快適生活を求めて何が悪い！〜裏切られた才女は自由人に憧れる？〜

24 馬には乗れますか？

崖の上から確認した一同は、当たり前のようにそこから飛び降りて行く。

本当に躊躇なくシーリアから飛び降りたので焦った。下に綺麗に着地したシーリアは、上を見上げて興奮した笑みを浮かべていた。

「やっぱり楽しいわっ」

「……リア様……」

とっても心臓に悪い。だが、トラウマではなく、楽しいのならいいかと、注意するのはやめておいた。

ギルセリュートもいつもの無表情のまま飛び降り、それに聡が続く。

ここで呆れていても仕方がないので、フレアリールも飛び降りた。

「あら、フレアちゃんも平気なのね」

「おいおい、出来るとは思ったが、妙に慣れてんじゃねえか」

走り出しながらシーリアと聡に言われてちょっと気まずげに答えた。

「……飛ぶの好きなんで……」

「ああ、嬢ちゃんも飛び降り遊びしてたか」

「いえ、まあ……ちょっとやんちゃなのがいたんですよ……」

適当に答えを濁しながら駆けた。

因みに、乗ってきた馬車はどこかに隠すにしても、置いておくことに不安を覚えたらしい聡が、普現魔術の闇属性。影収納というもので亜空間に保管中だ。

召喚獣のように、念じれば影から出し入れ出来る。なので心置きなく身軽に動けるのだ。

とはいえ、走って馬車へ向かうというのはどうなのだろう。向かって来てはいるが、まだまだ距離はある。

ならば馬車をとも思ったのだが、走れる幅はここにはない。そこで聡へ提案した。

「聡さん。シャドウホースを」

「あ、そうだな。けど、ギルとリアはどうするよ」

フレアリールにはリオがいる。心配なのは二人だ。しかし、フレアリールも、ここでリオを本来の姿に戻すのは反対だ。それも考えながら答える。

「私の召喚獣を出します。リア様、馬には乗れますか？」

「乗れるわよ？ 昔は出来なかったけど、早駆けも出来るわ」

「でしたら……フィルビー」

「っ、まあ！」

影から出てきて並走したのは白銀のユニコーン。

「聖魔獣じゃない！」

「マジかっ、俺でも初めて見るぞ……」

「これが……」

この世界で、白銀色の魔獣を『聖魔獣』と呼ぶ。魔獣より遥かに賢く、成獣になれば強い。

聖獣のなり損ないだと言われており、魔獣達も人と同じように彼らを襲う。自分たちと相入れない存在であると感じるのだ。

生まれた時は親と同じ色なのだが、自衛をあらかた覚え、幼齢期を過ぎると色が突然変わるのだという。本来の姿に戻るのだ。

「この子は鞍も付いてますから。フィルビー、リア様よ。乗せてちょうだい」

《ピュイ》

「可愛い！ 私はリアよ。よろしくね」

《ピュ～イ》

いいよーというニュアンスだ。リアが立ち止まるのを確認すると、続けて喚ぶ。

「パルファ、スイリー、出てきて」

《ウォン！》

《ブルル！》

次に出てきたのは二体。パルファはフェンリル。スイリーはシャドウホースだ。

二体とも白銀色。聖魔獣だった。

「おいおい！ こんなに聖魔獣ばっかとかどうなってんだ！？」

「どうなってるんでしょうね？ 昔から散歩の時とかによく拾うんですよね」

「シェンカで？ 生息数の比率、おかしいだろ！」

「そうですか？」

そんなことを言われても、見つけてしまったのだから仕方がない。

彼らも庇護してもらえることが直感で分かるのだろう。森で遊んでいると、いつの間にか傍にいたりした。

本来彼らは警戒心が強く、森の奥深くにひっそりと生きている。目撃者が少ないのは人が近付くと隠れてしまうからだ。

同族に追われ、周りは敵ばかり。当然、人でも魔獣でも接触することを避ける。

だが、どうしてか昔からフレアリールにはすぐに懐いてしまうのだ。

「それより、聡さんもあの子を喚んでください。ギル、シャドウホースのスイリーです。鞍はありませんが、乗れますか？」

「問題ない。すまないが乗せてくれ」

《ブルフ！》

よかろうと言っているようだ。

シャドウホースは種族柄、プライドが高い。特にスイリーは乗せる相手には厳しい。だが、ギルの走り方、身のこなし方を見て自分に乗せても良い相手と認めたようだ。

「パルファ！」

《ウォンっ、ウォンっ》

パルファはまだ少し幼い。のってー、あそぼーという感じだ。

聡も召喚したシャドウホースに乗っており、四人とも一気に速度が上がった。

先頭はシャドウホースに乗ったギルと聡。その次にユニコーンに乗ったシーリアが続き、最後尾をフェンリルに乗ったフレアリールが追いかける。

「リオ、振り落とされないでね」

《大丈夫っ》

リオは子猫姿のままフレアリールの左肩に掴まっていた。

「俺とギルで魔獣を相手する。嬢ちゃんとリアは馬車を頼むぞ」

「任せて」

「分かりました。スイリー、ギルをお願いね」

《ブルル！》

任せろという頼もしい意思が伝わってきたので、心配ないだろう。ここへ来るまでにギルセリュートの実力も把握している。

数はいるとはいえ、魔獣に遅れは取らないと確信できた。

「よしっ、行くぞっ」

聡の合図で、ギルセリュートと共に二人は馬車を追い越し、魔獣へと向かって行った。

馬車は二台。

護衛として見知った者達が馬で並走しながら戦っていたが、魔獣の数はそれほど減っていなかった。

そして、彼らがフレアリールに気付いた。

「なっ、フレア様……っ！？ い、生きてっ、生きていらしたのですかっ！」

「久しぶりですね。リガル殿」

彼らは、フレアリールを魔王であったリオと共に葬った魔術師や神官達だったのだ。