天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

第5戦：異母妹にも良い所があった件について

1.

　きらきらと眩い朝日が細かな光を溢しながら世界を照らしている、麗かな日曜日――。

　ちゅんちゅんと小鳥の囀りを子守唄に、すっかり夢心地に浸っていた俺だが、しかし。

「牡丹お兄ちゃん！　おっきろー！！」

「ぐふっ！？？」

　どたどたと慌しい雑音が、せっかくの心地良い音色を掻き消すと同時。腹の辺りに、突如鈍い衝撃が降って来る。

　その痛みに、しまった――！　と、後悔するも遅く。俺の背中は自然と丸まり、腹を押さえ込む。

「牡丹お兄ちゃん！　朝だよ、起きろー！」

「おい、芒。たまの休みくらい、ゆっくり寝させてくれよ」

「駄目だよ。休みの日だろうと、早寝早起きしないと。それに、朝ご飯だって、もうできてるんだから」

「早く来ないと冷めちゃうよー」と、とたとたと軽い足取りで部屋を出て行く末っ子に。子供は朝から元気で良いよなと。

　俺は一種の羨望の眼差しを向けながらも、ずるずると重い足取りでベッドの中から抜け出した。

「ふわあ……、おはよう」

「おはよう、牡丹。なんだかまだ眠そうだな」

「はい。次の日が休みだと思ったら、つい夜更かししちゃって……」

　むにゃむにゃとまだ開き切っていない眼を擦りながら、俺は自分の席に着き。眠気覚ましに、藤助兄さんが注いでくれたオレンジジュースをぐいと勢いよく飲み込んだ。

「今日の朝ご飯は、ホットケーキだから。ジャムでもバターでもメープルシロップでも、なんでも自分の好きなものをかけてね」

「わーい、ホットケーキ、ホットケーキ！　牡丹お兄ちゃん、苺ジャム取って」

　きゃっ、きゃっとはしゃいでいる芒に、子供は単純で羨ましいと。そんな感想を抱きながらも、目の前のイチゴジャムを取ってやる。

　だが、ジャムの側に、見慣れない紙の束が置いてあった。

「……ん？　なんだ、これ」

　こんなの置いてあったっけ？

「ええと、演劇のチケット……？」

「ああ、菊が置いたんだよ。再来週の日曜日に、演劇部の舞台発表があるんだよ。俺達の分のチケットだよ。

　菊は、ほら。直接、『観に来て』って言えないからさ」

「ふうん、そうなんだ」

　兄さん達にも言えないなんて。相変わらず素直じゃない。でも、アイツらしいや。

　みんなで観に行こうと、藤助兄さんは言うけれど。もう一度、手元のチケットを目にすると、首を傾げさせた。

「あれ？　おかしいな。チケットが六枚しかないな」

「兄さん、ちょっと出掛けて来る」

「あっ、菊。あのさ、舞台のチケットなんだけど、六枚しかないぞ」

「えっ？」

「うん。数え直したけど、やっぱり六枚だ。

　あのさ、まさかとは思うけど……」

　ちらりと瞳を揺らす藤助兄さんに、菊はぽつりと。

「……いつもと同じ枚数しか用意してなかったから」

「ええと、それって……」

「つまり、牡丹の分をすっかり忘れてたってことだな」

　躊躇っている藤助兄さんの横から、梅吉兄さんがさらりと口を挟む。

　本当は、わざと用意しなかったんじゃないのか……？

　藤助兄さんは、

「菊ってば、しょうがないなあ」

と、一つ小さな息を吐き出して。

「そしたら俺はいいから、牡丹、観に行ってきなよ。まだ菊が出てる舞台、観たことないよな？」

「俺はいいですよ、演劇ってよく分からないし。藤助兄さんが観て来て下さい」

「でも……」

「俺のことは気にしないでください。それに、菊だって俺よりも、藤助兄さんに観て欲しいと思いますし」

　ちらりと菊に視線を向けると、菊は、こくんと素直に頷いた。

　その返答に、ぴしりと額に青筋が立ったが、俺はどうにか怒りを抑え込ませ。代わりに、あはは……と笑みを取り繕った。