天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

2.

　日は移り――……。

　閑散とした白一色の廊下を、梅吉は一定のペースで突き進む。が、とある部屋の前で立ち止まると、そのまま扉を開いていった。

「おーい、桜文。見舞いに来てやったぞー……って、お前」

「何をしてるんだ？」と、部屋に入るなり瞳に映った光景に――、窓のサッシに足をかけている、不自然極まりない格好をしている桜文の姿に、梅吉は眉間に皺を寄せる。

　一方の桜文は、その姿勢を維持させたまま、

「何って、えっと。ちょっと家に帰ろうかなと思って」

「お前なあ。ここ、何階だと思ってるんだよ」

「えっと、確か六階だったような」

「ったく、何を考えているんだよ。落ちたらどうするんだ。家に帰る前に、あの世行きだぞ」

「いやあ、でもなあ。上手く壁を伝っていけば、降りられるかなと思って」

　全く緊張感もなく。へらへらと笑って見せる桜文の襟首を、梅吉はがっしりと掴むとそのままベッドへと寝かせ付ける。

「どうせ明後日には帰れるんだから、おとなしくしてろよ」

「でもさあ。外出は禁止されちゃうし、部屋の中で筋トレをしようとしても駄目だって言われるし。他にすることがなくて暇でさあ」

「暇だろうがなんだろうが、いいからおとなしく寝ろよ。治るもんも治らないぞ」

「それは、そうだけど。

　あのさ。その、菊さんは……？　菊さんだけ、見舞い来てくれないのかなって」

　へらりと太い眉を歪ませる桜文から、梅吉は天井へと視線を向ける。

「菊はここん所、体調が悪くて。ただの貧血みたいだが、ずっと寝込んでいたからな。

　でも、やっと昨日起き上がって。普通に飯も食ってたから、何も心配はいらないだろう」

　梅吉の返答に、桜文はただ一言。「そっか」と、空気混じりに返す。

　その色が褪せぬ内に、梅吉はまた口を開かせ、

「あのさ、もしもの話なんだが。もし……、いや、やっぱりいいや。たられば話なんて、らしくねえしな。それより。お前、いつになったら……」

「いつになったら」と、もう一度。梅吉は、ゆっくりと唇を動かす。繰り返させるがその瞬間、外側からざわざわと騒がしい音が響き出した。

「兄貴！　お見舞いに来ました」

「ご容態、いかがですか？」

「兄貴の好きな団子、持って来ましたよ」

　扉を開けるなり、ぞろぞろと。何人もの男子生徒が病室の中へと入って来る。落ち着きを知らない彼等に、梅吉は眉をつり上げる。

「お前らなあ。ここは病院だぞ、少しは静かにしろよ」

「おっ、梅吉の兄貴も。お疲れ様です！」

「兄貴もお一つどうですか？」

「ったく。お前等、本当に分かってるのか？

　まあ、いいや。俺はそろそろ帰るが、お前はおとなしく寝ていろよ」

「あのさ、梅吉」

「あん、なんだよ？」

「俺も一緒に帰ったら駄目かな？　ほんの少しだけだからさ」

「お前なあ……」

　聞き耳持たずと言うのだろうか。一向に言うことを聞かない桜文に、ぴくぴくと梅吉の眉は微弱ながらも震え出し、そして。

「いい加減にしろ――っ！」

と、本日一番の怒声が室内中へと響き渡った。