King、平民

第12話〜刃

紅茶を全てのみ、菓子も食べた。机の上には空のカップと空の更に空のケーキスタンドだけになった。

｢わぁ、全部食べちゃった。これが何もなくなるのは人生で初めて見るかもね｣

｢どんな人生歩んできたんだよ、ケーキぐらい別腹ってお袋から習っただろ｣

｢えっ？…うん、そりゃあモチロンよ｣

俺は小さい頃にいとこの兄ちゃんから言われた冗談（じょうだん）を彼女に言った。この冗談（じょうだん）は応用が使えるから好きだ。

しかし、炎華（ほのか）は本当に驚いた顔で返してきた。その声色（こわいろ）は沈んでおりなんとも後味が悪い。

まさかこのジョークで彼女は落ち込んだのか？おいおい、この冗談（じょうだん）で何が傷ついたんだよ。

…待て、まさか。

｢炎華（ほのか）、お前のお袋って｣

彼女の頭は下を向いており、前髪と目の花のせいで表情は見えないが明らかに、この話題に触れたくないみたいだった。

少しずつ、炎華（ほのか）は顔を上げる。日が、少しずつ登るようにゆっくりと、ゆっくりと顔を上げる。

その上げている時間が10分のように感じた。それぐらい遅くて、自分があまり集中せずに見ているからだと思う。

顔を上げきると、彼女の目は流し目となっており、下のまつ毛と上のまつ毛の間の距離はほぼなかった。というか、もうついていた。

口は花のつぼみのようにキュッと閉じており、唇の赤みがほんのり増した。片方の手は二の腕をしっかりと掴（つか）んでいる。

これは完全に不機嫌である。

｢あー、うん、なんかごめん。なんか地雷踏んだみたいだ｣

｢地雷という言葉は分からないけど、あの人の話はこれからはしないで｣

｢うん、了解了解｣

完全にプッツンしている。

俺がこう言った後に、炎華（ほのか）は分かりやすく口角が上がり、目も細くなる。

｢分かってくれたらいいの！それよりね、泉水（いずみ）ちゃんは最近は何してたの？｣

｢俺はなぁ…｣

俺は最近は何をしていたのか、シンプルな普通の質問なのにすぐに答えは出なかった。