King、平民

第37話〜遅いだけじゃない

｢でな！その時に瀬山って奴がな？｢ｱﾀｼﾉﾓﾄｶﾚ10ﾆﾝﾅﾉﾖォ｣なんて言うもんだからさ、俺笑い転げて隣のおっさんとぶつかったんだよ。

そのおっさん、瀬山のお父さんでアイツ元彼の事隅々まで聞かれてんの｣

｢あはは！セヤマ可哀想！｣

｢んで元彼なんていないって白状して、瀬山のお父さんめちゃくちゃ安心してたぜ｣

｢いないのに嘘つくんだ…すごいね｣

｢だろ！？｣

炎華は今まで以上の笑顔で俺の話を聞いてくれた、やっぱり彼女は可愛いなぁ。

｢いたっ…！｣

突然、炎華は痛がった。今まで幸せそうな顔とは一転して深刻そうな表情を浮かべた。

｢ど、どうした？どっか怪我してんのか？｣

｢泉水ちゃん。泉水ちゃんに聞いて欲しい事があるの｣

彼女の左目の見事に咲いている花が揺れた、いきなり真剣になるからドキッとした。なぜか炎華が目から離れない、ずっと見ていないと、ひゅっと何処か行きそうだ。

｢あのね炎華と約束して欲しいの…今年の春に炎華の骨壷（こつつぼ）を持って外を歩いてほしい。こんな変なお願い嫌だと思うけど、お願い。ほら、前にお姫様だっこしてくれるって言ってたでしょ｣

骨壷…？炎華の…？待ってくれよ、それじゃあ炎華が、炎華が、

｢何言ってるんだよ…その時には治るって言ってたじゃないか！炎華の病気はそもそも人間の肉とか血とか食べれば治るって…｣

｢死ねば治るよ、だって骨しか残らないんだもの、病気にかかったこの肉体は燃え尽きてしまうしね。あとね、泉水ちゃんは勘違いしてるよ｣

死ねば治るって…体は残らないならそれは病気が治ったって言えるのか。そんなの嘘だ、そうだ！俺の血をあげれば…！

｢俺の血は？5リットルでも10リットルでも抜いて飲めば…｣

｢そんなに抜いたら泉水ちゃんが死んじゃうよ。血肉を食べてもこの病気の進行を止めるだけで、治らないの｣

じゃあ炎華は、

｢だから炎華は今年の春で死ぬの。この体を見てよ、このツタにがんじがらめになった情けない姿を｣

彼女は首元を隠していたがそれを露わにした。そして布団をできる限りの力で引っ張り、自身の体の状態を見せた。足や腕は棘の生えたツタで巻かれておりそのトゲは、炎華の柔肌に刺さっている。

｢だから痛そうにしていたんだな｣