第19戦：三男に彼女（仮）ができて、家の中もなんだかごたごたしている件について

「はあっ！？　それで、オーケーしちゃったのか……？」

　その日の夜分、梅吉の部屋にて――。

　梅吉にしては珍しく、目を大きく見開かせたまま、素っ頓狂な音を上げる。

　だが、一方のその音を浴びせられた桜文は、特に代わり映えする様子もない。

「断るに断り切れなかったと言うか、相手の言うことも一理あるなって。そう思って。取り敢えず、お試しだけどさ。それに、この前、石浜にも言われたしなあ」

「石浜だって？　ふうん……。アイツに何を言われたかは知らねえが、まあ、いいんじゃねえの？　自分で決めたことならさ。それで、話はそれだけか」

　梅吉は横目で桜文のことを見つめながら、ぐびりと手に持っていた缶ジュースに口を付ける。

　その促しに桜文は彼の視線には気付かぬまま、ただ素直に従う。

「いや、それが……。いいよとは言っちゃったけど、でも、付き合うって、どうしたらいいのかよく分からなくて」

「そんなこと訊かれてもなあ。そういうのは人それぞれだ、一概には言えねえよ。女の子が十人いれば、十通りの付き合い方があるってもんよ。みんな違うんだ、当たり前だろう。

　それに、その万乙ちゃんっていう子のこと、俺はよく知らないからな。悪いが的確なことは言ってやれねえよ」

「ふうん、そういうものなのか。付き合うって、難しいんだなあ」

「おい、おい。付き合い出してから、まだ一日も経ってないだろうが。

　取り敢えず、これだけは心得ておけ。いいか、一緒に歩く時は、車道側を歩くこと。それから、デートの帰りは、ちゃんと家まで送り届けること。そして、相手のペースを意識しながら、なるべくゆっくり歩くこと」

「どうしてゆっくり歩くんだ？」

「どうしてって、女の子は男より歩幅が小さいだろう。それに、ミュールとかハイヒールとか、履いている靴によっては歩き難いんだ。だから、歩く速さも遅い子の方が多い。それに、ゆっくり歩いた方が、その分一緒にいられる時間だって長くなるだろう」

「へえ、成程。梅吉って頭は悪いけど、そういう所はしっかり考えているよな」

「おい。もしかして、それで褒めているつもりなのか？」

　本人としては、全く悪気はないのだろう。だが、それでもやはり癇に障ってしまう。梅吉は手元にあった枕を掴むと、桜文の顔面目がけて投げ付けた。

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