明治幻想奇譚 不死篇 不死団の章

第16話 不老不死探偵の助手 其の参

　はいはいはい、児屋根春日っす。

　ようやく師匠と玄女のアホ二人組が横浜へ出発しました。

　そりゃオレも一緒に行きたかったよ？　汽車乗ってさ。大陸の料理食ってさ。トキジクさんと・・・。

　いやいや、今はいい、我慢我慢。

　オレには一刻も早く金華秘書を捜し出して、玄女をここから追い出すというやるべきことがあるのだ。

　そのためにも、今日もせっせとビラを刷り、配り歩くぜ。

　骨董屋の奥でビラを鞄に詰め込んでいると、表から呼ぶ声が聞こえた。

　どうやらお客さんらしい。

「へい、いらっしゃい。どういった物をお探しで？」

「やあ、春日君。このビラ配ってるのは、君かい？」

　お、誰かと思ったら貸本屋の本多さんだ。

「そうっす。オレが配ってたんですが、なにか？」

「いやね、ウチの常連さんが、このビラに書かれてる本知ってるっていうもんだからさ」

「え、本当っすか⁉　それはどこの誰⁉　教えてください‼」

　という訳でとうとう有力な情報を手に入れました。

　これもうオレ一人の手柄だよね。

　本多さんの話を頼りに、市電を乗り継いで神楽町までやってきた。

　さてここから有名な神楽坂を上って、早稲田方面へ歩き、山吹町辺りの・・・っと、ここか。

　ようやく金華秘書を知る人の家に辿り着いた。

　緑の葉が生い茂る生垣に囲まれた木造の平屋。

「ごめん下さ～い」

　オレはガラスが嵌った格子の引き戸を叩いた。

「は～い」

　玄関を開けてくれたのは、背中に赤ん坊をおぶった女の人だった。

「どちらさんでしょう？」

　なるべく簡単に、且つ正直に自己紹介と目的を伝えた。

「あら、お若いのに熱心ですねぇ。でも主人は今仕事に行ってまして、夕方には帰って来ると思うんですが」

　そうか、世の大人たちは仕事に出掛けているんだ！

　ウチに師匠みたいに探偵稼業なんてやってる大人とは違うんだ！

　加えて自営業だから、失念していた。

「それじゃ、また出直してきます」

「あら、上がって待っていて下さい。お茶出しますよ。もう直ぐ昼ごはんの支度も出来ますので、召し上がって下さい」

「いやいや、そんなことは」

　慌てて申し出を断ると、彼女の背中におんぶされた赤ん坊がぐずり始めた。

「あらあらあら、どうしたの？　おしめ？」

　赤ん坊を必死にあやす母親。

　どうやら女中さんもいないらしく、彼女が独りでこの家のことを切り盛りしているらしい。

「あの、オレ、昼の支度しますんで、赤ちゃんのお世話していて下さい」

　体が勝手に動いていた。

　履き物を脱いで、もう勝手に上がり込んでいる。

「え、あの」

　驚きと戸惑う母親をいなして、オレはいった。

「大丈夫です。こういうの毎日やってるから慣れてますんで。厨はこっちですか？」