明治幻想奇譚 不死篇 不死団の章

第39話 言い逃れ

「君とは、一度じっくり話をしてみたいと思っていたんだ」

　その美しい青年は、どこか遠くに居る存在へ話しかけるようにいった。

　しかし声は確実に俺に向けられていた。

「だったら、コレを外してもらえると、俺も話しやすくなるんですがねぇ」

　俺はそういって、金属製の手枷をされた両手を持ち上げて見せた。

　見せたといっても、相手に見える訳ではなかった。

「済まないね、心配性の部下たちで。もっとも君にそんなもの意味が無いとは思うのだが」

　後ろで一つに纏められた長い黒髪、秀麗な顔立ち、常に閉じられた瞼。

　全身から溢れ出る凜とした空気。

「済まないついでに、このまま家に帰してもらえると嬉しいんですが」

　軽口を叩いてみたが、金縛りのように体を貫く緊張は解けない。

　コイツの前で油断してはならい、と本能が叫んでいる。

　雨夜の君。

　現皇王、スメラミコトの消された弟。

　どこかマグナス卿と似てるぜ。

　つまり、やりづらいってことだ。

「流石はトキジク君。口が達者だ。四百年以上生きているっていう噂は、あながち大袈裟ではないのかな？」

　俺はだんまりを決め込む。

　下手なことを喋らない方がいい。これは警察への正しい対応だ。

　雨夜は軽い溜息をついた。

「あの港で、いったいなにがあったんですか？　倉庫の二階からは多数の変死体、そして一隻の旅客船の沈没、その前には巨大な竜巻の発生も目撃されています」

　俺はいろいろ考えた。本当にいろいろ考えた。あらゆる可能性を考慮し、天秤にかけた。

　で、最終的に、ある程度正直に話すのが一番害が無いだろうと結論付けた。

　飽くまである程度、に。

　どうせ嘘をいっても見破られるんだから。

　他の奴らだって喋るしね。

「まぁ、話は少々長くなるんすけど・・・」

「にわかには信じられない話ではある」そこで雨夜は言葉を切った「だがしかし、ありえないといい切ることも憚れる。現にラスプーチンなるロシア人は、警察でも目を付けていた」

「その割にはいろいろやらかしていたけどな」

「そう責めないでくれたまえ。こちらにもいろいろあるのだ」

「しかし一歩間違えればかなりの被害が出ていたと思いますがね。この東京に、あるいはこの国そのものに」

　これで押していこう。俺たちは悪くない。悪いのはラスプーチンという犯罪者を放置していた国の対応だ。