第4話：−196℃の誘惑
「う……ん？」
日曜日の朝。俺はやたらと薄くて熱い銀色のかけ布団を跳ね除け、起床した。
頭が痛い。二日酔いの症状。
昨日の記憶が
なんだか、これまでのことが全て夢だったような気がする。
金曜夜に大酒飲んで、丸一日、幻覚と幻聴と共に過ごしたとか。もしくは、ずっと夢の中とか。
そう言われれば、そんな気もするし、ここ数日の出来事を病院で説明しても、精神科への紹介状を書かれるだけだろう。
いよいよ生活を見直さないとダメかもしれない。
『このように、不摂生な生活や過度の飲酒によって引き起こされる生活習慣病は、最近若いサラリーマンの間でも増えてきており、中には、仕事のストレスも重なり、脳卒中や心筋梗塞で急死するケースも……』
リビングのテレビから、ちょうど嫌な話が聞こえてくる。
「だってよ。良かったな、テレビでお前の特集が組まれてるぞ」
ソファから、もっと嫌は声が聞こえてくる。
これまでのことは、全て現実だったようだ。
俺は立ち上がり、リビングへと向かう。
声の主は、もちろんゼロだ。
「よ、おはよ。んだよ朝から元気ねーな。ポコチン以外」
「普通朝から元気はねーよ……ポコチン言うな、誰のせいだと思ってる……って」
俺はソファでレモンを皮ごと
今日は、全裸ではなかった。
「お前、そのジャージ……！」
「借りた。全裸よりもこっちの方が興奮するかと思ってさ。どう？ ブカブカのサイズ感が良い味出してるだろ？」
そのジャージは、俺が大学時代に入っていた部活のユニフォームだった。
確かに、彼女の言う通りだった。
自分の服を女性が着るというのは、最大限親密になった証であり、通常なら同棲しないと、あるいは事後でないと見られない光景である。その格好の女性というのは、男性の支配欲、所有欲、庇護欲を満たすと同時に、全能感を与え、それが一段と劣情を掻き立てる。
さらに言えば、ジャージが持つ属性と結びつけても、オフやラフと言ったイメージが先行すれば、女性の自然体、素の状態を覗くことになり、独占的な特別感あるいはプライベートな日常を垣間見ることへの背徳感を得られる。一方で、スポーツやアクティブといったイメージが先行すれば、その女性の活動的な、あるいは野生的な側面を見出すことになり、男の本能的な行動、原始的欲求、平たく言えば性欲に繋がり易い。
結論として、彼女の今の格好は、最高である。
ってそうじゃなくて。
「……どこから引っ張り出してきたんだよ、そんな物」
「どこって、すぐそこに干してあったぞ？」
すぐそこ、というのは寝室にあるクローゼットの取っ手である。
「あ、そうか……ランニングを始めるつもりで出しといたんだ」
「いつ？」
「……半年くらい前」
ゼロがいやーな笑みをこちらに向けてくる。
言いたいことなど大体予想がつく。どうせ、『半年も走れなかったんだ！ ダッサ！』とかだろう。
何も言われても構うものか。思い立ったが吉日。なんとしても、今日から、走りに行ってやる。
「そりゃ悪いことしたな。お前もうこれ一生洗濯できねえぞ。オレの匂いが消えるとか言って」
「そんな握手会後のドルオタみたいなこと言うか。脱げ、今すぐ洗ってやる」
なんて一悶着あったが、結局俺は別のジャージ（これはもっと昔に買って一度も着て無かったやつ、タグまでついてた）に着替え、ランニングの、華々しい一歩を踏み出したのだった。
「おいおい、モノローグで嘘ついてんじゃねーよ。一歩踏み出すどころか、部屋からすら出られてねーじゃねーか」
「クソ……なぜこんなことに……」
彼女の言う通りである。
現在俺は、ソファの上で背筋を伸ばして座っていた。
そうして、隣に座るゼロに、文字通り絡まれていた。
『ちょっとこっち来いよ』と彼女に呼ばれ、素直に従ったのが運の尽き、というか意思の尽き。一度ソファに座ったが最後、もう立ち上がる気力もない。
右隣から抱きついてくる彼女の右手が俺の左手の指に絡められ、さらに首には腕まで回されていた。
観覧車の中でいちゃくつカップルのような密着状態。そのまま、ずっと耳元で囁かれている。
こんなのドキドキしない方がおかしい。
ただし、その内容を除いて。
「なあ、チューハイの『チュー』ってどういう意味か知ってるか？」
「……
「ブッブー。正解はアル中の『チュー』でした」
「大事なのは『アル』の方だろ……ハイは？ ハイボールじゃないのか？」
「ランナーズハイの『ハイ』」
「さっさと規制しろ、そんな飲み物！」
ハイになるほどの中毒性のある飲み物など、ただの薬物だ。劇薬か？ いや、もはや毒物だ。
こんな風に、嘘の酒知識とか、下ネタとかを永遠と吹き込まれていく。
これだけで、頭がおかしくなりそうだった。
「じゃあ次の問題」
「今の問題だったのか？ 確かに、案件貰えなくなるくらい、発言そのものが問題だったが……」
そこでゼロが一呼吸置く。俺は反射的に身構えた。彼女が何かを仕掛けようとしている、気がする。
「今、オレがしたいことは何でしょう？」
「……え？ ええと、一緒にランニングとか……？」
「ヒント。『チュウ』」
そう言って彼女はぺろっと舌を出した。
「……」
ヒント？
あからさまな舌も含め、出し方があまりにも下手過ぎないか？
擬音にもなるひと単語って。
仮に俺が、
しかし、彼女が、
どうせ俺が『キス……？』とか答えたら、『ブッブー、残念、バク宙でした！ ほら罰だ、ここでやってみろよ』とか言ってくるに違いない。
となると俺の最適な答えは……当たらずとも遠からない、それでいてユーモアがあって、思わず笑えるような……。
「はい、時間切れ、答えは『キス』でした！」
「本当にただのキスかよっ！」
彼女は俺の答えを待つことなかった。ほら、こういうことを平気でしてくる奴なんだ……て。
キス？
本当に？
魚の『キス』とかいうオチではなくて？
それこそ陸に上がった魚のように、口を半開きでパクパク、目をガン開きでパチパチさせている俺に向かって、至近距離で、ゼロは愉快そうに笑う。
「んだよその反応、嬉しくねーのか？ あ、それとも『ただのキス』じゃ不満か？」
「そういう訳じゃ…」
と、俺はここで、自分がテンプレの会話の応酬に乗せられてることに気付く。
よし……少し、反撃してやろう。
「ああ、そうだよ！ ただのキスじゃあ物足りねえな！」
「そうか、そう言うと思ってゲームを考えたぞ」
そう言って彼女は机の上の三つの果物、レモン・グレープフルーツ・シークワーサーを指さした。
ダメだ、全く動じない。どころか、俺の反応すら予定調和だったみたいな。
ああもう、どうにでもなってくれ。
俺は投げやりな気持ちで、ゲームとやらのルールを聞く。
「オレがどれか一つを口の中に入れるから、お前は、目で見ずに、手でも触らずに、中の物が何か当てるんだ。名付けて、『口の中身は何じゃろな！』」
「……ええと、どうやって？ 質問する……とか？」
「舌を使ってに決まってんだろ」
当然のように言うゼロ。
それはつまり、ベロチューでは？
テレビで似た企画でも見たのだろうか。もちろん、ゴールデンで放送できるのは『口』じゃなくて『箱』だろうけど。
て言うか、ゲームとして簡単すぎないか？ 多分唾液だけで識別できる。
と言うことは、ゼロは、本当に俺とキスがしたかったのか……？
「じゃあ早速第一問。オラ、準備するから目ぇ閉じろよ」
「は……はい」
何故か彼女は威圧的で、反射的に、俺は敬語になった。
クチュ……という音が聞こえてくる。ゼロが果実から、一口分齧り取ったのだろう。
「はい、あーん」
「あ……あーん……」
彼女の声が、吐息のかかる距離から聞こえる。正直、この匂いだけでも当てられそうだった。
ただ律儀に俺は鼻呼吸を止め『嗅覚』というズルを封じ、指示通りに大口を開けてその場で待つ。
待ち遠しくなっている自分がいた。
これでいいんだよな……？
目を閉じているため、こちらから近づくことは出来ない。彼女からの、キス待ちの状態。
うわ……今気づいた、これ、『ただのキス』じゃない……！ どのタイミングで、どんなキスが来るのか、予想ができない！
だから、心の準備も出来ない。
心臓に悪いくらい、ドキドキする。
そうしてたっぷりと時間が過ぎた。
……来ない。
……これ、実はドッキリだったんじゃないか？
ドキドキしながら少女からのキスを待つ成人男性。
その姿を想像するだけで、俺でもキツさが分かる。ゼロにとって、笑いのネタには十分だろう。
今頃彼女は、まぶたの向こうで、口を抑えて笑いを堪えているに違いない。
またしても彼女にやれらた！ 手の込んだことをしやがって！
そう思い、堪らず、目を開けた瞬間。
狙い澄ましたかのように、いや、現に彼女はこの瞬間を待っていたのだ。
俺の口に、ねじ込まれた。
昨日買ってきたばかりの、新鮮なレモンが。
「ああーーーーーっ！」
口内が、酸味の暴力に晒される。唾液が、滝のように口から流れ落ちる。
ゼロは、マーライオンのように口から水を出す俺を見て、呼吸困難になるくらい、ゲラ笑いしていた。
最低だ……この女！
思わせぶって、からかって、焦らして、焦らして、最後はオモチャ扱いかよ！
「あがあ……ふあ……」
文句を言おうにも、口を開いて出てくるのは唾液だけだった。
「あーサンキュー！ テレビの生ぬるいドッキリに見飽きてたんだ。そう睨むなって、ほら、口直し」
そう言って彼女は、グレープフルーツを手に持ったまま身を寄せてくる。
まずい……！ ようやく口の中が酸味に慣れてきた所なのに、今、そんな苦味のあるものを入れたら……！
身構えたが遅かった。
俺はソファに押し倒され、口の中に追加でねじ込まれる。
「………？」
苦味が来ない。
酸味も引いた。
代わりに口に広がったのは、フルーティーな、アルコールの味だった。
「っ−−−−−−−−−−−⁉︎」
「んん……ング」
俺はゼロに
レモンが溶けて混ざった口の粘膜を、丁寧に舐め取られるように。
二人の間で、熱を持った唾液が交換される。舌同士が、踊るように絡み合う。
俺の脳が、溶けた。
ひんやりとしたゼロの体も、ズシリとした重さも、全てが心地良く感じられる。
夢見心地のまま、ゼロに身も心も委ねる。
「知ってるか？ 酒を飲みすぎると、おっ勃たなくなるそうだぞ？ 今のお前みたいにな」
「……違うよ、本当に好きな人の前だからだよ」
「あー重症だな。オレは酒だってのに」
そのまま布団へと移動し、俺は、酒に溺れた。
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