの体を労るように、優しく彼を抱擁する。

ルークは、その温もりに、なんとも言えない安心感を覚える。ルークは、彼が魔法学校で寮生活をするより前、マーカスとメアリーのもとで暮らしていた。いわば家族同然の存在。

帰省できない間は、彼らと手紙のやり取りはしていたが。

「メアリー。

レンバルト校長達を呼んできなさい。」

「はい、先生！」

メアリーは、ルークが意識を取り戻したことを知らせに、校長達のところへ向かった。

「…ルーク、一体何があったんだ？校長から、君が倒れたという知らせを受けて急遽、私とメアリーは村を離れて学校まで来たんだ。」

「……わからないんです」

「…そうか……」

ルークの言葉は、おそらく真実なのだろう。

（わからない）

それが全てだ。レンバルト校長が口をつむぐようならば、ルークもまた真実を知らない。ならば、追及しても仕方がない。

…だがマーカスにとってそれは、納得はできなかった。ルークの身に起きたことについて、校長は真実を話さないどころか、ルーク自身もよくわかっていないと。

それがとてももどかしい。

ルークの身に起きたことについて、「知らされない」もどかしさ。…たとえ血のつながりがないとは言え、マーカスにとってルークは大切な家族そのものだ。

…なのに、「何もわからない」。

（…………）

とはいえ、マーカス自身もルークに語っていないことはある。（ある人物）からルークを引き取って育てていたマーカスにとっては、その（ある人物）の存在こそが、ルークに対しての隠し事だったからだ。

秘密を抱えて生きる。そして、秘密を抱えている人間に、他者の秘密に介入する権利があるわけでもない。

だから、マーカスはルークに、これ以上何も尋ねない。今できることといえば、彼に「安心できる環境」を与えることだ。

そのために、今ルークのストレスや不安になり得る要素は、極力取り除くべきだ。

それはマーカスの、医者として。

そしてルークの″家族″としての思い。

「ルーク・パーシヴァルよ、目が覚めたか。」

だがレンバルト校長は、マーカスのそのような配慮を、ないがしろにする。

レンバルト校長とラスカー先生が部屋に入ってきた。校長はルークに対して、問い詰めたいことが山ほどあるようだった。

「…ジョンストンさん。今から私がルークと話す内容について、部外者のあなたがたに聞かれるわけにはいかないので…申し訳ないのですが、席を外してもらえませんかな？…メアリー・ヒルさんも」

「…部外者って言い方は、ちょっとどうかと思います。私たちはルークと長い間いっしょに暮らしてました。それに…」

校長に食い下がろうとするメアリーを、マーカスは制止する。

だが部外者、という言い方に、マーカスも良い気分はしなかった。

「…もしルークに聞きたいことがあるというのなら、少し時間を空けたほうがいいと思うのですが…この子は飲まず食わずで、長い昏迷状態からようやく目覚めたのです。心身にも相当な負担があるはず…」

マーカスは校長を説得するが、校長は受け入れない。

「…医者としてのあなたの考えもわかりますが、そんな悠長なこともしてられないのです。ルークには今すぐに確認しなければならないことがある。」

「しかし…」

「わかりました。

マーカスおじさん、僕は校長と話します」

ルーク自身は、校長の言葉を承諾した。

「…そうか」

ルークの了承に、マーカスは折れる。

校長が話したい内容とは、十中八九あの「黒い魔法」についてのことだろう。ルークには確かに、思い出したくないことではある…

ルークにとってマーカスの配慮は嬉しかったが、どの道校長が食い下がることもないだろう。

「なら、私たちも同席させてください」

メアリーが割って入る。

「メアリー・ヒルさん。ですから、あなたがたに知られるわけにはいかない内容なのです。今から私がルークと話す内容について、あなたがたが外部に漏らさないという保証はありませんのでね。さあどうか、退室してください。」

メアリーは、あからまに不服そうな顔をしながらも、校長に従う。

「ルーク。言いたくないことは、何も答えなくていいからね。」

メアリーはそうルークに伝え、部屋から出て行く。まるで過保護な姉のようだ。

「うん…大丈夫です。メアリーさん」

マーカスとメアリーは退室する。

「ルーク…」

ラスカーは、ルークの意識が戻ったことに、声を震わせる。

「ラスカー先生…僕、生きてるんですね。先生の顔が見れて、なんだか安心します。」

「それは、私もよ。

…でも、信じてたから。あなたは目覚めるって。」

ラスカーはルークの頬に手を触れる。ルークもまた、その手に触れ握りしめる。それはまるで、長年会えなかった男女が再会したかのように。

僅かの間を置き、レンバルト校長は、卒業式で起きたことについてルークに問いただした。

「ルーク…お前が出したあの黒き魔法の力、あれをどこで覚えたのだ？」

「…黒き魔法…

…そうか。記憶がおぼろげですが、僕は、そんな魔法を出していたのですね…」

曖昧なルークの回答に、校長は訝しむように眉をひそめる。

「…覚えていないのか？」

「…はっきりとは。でも、僕の体の周りが黒い炎に包まれて、急に視界が暗転して…

そして得体の知れない声が聞こえてきた。

とても恐ろしかった…

そこまでは辛うじて頭に残っているんです。

…でも、その後どうなったのか……僕はあの後、気を失ったのですか？」

「そうだ」

正確には、ラスカーが気絶させたのだが。

「…ではルーク、あの力の正体について、お前自身は何も知らないのか？」

「知りません…」

「………」

ひどくあっさりと返ってきた返答に、校長は納得できない様子だが、ルークが嘘をついているようにも思えない。実際問題、あの黒き魔法をルークは制御できていないようであった。

「…自分があのような魔法の力を持っている理由が、わからないとでも言うのか？」

「はい。…わかりません」

（なら、原因は何だった？ルークの正体が何であれ、あの魔法を発動させるに至った理由…その″トリガー″は何だったのか…）

校長はルークに、追及の質疑を緩めない。

「ルーク。お前があの魔法を発動させた時、あれは卒業式の最後。私が魔道士の紋章をお前に授ける時だった。…その時のことを思い出せないか？…その時、お前に何があった？」

「それは………」

校長に迫られ、その時の思考を思い出そうとする。校長に紋章を授かろうとしていた時のことを。だが…

「それは…できません。思い出したくありません…」

ルークの胸が、またじわじわと膿を作り出すように、苦しくなっていく。ルークの心が、思い出すことを拒絶していた。

「…だがなルーク。これは大切なことだ。あの黒き魔法が発動した″条件″。それが何なのか追及しないことには、また同じことを繰り返すぞ。」

校長の言うことは最もかもしれない。でも、ルークには出来なかった。それがなぜなのか、はっきり言語化することはできないが、レンバルト校長のしていることは、ルークの「トラウマ」を彼自身にもう一度思い出せと言っているに等しい。

「…校長。もう思い出したくありません。」

「駄目だ。大勢の生徒や教員たち関係者が、君の黒き魔法で負傷した。辛いかもしれんが、必要なことだ。

わからんのか？

″問題″を先送りにしていいことなど、何もない。」

校長の口調は、段々と攻撃性を増してくる。

そこに、一切の容赦はない。この時点において、もはやルークの「逃げ場」などなかった。

「魔法使いに必要なことは、″力″を理解してそれを″制御″することだ。これは君自身のためでもある。もし同じような事態が、公衆の面前で起きたらどうなる？君の黒き魔法の力が、民間人を襲ったらどうなると思う？」

「わかってます……でも……！」

絞り出すように声を出すルークは、とても辛そうだった。

「あの正体不明の恐ろしい魔法は…魔法抑止法のどこにも明記されていない。つまり禁断の魔法だ…！そんな魔法を、一魔法学校の生徒が、″わけもわからず″使っている。こんな馬鹿げた状況を、放置していいわけがないのだ…！」

「…嫌だ……」

激しい胸の動悸と気持ち悪さを、ルークは感じていた。その目には涙が浮かんでいる。

「校長…もうこれ以上は…」

ルークの苦痛を察したラスカーが、校長に声をかける。だが校長はラスカーの声も聞かず、ルークへの″尋問″を止めない。

「お前があの魔法の力を理解し、自ら制御できるようになれない限り、ルーク。

お前を外の世界に出すわけにはいかんのだ！魔法使いが何か大きなことをしでかしてしまえば、魔法使いはこの国から永遠に排除されてしまうのだぞ！！」

「校長！」

激しく責め立てる校長を、ラスカーが諌めようとするが、校長は一切聞く耳を持たない。

「…ごめんなさい……！」

もはや怒りを露にしている校長の剣幕に、ルークは懇願ともいえる謝罪の言葉を発していた。ルークの頬には涙が伝う。

自分は責められている。大勢を傷つけたのだ。

自分の力に向き合う必要がある。

だが″心″は相変わらず、「思い出す」ことを拒否する。校長に責め立てられる苦しみと、トラウマを抑えこもうとする心の葛藤にルークは耐えながら…

しかし耐えきれずに、ただ彼は体を震わせながら涙を流すことしかできなかった。…もはや。

「そうだ…わかったぞ。あの″言葉″だ。私がお前に尋ねた時、お前は言えなかったのだ。」

トラウマの核心部。ルークは吐きそうになり、全身を震わせながら、体を丸め嗚咽を上げる。

「そうだ、それが力の″トリガー″になったのだ…！思い出せルーク。お前が言えなかった言葉…！それは″誓い———」

校長が言い終えるより早く、激しい音が響いた。

その弾けるような音は、ラスカーが校長の顔を思い切り平手打ちした音だった。校長は一瞬、何が起こったのか理解出来なかったが、左頬にじわじわと伝わる痛みで、ようやく正気を取り戻したかのように、状況を理解する。

「ラ、ラスカー…」

「いい加減にしてくださいレンバルト校長…！

ルークはもう思い出したくないのです。それを無理矢理、思い出させようとして…それがどれほどルークにとって辛く苦しいことなのか、見てわからないのですか？」

ラスカーの口調には、はっきりとした怒りが滲み出ていた。

彼女に激しく叱責されたレンバルト校長は、目の前で咽び泣きながら震えているルークを見て、我に帰ったように焦燥する。

「…す、すまん。私も興奮して正気を失っていたようだ…」

「…ルーク、立てる？」

ラスカーは、床にうずくまり震えているルークを、部屋の外に連れていく。

室外で待っていたマーカスとメアリーは、ラスカーに介抱され部屋から出てきたルークを見て驚愕する。

「…ルーク！？泣いてるのか？…ラスカー先生、一体何が…？」

マーカスがラスカーに尋ねるが、彼女は無言だ。マーカスは、部屋の中央に呆然と立ち尽くすレンバルト校長を見て、事情を察する。

「…メアリー、ルークを彼の部屋まで連れていってくれ。…私は、校長と話がある。」

「はい、先生…」

マーカスはメアリーに、ルークの介抱を頼んだ。

「ルーク、大丈夫だからね…」

メアリーは優しくルークを抱きとめ、彼を連れていく。

マーカスは、部屋の中で仁王立ちに立ち尽くすレンバルトの元に近づく。

「…校長…ルークに何をしたのです？」

マーカスはレンバルト校長に尋ねるが、それは確認、というよりも明らかに敵意がこもっていた。

「…たしかめようとしたんだ。ルークには、彼自身も知らない魔法の力がある。…その力の正体を知らずに生きていくことは、あらゆるリスクが伴う…」

「ですが校長、彼は泣いていました。」

「…そうだ。私のせいだ…」

「なぜそこまで…」

レンバルト校長がルークを尋問していた際、校長は明らかに冷静さを欠いていた。ラスカーは、レンバルトとは長い付き合いだが、あそこまであからさまに興奮状態に陥っていた校長を見ることは、これまでにほとんどなかった。

「…校長、黒き魔法の力に…身に覚えがあるのですか？…だから、あそこまでルークに詰め寄ったのですか？……レンバルト校長、あなたは…何かを恐れている？」

ラスカーは問いかけるが、校長からの返答はない。なおも無言で立ち尽くす校長に、マーカスが声をかける。

「…あなたにも、語りたくないことがあるなら、ルークにそれを強要すべきではないでしょう。レンバルト校長、ルークの面倒は、しばらく私とメアリーがみます。…やはりルークには今、余計な精神的負担をかけさせるべきではない。校長はしばらく、ルークには近づかないでいただきたい。

…では、失礼します。」

マーカスは口調こそ落ち着いていたが、校長へのあからさまな非難の言葉を投げた。

「ラスカー先生…″部外者″の私たちが、立ち入ってしまって申し訳ない。その″黒き魔法″とやらの話は、私には皆目見当がつきません。ですがどうか、しばらくは私たちに、ルークの面倒を見させてもらえないでしょうか…」

「ええ、もちろんです…」

人の心は、割れやすいガラス細工のようなもの。まして肉体的衰弱は、精神の衰弱にも直結する。だからこそルークには、まず身体的な健全を保つ必要がある。そのために、メアリーが役に立つ。

（ルークは栄養も足りていないはず…）

マーカスは考えながら、ルークの部屋へと向かう。

そして、相も変わらず立ち尽くすレンバルト校長。

ラスカーは校長に声をかけた。

「レンバルト校長…」

「ラスカー、少し1人にさせてくれ。…すまないが」

こちらに振り向くことなくそう言った校長の背中は、見えない重りがついているかの如く、微動だにしなかった。

「さあルーク。久しぶりに目覚めて、あまり喉を通らないかもしれないけど…消化に良いものを作ったから。どうぞ…」

ルークは寮にある自分の部屋で、マーカスとメアリーから介抱を受けていた。

「ミネアの薬草を卵と混ぜて、作ったお粥よ…とても体にいいの。冷めないうちに…」

メアリー・ヒルは、あらゆる薬草の知識に長けていた。…料理の腕も。

「…ありがとう、メアリーさん」

ルークは、レンバルト校長から解放された後、言いようのない安堵感を覚えていた。マーカスおじさんとメアリーさんは、ルークを叱りつけるようなことはしない。彼に対して甘いといえばそうなのかもしれないが、それでも…ずたずたに心が傷ついた今のルークにとっては、その包み込むような優しさが嬉しかった。

「…ごめんなさい、いろいろ迷惑をかけてしまって」

ルークの言葉に、マーカスは彼の頭を撫でながら、優しく言葉をかける。

「…謝ることなんてないんだ、ルーク。私たちは、家族じゃないか… さあ、食べなさいルーク。メアリーの作った食事を食べるのも、久しぶりだろう？」

ルークは、まだ右手が思うように動かせず、おぼつかない手でスプーンを握り、お粥をすくう。

「…ルークが魔法学校に行く前、私たち3人で毎日、食事をとっていたな。…なんだか懐かしいかんじだ」

ルークはおもむろな動作で、スプーンですくったお粥を口に入れる。口の中に広がる、暖かくて優しい味。それは、3年ぶりに味わう—魔法学校に行く前は、毎日味わっていた、メアリーさんの作った食事。

不意に——

不意に、ルークの目から涙がこぼれていた。

その涙は、哀しみの涙ではない。

（美味しい……暖かい……）

しかし哀しみ意外で涙を流したのは、ルークにとってもまた、初めての経験だった。

ジョージ・ハースの一件以来、度重なる心労から、ルークはまともに食事をとれていなかった。しかし今このとき、ルークは感じていた。

大切な「誰か」と食事をとる。それこそが大事なことなのだということを。

————

「どうもゲーデリッツ長官。お久しぶりですねぇ。ちょっと顔の皺増えたんじゃありません？」

「…来たか。王女からの指令はわかっているな？ルーク・パーシヴァルを首都に移送するのだ。一刻も早くな。」

「なーんでそんなに急ぐ必要があるんです？たかが移送任務でしょう？私もそーんなに暇じゃないんだけどなぁ」

「キーラ・ハーヴィー副騎士団長。

これは極めて重要度の高い任務。

だから君らが寄越された。この仕事に失敗は許されんのだよ。

ルークは特別でな…

大神院に気付かれる前に、彼を王女のもとに届けねばならん。」

「ふーん…」

ゲーデリッツ長官と話す、若い女性。手足に軽装の鎧を当て、剣を携えたその姿は、紛れもなく「騎士団」のメンバーだとわかる出立ち。

騎士団とは、エストリア王室に仕え、王室からの「特殊任務」を遂行する。その任務は、要人警護や暗殺、治安維持など多岐にわたるが、王室直属の組織であるため、多大な権限と特権を有している。

「もたもたしてられないなら、とっとと始めましょう。

どこにいるの？そのルーク・パーシヴァルとやら」