明治幻想奇譚 不死篇 不死団の章

第41話 雨の日の訪問者

　三月末の、季節が逆戻りしたような冷たい雨の昼下がり、不意に骨董店の引き戸を叩く音が響いた。

　春日も玄女も留守にしていて、俺は珍しく一人で店番をしていた。

　こんな日に誰だよ、と魔術書から顔を上げ、薄暗いガラス戸に目を遣った。

　勝手に這入ってくりゃいいのに。

　すると引き戸がガタガタを開けられ、男が一人這入ってきた。

「いらっしゃい。仕事中に買い物ですかい？」

　俺はいった。

　傘を畳んで引き戸を閉めた男は、警邏の制服を着ていた。

「邪魔するぜ」

「・・・、あれ、どっかで遭いましたっけ？」

　警官のくたびれた風の顔は、なんとなく見覚えある気がした。

「あるっちゃ、あるな。オレは榎木二郎ってんだ」

　聞いたことあるようなないような、まぁいいか。

「で、なにをお探しで？　生憎ここは骨董屋ですが、差し上げ物でも？」

　買い物しに来たようには見えないけどな。一応店番だし、もし客だったら売り上げ逃したって春日に文句いわれるの嫌だし。

「あれ？」

　店に一歩這入った榎木から、わずかだが警戒の気配を感じた。

　自慢じゃないがここには一応結界が張ってあるのだ。

「あんた、もしかして、人じゃないのか？」

　曖昧に訊いたのは、それほど気配が微弱だったからだ。稀に人外のような気配を持つただの人もいるんだよな。

「驚きだなぁ。いきなりバレるとは」

　榎木はわざとらしく驚いてみせた。

　なんだ、感ずかれるの込みで、というか意図的に気配を曝してたって感じだな。

　しかし、それがなかったら全然人外だって気付かなかったかも。そうとうな変化の手練だ。

　そんな奴がいったいなんの用だ？

「あんまり警戒しないでくれ。オレは雨夜さんの使いで来たんだ」

「雨夜？　あ、思い出した。あんたあのとき馬車で・・・」

「そう、桃雛邸爆破事件のとき、警視庁へ連行する馬車で挨拶したろ？」

「へぇ、雨夜様は人外の警官も手下にしてるのかい」

「・・・いろいろ誤解があるようだが、まぁいいだろう」

　榎木は不服そうな顔でいった。

「で？　用事は長くかかるのかい？　立ち話もなんだし、茶でもどうだい？」

「ありがたいね。今日は冷える」

　榎木に客用のソファを勧め、俺は火鉢の上の鉄瓶から茶を淹れた。

「雨夜様はなんだって？　ラスプーチンの事件はもう済んだ筈だぜ？」

　熱い茶を啜る榎木に向かって俺は訊いた。

「ああ、一応、事後報告ってやつだ」

「そんなこと知らせてくれるんだ。警察も親切になったもんだ」

「それともう一つ、これは雨夜様の指示でもあるんだが、半分オレの個人的な興味でね」

「へぇ、もしかして俺って人気者？」

「トキジクさん、だったよな？　あんたいったい、何者なんだ？」

　物憂げな目の奥から、鋭い眼光が俺を射抜いた。