天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

11.

　いつか必ず復讐してやるんだと、心に強く誓った相手が、想像していた以上にふざけた男で。

（どうして母さんは……）

　こんな男を好きになったのか。牡丹は朧な意識の中、いくら考えても答えなんか何一つ出てこない。

　それでも考え続けていると、くすくすと小さな笑い声が頭上から降り落ちる。

「牡丹ってば、気絶するほど嬉しかったなんて」

　けらけらと気の触る笑声に、牡丹の神経は逆撫でられる。だが、立ち上がる気力など、今の彼には微塵もない。傍らから声をかけられるが、反応することすらできない。

　一方、原因を作った張本人はと言えば。けろりとした顔で室内を見回し、

「ええと、みっちゃんに梅ちゃん、それから藤ちゃんでしょう。はるちゃんはいなくて、あーちゃんと芒はいるのか。みんな揃っていないのは残念だけど……」

　桐実は、今度は芒へと視線を向ける。にこりとその年頃には不釣り合いな笑みを浮かべさせると、手を大きく広げて見せる。

「おいで、芒。寂しかっただろう？　パパが抱っこしてあげよう」

　手を広げさせたまま、じりじりと。桐実は芒へとにじり寄って行く。

　一歩、また一歩と桐実が近付く度に、芒は彼にしては珍しくも困惑顔を浮かばせる。

「うっ……！」

「芒、早くこっちに！」

　芒は藤助の方へ逃げようとするが、桐実に腕を掴まれる。瞬間、芒の顔がぐにゃりと思い切り歪む。

　そして。芒の小さな左足が、見事桐実の顎に命中した。諸に蹴りを喰らってしまった桐実は、そのまま後ろへと引っ繰り返る。

「よし、親父が気絶している内に、多数決を取ろう。この変態男を俺達の親父と認めるか、不審者ということにして警察に突き出すか、どちらかに手を挙げること。

　えー、では、アイツが親父だと思う人……は、ゼロと。それじゃあ、不審者だと思う人は……って、全員か。

　それじゃあ多数決の結果、警察に通報するということで」

「口裏を合わせるぞ」と、梅吉を中心に相談を始めようとする兄弟達。だが、その刹那、桐実はむくりと起き上がる。

「えー、ちょっと待ってよ。それはないんじゃないの？　せっかく念願のパパに会えたっていうのにさー」

「親父がこんなやつだと分かっていたら、一生会えないままの方が良かったよな」

「うん。牡丹なんてショックのあまり、まだ目を覚まさないしね」

「ショックだなんて」

「酷いなあ」と、桐実は口を尖らせ、ぶーぶーと文句を溢す。

　だが、突如瞳の色を変えさせ、

「ショックと言えば、一つ、残念なお知らせがあります」

「なんだよ。親父がこんなやつだったってこと以上に、ショックなことなんて。そうそうないと思うがなあ」

「梅ちゃんってば、またそんなこと言って。

　……実は一人だけ、パパの子ではない子がいます――」

「え……。一人だけ、違うって……」

　その一言により、その場はぴしりと凍り付く。が、すぐに彼等は己の体で小さな円を作る。

「牡丹は絶対に違うとして。きっと俺だと思うんだが」

「えー、梅吉だって違うよ。顔は牡丹にそっくりだけど、性格は梅吉まんまじゃないか」

「ああ。きっと俺に違いない」

「ここは公平にジャンケンで決めませんか？」

　兄弟達はひそひそと声を潜め、相談し出すが、不意に梅吉は、一つ乾いた息を吐き出す。

「なんて。

　……菊だろう――？」

　じろりと半ば睨み付けながら、答える梅吉に、桐実は一拍の間を空けさせる。

　が。

「ご名答――、その通り。正解は、菊ちゃんでした」

　にっと唇に嘲笑を乗せ。桐実は、けろっとした顔をする。