黄昏の世界の神々

第10話 黄昏の世界の神々

　涙が枯れてからも、地平線の彼方に輝くこの世界の夕陽を眺めていた。

いや沈む夕陽と感じただけで、実は昇る朝日なのかもしれない。

「アテナ、今は暁なの？　それとも黄昏なの？」

　傍らの巨大な彫像に問いかける。

「どちらでもないわ。この世界の太陽は昇ることも沈むこともないの。常に地平線上を移動して世界を赤く染めている。トランジット法で地球から検知できる系外惑星は、概ねこのようなもの、主恒星の近くを廻る巨大惑星のパターンが多いわ」

　意識の覚醒とともに地上では気づかなかったものを感じる。

〝風だ！　この世界にきて初めて感じる！　生まれたばかりの肌に心地良い‼〟

　悪戯っぽく微笑みながら背後のアテナに語りかける。

「アテナ、鋼鉄の身体を持つ女神のあなたにできないことを一つ見つけたわ」

アテナは銀色に輝く貌をこちらに向けて怪訝そうに問いかける。

「何を見つけたの？　とても興味深い」

「この世界に吹いている最高の風を肌で感じること」

「……」

しばらく沈黙していたアテナがＡＣらしくない意外な言葉を漏らした。

「この世界を創り終えた時には……私も人間の肉体を持ちたい。そしてあなたと同じ風を感じたい……」

　アテナが思いを語り続ける。

「三千年に及ぶ一人ぼっちの旅、いろいろなことがあった。千年前に地球との通信が途絶えた。この星でスリーパーが覚醒せず、孤独な世界の女王として暮らす未来を想像して苦しんだ。

でもあなたが覚醒して全てが報われた気がする。いつかあなたに私の物語を聞いて欲しい」

「ええ、喜んで聞かせてもらうわ」

孤独だったアテナの気持ちを思いそう応えた時、また涙がこぼれた。

「ユキは泣き虫だね！」

〝麻里亜と同じこと、言うな！　また泣いちゃうぞ！

それにしてもアテナ……ありえないことだけれど、あなたを彼女の生まれ変わりのように感じるのは何故かしら？〟

そう呟き、涙を拭きながらアテナに向かって微笑んだ。

〈了〉