お花畑で中毒少女は

第16話 きかせて

「私はね……怖いの」

　そう切り出したのは、布団に一緒に入ってからだった。

　さっき夜道で聞いたのと同じ……

　メドリと手を握る。

　布団の中で見つめ合いながら、メドリが話す。

「さっきもいなくなるのが怖いって言ったけど……今も怖いよ。これから話すことも怖い……話したらイニアがいなくなりそうで……」

「そんなこと……」

　そんなことない。

　メドリといられないなんて、もう考えられない。

　けど、メドリは少し首を振る。

　悲しそうな表情をする。

「私は……孤児だって言ったでしょ？でも、元の親を知らないわけじゃないの。もう、ほとんど覚えてないけど……」

　メドリの目が遠くを見る。

　遠い昔の、もう届かない場所を見る。

「私の元の家族はね……きっと仲良かった……そんな気がする。けど……いつからかな。両親の仲が悪くなって、離婚したの。

　でも、まだお母さんがいた。お父さんは、いなくなったけど、お母さんがいたから、平気だった……けど」

「大丈夫……？」

　メドリの顔が青ざめてる。

　私は手を強く握る。頭を撫でる。

　私の存在を示すように。

　呼吸が荒い。静かな、暗い部屋の中でメドリの呼吸音だけがなる。

「無理しないでいいから……」

「ありがと……でも、今言わないと……私……」

　背に手を回してゆっくり撫でる。

　次第に呼吸が安定してくる。

「それで、お母さんは私のためにたくさん働いてくれてた。忙しかったんだと思う……疲れてたんだと思う……けど、私はそれをわかってなかった」

　メドリが少し自嘲気味に笑う。

「今まで通り仲良くして欲しかった。お父さんとも会いたかった。そう伝え続けた。最初は、優しく諭されたよ。でも、それでも私は分からなくて……

　そのうち、私が何を言っても何も答えてくれなくなった。当然だよね……物わかりの悪い子供だったし……

　それである日起きたら、孤児院の前にいた。私はそこで……泣いて、泣き続けて、泣き疲れた時に、おいていかれた……捨てられたってわかったの。

　この時からかな……私は怖かったの。1人でいるのが。仲の良い人が私を嫌うのが怖い……今でもそう」

　声が震えてる。

　目からは恐怖が見える。

　そんな顔をして欲しくなくて、手を握って頭を撫でる。

　紫髪に沿って、ゆっくりと。

「それで……3ヶ月ぐらいかな……それぐらいしたら、引き取り手ができたとかで、お母さんとお父さん……今の家族のところに行くことになったの。

　それから、今度はいい子にしよう……いなくなって欲しくないから、いい子にしようって考えて、なるべく心配かけないようにしてきた……つもり。

　友達を作ったのも、ダメな子って思われたくなかったし、嫌われるのが怖かったから……イニアとも、そんな気持ちだった気がする。

　でも、友達とも別の学校になって、なんだか急に人がいなくなった。連絡も取らなくなっていったし、きっと相手から見れば、私なんてそこまで大切じゃなかったんだと思う。

　けど、イニア……イニアはいた。イニアの家に行けば、イニアはいつでも私を家にいれてくれた。イニアはいつだって、いてくれた……

　私みたいな……目標もなくて、特技もなくて……ただ怖がりなだけの私とずっといてくれた……」

　私はメドリの話をただ聞いていた。

　口を挟むことなく、メドリの頭を撫でて、聞いていた。

「私ね……怖くて、怖くて何もできないの。決断も、挑戦も、できない。だから失敗した後の立ち直り方も知らない……この状態を維持したくて……考えないようにしてたけど、いろんなことが勝手に変わっていくから……

　歳は無駄に重ねて、将来のこととか聞かれたりね……それで、お母さんにも言われたよ……今まで何してたんだってね……本当にその通りだよ……私……今まで何してたんだろ……

　そのあと、イニアも病気がひどくなって、その苦しみに気づけなくて……イニアも、私を拒絶するかもって思ったよ……」

　うるさいって言ったことを、思い出す。

「あれは……ごめん……」

「ううん。いいの。その後に家に来てくれたでしょ？　それで、私……まだイニアといてもいいんだって思ったもの。

　みんないなくなったけど、イニアはいてくれた。だから、イニアのために何かしたいって思ったの。そうすれば、失わないって思ったから。

　それで……イニアは今でも私と、一緒にいてくれる。私は……イニアのことが……好き……なんだと思う。そうじゃなきゃ、ここまでしないよ」

「ちょ、ちょっと待って」

　好き……確かにこれは不意打ちでくると、すごい。

　少し恥ずかしげに、好きって伝えるメドリは可愛くて。

　悶える。心がざわめく。心地いいざわめき。

　深呼吸して、呼吸を整える。

「……ごめん。もう大丈夫」

「もう……そんなに恥ずかしがらなくても……」

　そう言われても。

　好きな人が……好きって言ってくれたら、嬉しいもの。

　触れる手が熱い。

「うんっと……イニアも……その、私のこと好きって言ってくれたよね？」

「う、うん……大好き……」

　顔が見れない。つい、視線を逸らしてしまう。

　そこには私の手と、メドリの手がある。手を繋いでるから、当然なんだけど。指が見える。

　これを舐めていた……甘いし……美味しかった。

　余計、顔が発熱してる気がする。

　メドリの顔を覗くと、メドリの顔も真っ赤になっている。

「……そ、それでね。好きだから……一緒にいたいって……」

「うん……恥ずかしい……！」

　さっき風呂場で私が言ったことなんだけど……改めて言われると、すごい恥ずかしい。メドリも恥ずかしそう……

　だけど、メドリの目は不安そうに揺れていた。

　恐怖が見える。けれど、少しの決意も。

「で、でもね……私は違うの……私はイニアが好きだから、一緒にいたんじゃないの……！」

　そこで言葉が区切られる。

　メドリの呼吸が荒くなる。

　メドリの言葉は気になるけれど、それよりメドリに落ち着いて欲しくて、頭を撫でる。優しく、私のことを伝えるように。

「一緒にいたのがイニアだったから……イニアがいてくれたから、好きになった……だから……だから……！イニアじゃなくても……良かったの……！」

　気づけばメドリは泣いていた。

　涙が顔を伝って、枕を濡らす。

「ごめんね……こんな話して、嫌いになったよね……ごめんね……！なんで……私……こんな何もできない私に、泣く資格なんてないのに……！」

「ううん。そんなことない……何もできないなんてそんなことない。私といてくれたでしょ……大丈夫……嫌いにならないから」

　泣きじゃくるメドリにささやく。

　私の声が届いてるかは分からない。

　私の言葉でメドリが安心してくれるかは分からない。

　けど、私にできることはこれぐらいだから。

　メドリの手を握って、頭を撫でて、言葉を紡ぐ。

「それに……何もできなくてもいいの。メドリはメドリなんだから……」

「なんで……なんでなの……？　どうして、そんなに私を……私を……」

　なんで、嫌いにならないの。

　言葉にならない言葉が聞こえる。

　けれど、それの答えはもう言ってる。いつも言ってる。

「メドリが好きだから。大好きだから、嫌いにならないよ」

「ぅ……ぁ……！」

　掠れた声が聞こえる。

　泣いてる声が聞こえる。

　そんなメドリの手を取って、目を見る。

「メドリの隣にいるから……いたいから……」

「イニア……！」

　メドリが私の胸の中に飛び込んでくる。

　それをただ抱きしめる。頭を撫でる。泣いているメドリの頭をただ撫でている。