天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

9.

　都内の、とある海岸沿いにて――。

　見渡す限り青の広がる光景を、梅吉は呆然と眺めながら、

「牡丹のやつ、遅いなあ。まだ来ないなんて……」

　何かあったのではと不安に駆られ、疑問を抱き始めるも。それは、

「おーい」

と、間の抜けた声によって、呆気なくも遮られる。

「言われた通り、着替えたけど。この格好は何だ？　どうしてスーツなんか着ないとならないんだ」

「スーツじゃなくて、タキシードだ」

「タキシード？」

「ああ、そうだよ。冗談のつもりで用意したのに、まさか、本当に着せることになるとは……」

　思ってもいなかったと、服に着られている桜文を見つめながら。梅吉は、げんなりと眉を顰める。

「念のため、用意しておいて良かったな。さすがにあの漁師スタイルは……。似合ってはいたが、魚臭かったしな」

「ああ……って、まだ臭うな。

　おい、陽斗」

　道松がそう声をかけると、陽斗はさっと消臭剤を取り出す。道松は受け取ると、それを桜文目がけて吹きかける。

　突然の攻撃に、桜文は目を点にさせ、

「うわっ！？　いきなり何するんだよ」

「……まあ、こんなもんか。ったく、手間をかけさせやがって」

「なあ、桜文。お前、ニュースは見てないのか？」

　梅吉の問いに、桜文は小さく首を傾げながら、

「ニュースだって？　そうだなあ。朝も夜も早いから、最近は、あまりテレビは見てないな。

　あっ、でも、定光って俳優が、結婚するのは知ってるぞ。伯母さんがファンらしくて騒いでいたんだけど、年明け前にめでたいよなー」

　能天気に返す桜文に、道松と梅吉は若干顔を歪ませながらも、

「ああ、そうだな……」

　本当にめでたいやつと、声に出すことなく。二人は心の内で呟いた。

「まあ、いいや。で、どうなんだよ？ 伯父さんの家での生活は」

「どうって、そうだなあ。なかなか楽しいぞ。漁を手伝っているんだが、大漁だと嬉しいしな。

　それに、潮の匂いとか、カモメが飛び交う景色とか。すっかり忘れてたけど、こんな感じだったなって。伯父さん達も良くしてくれて、寂しさよりも、だけど……。

　あのさ、菊さんはどうしてる？」

「どうって？」

「だから……、いや、やっぱりいいや」

　桜文はへらりと太い眉を下げ、その先を自然と噤んでしまう。

　梅吉は、ちらりと横目で眺める。が、それ以上口を開くことはない。

　引き続き海を眺めて待っていると、陽斗の腕の中にいた満月が急に顔を上げ。そのまま、ぴょんと勢いよく飛び出してしまう。

　とたとたと、満月は小さな手足を動かし。駆けて行くと、その先には――……。

「おっ、藤助に菖蒲。それに、じいさんと芒じゃないか！

　どうして芒達までここにいるんだ？」

「それが、芒達も式場にいて。それで一緒に」

「そっか。芒、無事だったか？　親父に変なことされてないか？」

「うん、平気だよ！」

　芒は元気良く答えると、その面を維持させたまま、提げていた鞄を漁り出す。中から取り出した一通の封筒を、芒は得意気に掲げて見せる。

「あのね、はい、これ」

「ん？　なんだ……って。これは、家の権利書じゃないか……！？

　こんなもの、どうしたんだよ？」

「定光お兄ちゃんに返してもらったの」

「返してもらったって、アイツが……？」

　誰もがその書類に目を疑うが、一方の芒はにこにこと、一人無邪気な笑みを浮かばせている。

　その愛くるしい面に誰もが見入っていたが、不意にちりんちりんと、甲高い音が辺り一帯へと響き渡った。

「おっ、この音は……。

　やっと来たか。遅いぞ、牡丹！」

「ったく、どこで油を売っていたんだか」

「まあ、まあ。牡丹はよく頑張ったと思うよ」

「そうですね。無事に任務を遂行できたようですし」

「牡丹お兄ちゃーん！　早く、早くーっ！！」

「このっ……、みんなして、人の気も知らないで……！」

　ぜいはあと、荒い呼吸を繰り返し。好き勝手言っている兄弟達を、牡丹は若干苛立たしく思うが、疲労し切っている足に鞭打たせ、必死にペダルを漕ぎ続ける。

　程良い所で自転車を停め、

「ほら、行って来いよ」

　ぽんと、菊の背中を軽く押す。

　が。

「あっ……。おい、菊。ちょっと待った、忘れもの！」

　牡丹は慌ててズボンの右ポケットに手を突っ込むと、手にしたそれを菊に向かって軽く放り投げる。

　菊はそれをキャッチすると、そっと手を開いていき――……。

　再びそれを――、クマのキーホルダーを握り締めると、燦爛とした光を散りばめながら。裸足のまま、軽い足取りで。こちらに向かって来ていた人物へと、自ら駆け寄って行った。