天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

12.

　こうして短い家族旅行も終わりを迎え、帰宅した天正一家。

　家の中に入るなり、誰もがもたれかかるよう、ソファに座り込む。

「はーっ、さすがに電車に乗りっ放しだと疲れるな。色々あったが、なんだかんだ楽しかったよな。熊に襲われるなんて滅多にできない体験だし、今となっては良い思い出だよなあ」

「良い思い出って、あんな思い、俺は二度とご免ですよ」

　二度も熊に襲われかけた身である牡丹としては、他人事の梅吉に対し、むすりと口を尖らせるが、全く効果はない。

　牡丹は不満を抱きながらもお茶を啜り一服入れていると、ふと一つの鞄がごそりと揺れ動く光景が目に入った。気のせいかと思った矢先、鞄はまた動き出す。

　牡丹は我が目を疑いながらも、小さく口を開かせていき、

「あの、桜文兄さん。兄さんの鞄、動いてませんか……？」

　問題の鞄を指差しながら訊ねる。

　すると、その直後、またしても鞄の形が大きく歪み。牡丹達は、揃って肩を跳ね上がらせた。

「うわっ。やっぱり動いてますよ、その鞄！」

「あっ、本当だ」

「『本当だ』じゃねえよ。お前、一体中に何を入れたんだよ！？」

「何って、特に変わったものは……。財布と着替えくらいしか入れてないぞ」

「ただの服があんな風に動いたりするもんか！　取り敢えず、開けてみるぞ」

　梅吉はジッパーを掴むと、それを一気に動かした。

　刹那、ひょいと黒い塊が中から飛び出し、

「うわあっ！？」

　牡丹の口から盛大な悲鳴が漏れたが、

「……って、え……、た、狸……？

　この狸って、もしかして……」

　牡丹が結論を出すよりも先に、芒が狸の前に躍り出て、

「あっ、あの子だ！」

と、声を上げ。一方の狸も芒へと飛び付き、自身の体を芒の胸に擦り付ける。

「この狸、山に逃がしたはずだよな？」

「うん。でも、元々あの部屋によく出入りしていたみたいだし、それで桜文の鞄に……って所かな」

「おい、桜文。鞄の中に狸が入っての、気付かなかったのかよ？」

「なんか重たくなったような気がするとは思ったけど、全然気付かなかったなあ」

　へらへらと能天気にも笑っている桜文に、梅吉は呆れ顔を浮かばせる。その隣では道松が、怪訝な面で問題の狸をじろじろと見つめる。

「それで。この狸、どうするんだよ？」

「どうするって言われても。元いた山には、とても帰しに行ける距離ではないし……」

「その辺に逃がす訳にもいかないしなあ。こうなったら、ウチで面倒見るしかないだろう。

　おっ、この狸、雌だぞ。良かったな、菊。仲間が増えて」

　けらけらと笑い出す梅吉だが、そんな彼目がけ、菊の手元から勢いよくクッションが飛んで来る。それは見事、次男の顔面へと命中した。

　梅吉はすっかり赤くなった鼻を擦りながら、空気混じりの声を漏らす。

「いっつう……。菊のこの暴力的な性格は、やっぱりなんとかしないといけないな」

「それより、お前のその余計な一言を言う癖を直した方が早いと思うぞ」

「俺も藤助兄さんの意見に同意です。

　それより、ウチで面倒を見るって、狸なんて飼えるんですか？」

「調べた所、飼えなくはなさそうですが……」

「それじゃあこの子、ウチで飼ってもいいの！？」

「飼ってもいいと言うか、天羽さんにも相談しないとだけど……」

　困惑顔を浮かばせている兄達を余所に、芒は、ぱあっ……！　と、大きな瞳を輝かせる。

「わーい、やった、やったー！

　そうだ、名前。名前を付けてあげないと。

　ううんとねえ、お月様みたいに真ん丸しているから、満月……。うん、今日から君の名前は満月だよ」

「芒、女の子に丸いなんて言っちゃ駄目だぞ」

　きゃっきゃ、きゃっきゃと甲高い音を上げている末っ子に、冷静に忠告をしている次兄を遠目に眺めながら。そういう問題ではない気がすると、牡丹は思いながらも声に出すことはしない。代わりにグラスに口を付け、ごくんと一口飲み込んだ。

　こうして家族旅行をきっかけに、また一人……ではなく一匹が、なんの前触れもなく。突如、天正家に仲間入りした。