道連れ修学旅行

第14話登れ剣山

高松駅から剣山へ向かう事にした石木（いしき）と五人の中学生と美佳（みか）と蘭子（らんこ）。

移動手段は車しかないということで、レンタカーを二台借りて向かうことになった。

運転するのは石木と美佳で、石木の車に安室（あむろ）・武藤（むとう）・西堂（さいどう）、美佳の車に金山（かねやま）・島取（しまとり）・蘭子が乗り込んでいる。

「剣山ってどんなとこなんだ？」

石木が助手席に座っている安室に質問した。

「剣山は日本百名山に名を連ねていて、標高は1995ｍあり西日本では二番目に高い山なんだ。」

「でも山登りするんでしょ？なんか疲れそうだな・・・。」

武藤が小さい声で言った。

「大丈夫だ、剣山には初心者でも登れるコースがある。なんなら観光用のフォークリフトがあるから、それで山頂を目指してもいい。」

「やっぱり僕はみんなと一緒に行きたいな、だから山登りを頑張るよ」

「そうか、がんばれよ武藤」

安室は優しく言った。

『やっぱり安室くんは頼りになるな、俺にもこんな感じの先輩がいたら良かったのに。』

石木は運転しながら心の中で呟いた。

剣山に到着した石木と五人の中学生と美佳と蘭子。

それぞれ頂上を目指すのだが、石木・安室・島取・武藤・西堂の三人は初心者コースを歩きながら目指し、美佳・蘭子・金山はフォークリフトで山頂を目指すことになったのだ。

「私たちは楽ちんで絶景を眺めるルートで行くから」

「そうそう、のんびりと行きたいよね～」

「だから私たちは、本気で観光客になってきます！！」

こうして三人はフォークリフト乗り場へ向かった、車の中で武藤が言っていたことを見習えよと石木は思った。

こうして石木と四人の中学生は山頂を目指して歩き出した。

「よいしょ、よいしょ・・・」

石木は長年の運動不足が身に現れてきている、五分登っただけで息が上がってきた。

「石木さん、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫・・・。」

「とりあえず、大剣神社まで行ってそこで休憩しよう。」

安室の言う事に従い、石木はコースを登り続けることにした。

そして歩き続けてから四十分後に大剣神社に到着した。

「ここが大剣神社か・・・。」

「天地一切の悪縁を断ち切って、現世最高の良縁を結ぶと言われているんだ。そして見どころは、裏手にある御塔石だ」

安室はそう言うと神社の裏手に向かった、石木がその後を追うとそこには巨大で綺麗な雰囲気の岩があった。

「これが御投石か・・・、本当にでかいなあ。」

安室は御投石を撮影している、石木は御投石の壮大な存在感に見とれていた。

「さて、みんなのところに戻ろう。」

安室は三人のところへ向かった、石木はその後に続いた。

三人と合流した石木と安室は、十分休憩した後再び歩き出した。

「ここから山頂って後どれくらいかかるんだ？」

「さあね、でも歩きながら眺める景色は最高だ。」

「確かに絶景だね、こんな景色は初めてだ。」

「これは山頂に到着するのが楽しみだな、そうと決まったら先を急ぐぞ！！」

こうして石木と四人の中学生は、山頂を目指して走りだした。

剣山の山頂に到着した、石木と四人の中学生たち。

だが美佳と蘭子と金山は、すでに山頂に到着していた。

「あら、遅かったじゃない」

「当たり前だろ、俺たちは歩いてきたんだからな。」

「あー、フォークリフトからの景色は綺麗だったなあ。山の風も心地よかったしね。」

「うん、本当にいい景色を見たんだからね」

三人は得意げに言った、景色のことで張り合ってもしょうがないだろと石木は思った。

「やっと山頂に到着した・・・、本当に疲れた。」

「俺も・・・、もうここから動けないよ。」

西堂と島取は地面に座り込んだ。

「うわあ・・・、綺麗な景色だなあ。」

武藤は景色に見とれている、やはり武藤は心が純粋なのだ。

「ふう・・・、やっぱり頂上に着くと達成感があるよな・・・。景色もそうだけど、自信が得られるという意味でもいいよな。」

石木は剣山の景色を眺めながら言った。

「ねえねえ、写真とらない？」

そう言って美佳は自分のスマホをカメラモードにした。

「いいね、早く撮影しようよ。」

「ほら、あんたも早く来て！まずはあんたと五人で撮影するからね。」

「わかった、じゃあ俺はこの辺かな・・・。」

「あ、石木さんは真ん中の方がいいですよ」

「え？武藤、それでいいのか？」

「うん、なんかそっちの方が修学旅行の写真っぽいもん。」

「確かにそうだな。引率の先生みたいで」

島取が笑いながら言った。

そして石木と五人の中学生は、山頂の景色を背景に写真撮影を始めた。

それから剣山を下山して車に乗って、とある道の駅で休んでいた時のこと。

トイレから出た石木は、どこかに電話している美佳を見つけた。

美佳は石木の存在に気がつくと、慌てて通話を切った。

「美佳、どこに電話してたんだ？」

「お母さんに決まってるじゃない、現状報告よ。」

そう言うと美佳は車に戻っていった。

「石木さん、これは怪しいですね。」

安室が石木に言った。

「え！？どこが怪しいんだい、安室君？」

「そもそもうちの援助でここに来れたんですから、あいつらから何か取り引きを持ちかけられた可能性があります。それとあのこそこそとした態度は、両親との電話にしては不自然です。」

「考えすぎじゃないか？」

「そうだといいんですが・・・。」

安室は美佳の背中をただ見つめていた。