明治幻想奇譚 不死篇 不死団の章

第18話 不老不死探偵の助手 其の伍

　え、なになになになにナンデすと？

　金華秘書を買い取りたい人が来た？

　いや、まてまてまてまてドウすんの？

　オレはまだ持ち主の孝雄さんと話すらしてないのに、既に交渉成立してんの？

　当の孝雄さんは、あやめちゃんが眠っていた部屋へ着替えに行った。

　恵子さんは客間へと買取人を案内している様子。

　とりあえず誰にも気付かれないように気配を消し、庭に出て客間を外から覗くことにした。

　ちなみに“気付かれないように気配を消す”とは、オレは異能持ちで、拒絶の力があるのだ。それで他人の視線を拒絶して、一時的に誰からも見つからないようにした。

　草むしりのときにも借りた下田家の庭用雪駄を履いて、外に出る。

　客間の座布団の上に胡座を掻いているのは、なんと二人の外国人だった。

　こりゃまた意外だなぁ、しかも白人だ。

　いったいどうやって金華秘書のことを知り得たのか。

　両方とも青白い顔をしている。

　一人は厳つい体でツイードの上着を着ている。

　もう一人は長い黒髪に髭もじゃ。黒い長衣で首から十字架をぶら下げている。宣教師や僧侶の類だろうか。

　見た感じ長髪の男の方が主客らしい。

　どこか不敵な笑みを浮かべた軽薄そうな表情なのに、落ち窪んだ目だけがギラギラしてやがる。

　こいつはかなり危ない感じだ。

　そこへ眼鏡をした着物姿の男の人が這入ってきた。

　どうやらこの人が下田家の主、孝雄さんらしい。

　手には古めかしい冊子のような物があった。

　あれが金華秘書なのか⁉

　孝雄さんはその冊子を机の上に置き、僧侶が手に取った。

　残念ながら声までは聞こえないが、僧侶は満足気に言葉を発し、連れの厳つい男が懐から数枚のお札を孝雄さんに渡した。

　こ、こ、これは、交渉成立ってやつか？

　外国人の二人は立ち上がり、そそくさと部屋を出て行った。

　オレも慌てて茶の間に戻った。

　そこには恵子さんが居た。

「あ、春日君、そんなところに」

「申し訳ありません。大変失礼だとは思ったのですが、どうしても成り行きが気になってしまって・・・」

「謝るのはこちらの方です。ごめんなさい。春日君が先にいらっしゃったのに・・・」

　オレが謝る恵子さんを止めようとすると、襖が開いて、孝雄さんが這入ってきた。

「君が児屋根春日君か。妻から話は聞いたんだが、どうにもタイミングが悪かったというか、彼らは物凄く急いでいて、今譲ってくれるなら、相当の謝礼を払うと・・・。本当に申し訳ない」

　孝雄さんは頭を下げた。

「いや、そんな謝らないでください。こんなよくわからない子供が、譲ってくださいなんて押しかける方がどうかしているんですから」

　そうだよ。どうしたってオレはなんの信用も無い子供だ。

　今すぐあんな大金払える訳も無い。

　戦争に駆り出され、子供も生まれて、下田家は何かとお金が入用なんだ。

　堅実に働いて一所懸命生きている一般家庭の人たちなんだ。

　裏家業で闇の中で生きてるオレたちとは違う。

「あの、いろいろありがとうございました」

　オレはそう言い残して部屋を出た。

「春日君」玄関で草履を履くオレに、恵子さんはあやめちゃんを抱っこしながら声を掛けた。「おにぎり、とてもおいしかったわ」

　オレは精一杯はにかんで笑い、深く頭を下げた。

「僕からも一つ」孝雄さんも口を開いた。「冊子を求めていた彼はロシアの人で、グリゴリー・ラスプーチンと名乗っていた。一応、伝えておくべきか思って」

「ありがとうございます」

　当ても無く、それでも急いでオレは駆け出した。