天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

5.

「天羽さん？　どうしたんですか、そんなに慌てて」

「いや、その。電話を忘れてしまったようで」

　天羽は激しく肩を上下に揺らし、乱れた息をそのままに、ただ藤助の手元を見つめる。

　目の中に留まった映像に、天羽は、ゆっくりと口角を上げていく。

「藤助、電話に出たのか？」

「えっ、はい。非通知だったので、天羽さんからかと思って。でも、間違い電話と言うか、詐欺の電話でした」

「詐欺の電話だって？」

「そうなんですよ。最近の詐欺は随分と巧妙というか、馴れ馴れしいというか。自分のペースに持ち込んで、いや、詐欺と言うよりも、なんだか女の人を口説いていたみたいな……。

　とにかく、『また』と言っていたので、またかかってくるかもしれません。なので、天羽さんも気を付けて下さいね」

「あ、ああ、」

「そうだな」と、半ば間の抜けた返事をしながら。天羽は藤助から電話を受け取ると、来た時みたく慌ただしく家を出て行く。

　その姿を見送ると、藤助はぺたんとその場に座り込む。

（どうしよう……。天羽さん、俺が勝手に携帯の中を覗こうとしたって。そう思ってるよな……。）

　今頃になって、急に全身から汗が吹き出し。徐々に冷えていく体は、微弱ながらも震え出す。

　後悔しても、もう遅い。今となっては、どうすることもできない。

　空っぽになった頭の中には、なぜか先程の名も知らない男の歌が慰めとばかり、いつまでも残り続け――……。

「えっと、なんだっけ。見ても又、逢ふ夜まれなる夢の中に……。夢の中に、えっと……」

「『やがて紛るる我が身ともがな』――ですか？」

「うわあっ！？　びっくりしたあ。菖蒲、いつの間に」

　脈絡もなく背中越しに後を続けられ、藤助は、本日二度目の驚嘆の音を上げる。

　どくどくと跳ね上がった心臓を落ち着かせながら、藤助は菖蒲の方を振り返る。

「あのさ、菖蒲。さっきの和歌だけど、どういう意味なの？」

「あの和歌は源氏物語の若紫の帖で、光源氏が藤壺の宮へと詠んだ一首です。意味は、『このように、再び逢うことは難しいでしょうから。いっそこのまま、あなたと共に夢の中に消えてしまいたい――……』ですかね。

　光源氏は継母に当たる藤壺の宮のことを、一人の女性として愛してしまい。彼女が療養するために帝の傍を離れ里下がりした際に、密通してしまうんです。その後、彼女は源氏との子を――不義の子をもうけてしまい、一生、その罪の意識に苛まれることになるのですが……」

「へえ、そうなんだ。さすが菖蒲、物知りだね」

「いえ、そんなことは。それで、この和歌がどうかしたんですか？」

「いや、ちょっとね」

　藤助は、苦笑いを浮かばせ。適当に誤魔化していると、またしても後ろから気怠げな声が上がる。

「おい、おい、なんだよ。朝から頭の痛くなるような会話をするなよ」

「梅吉！　珍しいね、梅吉が自分で起きるなんて」

「なんか自然と目が覚めちまってさー」

「ふうん。毎日こうならいいんだけど。

　菖蒲、悪いけど、道松のことを起こして来てくれない？」

　その要求に菖蒲は二言返事で了承すると、部屋を後にする。室内は、藤助と梅吉の二人だけとなる。

　梅吉は椅子に腰をかけると、用意されていた朝食へと口を付けながら、

「なあ、藤助」

「なに？　おこづかいの前借りなら駄目だよ。何度も言ってるけど、もっと計画的に使いなよ」

「違うって、そんなんじゃねえよ。

　お前、……知りたいか？」

「知りたいって、何を？」

「“トウカ”って、人のことを――」

　瞬間、藤助の瞳は、梅吉のそれへとすっかり釘付けとなる。無意味にも、ただただ喉奥を震わせる。

　いつまで経っても、藤助の口から二の句が継がれることはない。手の力は自然と抜け、するりとその中からつかんでいた卵が滑り落ち――。

　ガシャンと甲高い音が、室内中へと響き渡る。割れた殻の隙間からは、黄色と透明の液体が床一面へと広がっていった。