お花畑で中毒少女は

第10話 うれしい

　夜の道をメドリと歩いていく。

　魔物は1匹ぐらい出てくるかと思ったけれど、1匹も出てこなかった。予想外だったけど、魔力が温存できたしよかった。

　でも……

「はぁ……はぁ……！」

「イニア……やっぱり鎮静剤を……！」

　魔力がうるさい。

　身体強化魔法を起動してるのに魔力がうるさい。

　気持ち悪い。しんどい。

　苦しい。吐きそう。

　鎮静剤が欲しい。

　けど……

「だめっ……！鎮静剤使ったら……寝ちゃう……！」

　夜だし眠い。

　そこに鎮静剤を使って魔力の不快感が消えれば、いつものようにすぐ寝てしまう。

　今はまだ寝るわけにはいかない。こんな何もない場所で私が寝たら、メドリ1人だけになってしまう。メドリを守れない。

「で、でも……イニア……苦しそうだから……」

「う、うん……大丈夫じゃないかも……て……」

　メドリと手を繋ぐ。

　こうやってメドリと繋がっていると、少し楽になる。

　こうしてないと、今にもうずくまって、頭を抱えて、何もしたくない。魔力が気持ち悪い。うるさい。

「やっぱり、どこか安全なところ……せめて閉じられたところ……小屋とかないのかな……」

「どうだろ……暗くてわからないね」

　光源魔導機はあるけど、ほんのりとした灯りしか出してくれない。周囲を照らしてくれるだけでも便利だけど。

　……でもこんなに光出してても、魔物が来ないなんて……

「次の街までどれぐらいだっけ……」

「多分……あと1日ぐらいかかるよ……やっぱり寝たほうがいいんじゃ……」

「でも……せめて日が昇ってから……」

　息をするのが辛い。

　呼吸の音がうるさい。

　歩きたくない。

　足音がうるさい。

　月の光も、風の音も、何もかもうるさい。

　頭が痛い。

　気持ち悪い。

　けれどメドリを守らないと……

「ごめん……やっぱり、ちょっと休憩してもいいかな……」

　これ以上は動けない。

　動きたくない。

　だから少し……少しだけ……

「うん。鎮静剤打つ？」

「それは……いい。代わりに……」

　私は腕を広げて、メドリを求める。

　それを見て、メドリが抱きしめてくれる。

「メドリ……」

「大丈夫……大丈夫……」

　暖かい。

　メドリと抱き合ってると、メドリを感じれて心地いい。

　ずっとこうしてたい。

　魔力の音が遠ざかっていく。

　落ち着く。

　メドリが頭を撫でてくれる。

　気持ちいい。

　メドリの紫髪に頭をうずめる。

　少しくすぐったいけど、暖かい。

「イニアっ……！くすぐったいよ……？もう……」

「だめ……？」

「いいけど」

　メドリが少し笑う。

　私も少し笑う。

　気持ちいい。

　こうしてると何もかも忘れてしまいそう。

　今は魔物が街に攻めてきて、行く場所もないような状況なのに。明日がどうなってるかもわからないような状況なのに。

「ねぇ……今日はもう動かない方がいいんじゃない……？私も疲れたし……イニアなんてすごいしんどそう」

「うん……じゃあ、メドリは寝ておいてよ。私は起きて周りを警戒しておくから」

　本当はこのままメドリの中で寝てしまいたい。

　けれど、そういうわけにもいかない。

　魔物がどこにいるかもわからない。

「だめ。イニアだけなんて……」

「でも……」

「いいの。それに1人だと鎮静剤使っちゃうかもよ？」

　メドリが少しいたずらっぽく言う。

　けれど、確かに。メドリが寝てしまったら、もう誰も止めてくれる人はいない。少しぐらいならって思ってしまいそう。

「うん……じゃあもう少し頭……撫でて？」

「ふふ……甘えんぼさん？」

「そうだよ？知らなかったの？」

「ううん。知ってるよ……」

　頭を撫でてくれる。

　こうしてると、魔力の動きが気にならなくなる。

　メドリの手の感触が、髪と頭を伝って、私の中に入ってくる。手の中にいる感じがする。

　メドリに包まれているような感じがする。

　暖かい……

「イニア……？」

「どうしたの？」

　メドリが震えた声を出す。

　怯えたような、恐れたような声を。

「イニアは……いなくならないよね？ずっといてくれるよね？」

「うん……ずっと一緒にいるよ？」

　だって、私はもうメドリがいないと……

　もしメドリがいなくなったら、どうなるかわからない。想像もしたくない。

「……どうしたの？」

「なんか……不安になって……ごめん、イニア……」

「もう……メドリも甘えんぼさんだね？」

「うんっ……！」

　メドリは泣いてしまっていた。

　何を不安に思っていたのかはわからない。

　魔物のこと。明日のこと。

　両親のことだったり、友達のこと。

　その全部かもしれない。

　そんなメドリを今度は私が抱きしめて、頭を撫でる。

　メドリの紫髪を撫でる。

　こうしていても、メドリのことを感じ取れる。

　メドリといるって感じれる。

　心が暖かくなる。

　そうやって、2人でお互いの存在を確認しながら、甘えあいながら、夜は過ぎて、朝が来る。

　空が白み、夜の終わりを告げる。

　魔力がずっと鳴っている。

　久しぶりにこんなに長い間鎮静剤を打ってない。

　頭の中が魔力の音で占められてきてる。

　メドリと一緒にいるからまだマシだけど、離れたら多分もう何もできない。

「朝だね……」

「うん……」

「ご飯……食べよ」

「そうだね……」

　鞄から携帯食料を取り出して、分け合って食べる。数はまだあるけど、無駄遣いはできない。

　けど片手は離さない。離したらもう掴めない気がして。

　今日中に急いで、次の街に着くにしても、その街が私たちの街みたいに魔物に襲われてないとは限らない。もし、次の街もダメならどうしよう。

「通信魔導機はどう？」

「だめ……回線がやられてるのかな……」

「そっか……」

　もし通信魔導機が使えるようになってたら、状況がわかったかもだけど……やっぱり、とりあえず次の街に行くしかないのかな……

　次の街が無事だったとして、私たちの街に帰れる日は来るのかな？

　街には他の避難民もいて、街に入れなかったりして。

　巨大な魔物がまた現れたりするかも。

「あぅ……」

　なんだか思考がまとまってない。

　頭が痛い。

　魔力がうるさい。

「イニア……大丈夫？」

「う、うん……メドリがいてくれるならだけど」

「じゃあずっと大丈夫かな？」

　そう。メドリがいれば、大丈夫。

　メドリいれば、きっと何があっても大丈夫。

　2人でいれば、何が起きたってきっと。

　その時地響きが起きる。

　どこかで聞いたような地響き。

「イニア……！これ……！」

「昨日の……！」

　昨日のやつと似てる。

　また同じようなことが起きるの……！？

「イニア……あれ……」

「え……」

　そこには大量の魔物がこちらに向かってきていた。

　昨日と同じぐらいの数の魔物が目の前から。

　どうしよう。

　巨大な魔物はいないけど、私じゃ敵いっこない。

　逃げても、後ろには私達の街……魔物だらけの街しかない。

　でも……

「せめて……メドリだけでも……！」

「やだ！一緒にいてくれるんでしょ……？そうなんでしょ？」

　メドリが私に抱きつく。

　強く私を抱きしめる。

　振り解いてでも、力づくでもいいから、メドリが少しでも助かるような行動をしようと思った。けど、私はできなかった。

　メドリに抱きしめられて、一緒にいてって言われて、それを拒否するなんて、私にはできなかった。

「そうだね……」

「うん……うん……！」

　私もメドリを抱きしめる。

「ごめん……メドリ……助けられなくて」

　あれだけの魔物の数。

　助からない。

　死の足音が近づいてくる。

「ううん……たくさん助けられたよ？一緒にいてくれて、すごい嬉しかった……」

「……私も。ねぇ……私……メドリが好き……大好き」

「私も。大好きだよ……！」

　限界だった。

　涙が溢れ出る。

　メドリの泣き声が聞こえる。

　もっと、ずっとこうしていたい。

　けど、着実に死の音は近づいてくる。

　魔力の音なんか気にならないぐらい、心地いいのに。

　ずっとこうやって、メドリのことを感じていたいのに。

　抱きしめて、抱きしめられて。

　そして、足音が私達に重なる。