天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

4.

　俺が天正家を出てから、三日が経過するも――……。

「おーい、竹郎。夕飯、できたぞ」

「おっ、できたか。いやあ、悪いね。いつも作ってもらっちゃって」

「いいって、そんな。世話になってるのはこっちなんだし」

　せめてこれくらいは、な。

　俺はお盆に乗せた皿を、次々とテーブルの上に並べていく。準備が整うと、俺と竹郎は同時に手を合わせた。

「はーっ……。やっぱ夏でも味噌汁は欠かせないよな。あー、うまい。

　それにしても。まさか牡丹が料理できたなんてな」

「そうか？　まあ、前はよく作ってたし」

「それでさ。別に急かす訳じゃないけど、いつになったら話に行くんだ？」

「それは、その。だから、その内……」

「その台詞、昨日も聞いたぞ」

　さらりと間髪入れずに返して来る竹郎に、俺は思わずふいと顔を背ける。

　竹郎に言われなくても分かってる。だけど、いざとなると、つい尻込みしてしまう。結局俺は、だらだらと竹郎の元で厄介になっていた。

　竹郎は、

「まっ、俺としては、好きなだけ居てもいいけどさ。

　……ただし、お前が居たければの話だけど」

と、些か物騒な台詞を呟くと、急に外から、「おーい！」

と、機械混じりではあったが、聞き覚えのある声が聞こえ。俺は思わず、飲みかけていた味噌汁を吹き出しそうになる。

　俺は箸を置くと這うようにして部屋の奥へと進み。引き違い窓を開け放つと、そのまま勢いを殺すことなくベランダへと飛び出した。

　すると、窓の下には予想通り。何故か拡声器を手にした梅吉兄さんと、それから道松兄さんに藤助兄さん、桜文兄さんの四人が揃っていた。

「なんで、どうして兄さん達がここに……」

「そんなの、俺が教えたからに決まってるだろう」

　竹郎は、さらりと。いつの間にか隣に並ぶと、悪びれた様子もなく飄々と告げる。

　敵は本能寺に在りとは、まさにこのことだよな。

　そんな考えが頭を過ぎる中、俺は裏切り者の友人を軽く睨み付けた。

　その間にも梅吉兄さんは拡声器を口元に当て、

「えー、天正牡丹。君は完全に包囲されている。無駄な抵抗はせず、速やかに投降しなさい」

「ちょっと、梅吉ってば。拡声器は使うなって言っただろう。近所迷惑だってば！」

「そんなこと言われても、声を張り上げるの疲れるんだよ。それに、こっちの方が大きな声を出せるしな。

　えー、そう言う訳だから、可愛い弟よ。家出ごっこは、十分に満喫しただろう。早く家に帰るぞ。話なら、家でゆっくり茶でも飲みながら聞いてやるからさ」

「そうだよ、牡丹。みんな、家で待ってるから。だから帰ろう」

　やんや、やんやと下から叫ばれ。その騒ぎに両隣の部屋だけに留まらず、マンション中の窓が次々と開いて、中からひょいと人が出て来る。また、近場の路上を歩いていた通行人も何事かと足を止め、騒動の元凶達を遠目に眺めていた。

　その様子を、俺は頬に熱を集めながらも見下ろし、

「帰るって、でも……。だって俺は……、俺はっ……！」

　俺は親父と同じことをしたんだ。そんな俺に、あそこにいられる資格なんて……。

　そんな資格、ある訳ない。

　そう叫ぼうとした。

　だけど。

「あのよう。何を考えてるか知らねえが、お前は誰がなんと言おうと、天正家六男・天正牡丹だ。

　それから、前にも言っただろう。生憎、俺達は一人じゃないって。お前が一人で背負ってるもん、俺達も一緒に背負ってやるって」

「男に二言はないんだぜ」と、白い歯を覗かせながら。梅吉兄さんは、相変わらず機械混じりの音を上げる。

　その声を遠くに聞きながらも、俺はぺたりとその場に座り込む。

「ははっ、兄さん達ってば。相変わらずやることが滅茶苦茶で、馬鹿なんだから……」

　本当、俺のことなんか放って置けばいいのに。

　……いいや、馬鹿なのは俺の方だ。その半分に……、そのたった半分に、今までどれだけ救われてきたか。

　そのことをすっかり忘れていたなんて。

「本当に馬鹿だ……」と、崩れ落ちた姿勢のまま。俺はもう一度、自分に言い聞かせるよう。空気混じりの音ではあったが、静かにそう繰り返させた。