天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

6.

　翌日、予想通りほとんど眠れなかったにも関わらず、それでも末っ子に乱暴に起こされ。いつも通り、痛む腹を慰める所から牡丹の一日は始まった。

　その後も、いつもと変わらない日常を繰り返すが、気持ちだけは高まっていく一方で。学校から帰宅し、夕食の準備が整うのを待つ間も、あまりの落ち着きのなさに、梅吉は呆れ顔で牡丹の腹を肘で軽く小突いた。それから、耳元に顔を寄せ、

「おい、牡丹。少しは落ち着けよ。会議は芒が寝てからだからな」

「分かってますよ。でも、体が勝手に……」

　ひそひそと内緒話をしていると、ふと台所の方で藤助が声を上げ、

「よし、できた！　ごめん、お肉を煮込むのに時間がかかっちゃったや。

　それじゃあ、食べようか」

「藤助お兄ちゃん。菊お姉ちゃんがまだ帰って来てないよ」

「えっ、まだ？　この時間になっても帰って来ていないなんて」

　何かあったのではと、藤助が時計を眺めて不安がる矢先。プルル……と、冷たい電子音が部屋中に響き渡る。

　藤助はエプロンで軽く手を拭くと、電話の受話器を取る。

「はい、もしもし。天正ですが」

「……藤助兄さん？」

「その声は、菊っ――！？

　もう、どこにいるの？　連絡も寄越さないで。何してるの？」

　電話の主が分かるなり、一方的に話し出す藤助だが、しかし。それを遮るよう、菊も負けじと声を発して、

「藤助兄さん。……私、もう帰らないから」

「えっ？　帰らないって……」

「私、結婚することにしたから。これからは、その人の所で暮らすから。だから、家にはもう帰らないから」

「へ……、え……。結婚って、暮らすって。さっきから何を言って……」

「そういうことだから。

　……それじゃあ」

「それじゃあって、菊？　ちょっと、菊？　菊ってば！？」

「菊！」と藤助が何度も呼びかけるが、それはなんの意味もなさない。ツーツーと、無機質な音ばかりが彼の鼓膜を震わせる。

　すっかり持て余してしまった右手を藤助は宙に浮かせていたが、結局はその手を――、受話器を掴んでいた手をそっと下ろさせる。

「どうした、藤助。今の電話、菊からだったんだろう。なんて言ってたんだ？」

「それが、結婚するからって。その人の所で暮らすから、もうこの家には帰らないって……」

「はあ、結婚だあ？　ふざけてるのか？」

「ふざけてなんかいないよ！　菊がそう言ったんだ、俺だって意味が分からないよ」

　藤助は、すっかり混乱しているのか。おろおろと、右へ、左へ、行ったり来たりを繰り返す。

　そんな藤助を、牡丹等は首を傾げさせたまま見守るばかりだ。

「やっぱり菊にもう一度、ちゃんと訊いてみるよ。電話、電話っと……。

　あっ、菊！　……って、え……、なんで……？」

「今度はどうしたんだよ？」

「それが、現在使われていない番号だって。ちゃんと菊の携帯にかけたはずなのに」

　ますます困惑顔を深めさせる藤助だが、彼の服の裾を芒がくいくいと軽く引っ張り出す。

「芒？　どうかしたの？」

「お兄ちゃん、あれ。あの男の人の隣にいるの……」

　そう言う芒の小さな指先を目で追っていくと、テレビの画面へと辿り着く。彼等はじっと、目を凝らしてそれを眺める。

　すると、淡々とした音声が箱の中から流れ出し――。

『本日、俳優の朱雀光定さんが、婚約発表をしました。お相手は、一般女性とのことで――……』

「え……、へ……？」

「おい、おい。まさか……」

「あれって、菊……ですよね……？」

　ぱちぱちと何度も瞬きを繰り返させ、食い入るよう画面を眺め続ける牡丹達。

　だが、そこに映っている一人の少女を――、見覚えのある、いや、あり過ぎる彼女を前にして、一体どういうことなんだと、呆然とした顔をそのままに。珍しくも彼等の思いは、一つに重なっていた。