天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

6.

「牡丹、てめえ。よくも、よくも紅葉さんに……！」

「紅葉さんに」と同じフレーズを繰り返すばかりで、口にするのも憚られるのか。萩はそれ以上言及することなく、ぷるぷると、怒りで震えている手で卓球台を持ち上げている。

　今にもそれを放り投げようとしている萩の肢体に、藤助はまとわり付く。

「わーっ、萩くん。いい加減、落ち着いてよ。卓球台なんか壊したら、いくら請求されるか……！」

　分かったものではない。予想もできない金額に怯えながら、藤助は真摯に訴える。

　けれど、その声は萩の耳には全く届いてはいない。彼の目には、未だぽけっとしている牡丹の姿しか見えてはいないのだ。

「牡丹の野郎、絶対に許さねえっ……！」

「だから、萩くん。まずは落ち着こう。

　ちょっと、梅吉も見てないで手伝ってよ！」

「いやあ、コイツ、やっぱり面白いと思ってさ」

「もう、そんな暢気なこと言ってないでさあ！」

「はい、はい、分かりましたよ。ったく、しょうがねえなあ。

　おい、桜文。この騒ぎの原因は、お前にあるんだから。少しは責任を感じてだな……って、こらっ、こんな所で寝るんじゃない！　誰もお前みたいなデカブツ、部屋まで運べねえぞ！」

　気持ち良さ気な寝息を立てている桜文の襟首を掴み、梅吉は、上下左右に激しく振り回す。だが、桜文が目を覚ます気配は一切ない。

　梅吉は、ぱっと手を離して、

「駄目だ、こりゃあ」

　簡単に諦めた。

「駄目だって……。萩くん、お願いだから冷静に……」

「なって」と、最後まで言い切る前に。突如、一筋の疾風が藤助の顔の脇を掠めた。スコーンと、甲高い音が響き渡る。

　続いてカラン、コロンと奇妙な音が鳴ると、牡丹と萩の二人は、ほぼ同時に床に向かって倒れ込んだ。

「わーっ！？？　ちょっと、菊まで何やっているんだよ！？」

「だって、コイツ等うるさいから」

「だからって、何も頭にラケットを投げ付けることないじゃないか！　しかも牡丹まで。

　ちょっと、牡丹、萩くん？　二人とも、しっかりしてよ！」

「相変わらず菊は強引だなあ。でも、これで一段落したな……って、おい。桜文のやつ、一体どこに行ったんだ？」

「え？　どこって、さっきまでそこで……」

　寝ていたじゃないかと、未だ目を覚まさない牡丹と萩を起こし続けながら。藤助並びに他の面子も揃って同じ箇所に視線を向ける。が、そこには何もない。先程まであった姿は、いつの間にか忽然と消えていた。

　一拍の間を空けてから、藤助は大口を開け、

「わーっ！？？　いなくなってるよー！？」

「だから、俺が先に言っただろうが。

　おい、おい。まだ酔いも醒めてないのに、さっきの牡丹みたいに、なりふり構わずその辺の人を投げ飛ばしたりしたら……」

　大惨事になりかねないと、その先を自然と悟ると。梅吉等は一斉に顔を蒼褪めさせ、そして、

「探すぞ！」

と、梅吉の声を合図に、ぞろぞろと部屋を飛び出した。

　そんな慌ただしい様子の兄達を見送ると、菊は別世界へとトリップしたままの紅葉の方を向き。彼女の肩に手を乗せると、軽く揺らす。

「紅葉、ちょっと、紅葉」

「えっ……。なあに、菊ちゃん」

「『なあに』じゃなくて。いつまでぼけっとしてるのよ」

「だって、だって……って、あれ。どうして牡丹さんと萩さん、こんな所で寝てるの？　それに、お兄さん達もいなくなってるし」

　きょろきょろと辺りを不可思議な顔で見回している紅葉を、菊は半ば羨ましげに見つめながら。一つ乾いた息を吐き出す。

「アンタ、本当におめでたいわね。まあ、いいわ。

　私、ちょっと飲みものを買って来るから。コイツ等のこと見てて」

「えっ、うん。それはいいけど」

　ひらひらと、華奢な背中に手を振りながら。本当に、何があったのかしらと。紅葉はもう一度室内を見回すが、それだけでは分かるはずもない。

　彼女の好奇心とは反対に、疑問は一層深まるばかりであった。