天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

3.

　日は移り――。

　道場の裏手にて。

「草団子、食べない？」

「おいしいよ」と、桜文は菊の方に差し出すが、菊の瞳の色が変わることはない。寧ろ自然と彼女の眉間には皺が寄っていく。

「……いりません」

「そっか。草団子、おいしいのになあ」

　菊のきっぱりとした返答に、桜文はまたもや残念そうに。もぐもぐと、一人団子を食べていく。

　一本食べ終えたかと思えば、またパックの中の串に手を伸ばし、一玉、口に含ませる。

「そう言えば、足は大丈夫？　先生は数日で治るだろうって言ってたけど」

　問いかけるが、しかし。いつまで経っても、菊の口から返答が紡がれることはない。

　だが、代わりとばかり菊は口を堅く閉ざさせたまま、ぶらぶらと問題の左足を軽く宙で揺らして見せる。その様を目に留めさせると、「そっか」と一言、桜文は簡単に返す。

　最早一連の動作とばかり。団子を食べ続けていた桜文だが、気付けばパックの中身は空になってしまう。けれど、にも関わらず満足できないのか。もっと買っておけば良かったなと些か後悔していると、ふと凛とした音が耳を掠める。そちらに視線を向けると、菊は一通の茶封筒を桜文の方に差し出していた。

「これ」

「えっと、これって何？」

「この間の治療費」

「治療費？　ああ。でも、そんなお金はないって」

「言ってたよね」と、最後まで言い切る前に。菊は更に眉をつり上げさせると、どんと強くその茶封筒を桜文の胸へと押し付ける。

　それに対し、桜文はぽかんと間抜け面を浮かばせることしかできない。そんな桜文を置き去りに、菊は一人その場から歩き出すが不意に足を止め。かと思えば、桜文の方を振り返り、これでもかというほど、瞳を鋭く瞬かせ、

「お人好しっ――！」

　そう強く言い放つとまた歩き出す彼女に、決して褒め言葉ではないんだろうなと。桜文は、ぽりぽりと小さく頬を掻く。

（もしかして、無理させちゃったのかな……。）

　無理矢理手渡されたその封筒は羽のように軽かったものの。だが、実際の重さ以上に感じられ。

　一寸考えた後に桜文は封を開け、中身を取り出す。が、金銭に混じって、なぜか数枚の絆創膏が一緒に入っていた。

　首を傾げさせたまま手に取って眺めると、それには一枚、一枚、ご丁寧にも。黒の油性ペンででかでかと、『バカ』と書かれており……。

「えっと、この絆創膏を使えってことなのかな？」

　果たして、これを使い切るのに一体何日かかるだろうかと。そう思う一方で、『変態』と書かれていなかっただけ、マシであったなと。

　そう思い込ませることで、桜文は、せめてもの慰めとさせた。

　が。

「なあ、桜文。お前、その左頬はどうしたんだ……？」

　眉間に皺を寄せ、怪訝な面で問題の箇所を指差しながら訊ねる梅吉に、桜文は、へにょりと太い眉を下げる。

「うん、ちょっとな……」

　へらへらと苦笑いばかりを浮かばせる弟に、何かおかしなものでも食べたのだろうかと、梅吉はますます顔を歪めさせふ。一方で異様に目立つその黒い文字から、なかなか目を離すこともできない。

　しばらくの間、当の本人を余所に。桜文の周囲には、左頬の謎ばかりが付きまとった。