天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

3．

　キーンコーンと、甲高い鐘の音が校内中へと響き渡り。

「えっと、今日からこの学校に編入して来た、天正牡丹です」

「よろしくお願いします」と、別段面白みもない定例文を続けさせると、教壇の脇に立たされた俺は軽く頭を下げ。担任の指示に従って、窮屈に並べられた机の間を通り抜ける。

　窓際の一番後ろの席に移動すると、

「よっ！」

「えっと……」

　席に着くと同時、前の席の男子生徒がくるりと上半身だけ後ろに向けた。

　それから、にっと白い歯を覗かせる。

「俺は与四田（よしだ）竹郎（たけお）。よろしくな、天正」

「あ、ああ、うん。こちらこそ」

　そっか。俺、もう“天正”なんだよな……。

　慣れるまでまだ時間がかかりそうだと思っていると、竹郎が、

「なあ」

と、問いかけてくる。

「天正、お前のこと、“牡丹”って呼んでもいいか？」

「別に構わないけど」

「そんじゃあ、改めて。よろしくな、牡丹。

　それでさ、牡丹の苗字って、“天正”じゃん？　もしかして、あの天正か？」

　好奇に満ちた視線を差し向けてくる竹郎に、一瞬息が詰まる。

　ああ、やっぱり“あの”が付くんだ。

　コイツも、所詮は今までの奴等と同じーー……。

「うん。多分、与四田の思ってる天正だけど」

　ちらりと竹郎の顔を盗み見ると、予想とは裏腹。竹郎はきらきらと、純粋な瞳をさせていた。

「やっぱり、そうなんだ！　それじゃあ、牡丹は兄弟の中で上から何番目になるんだ？」

「えっ……。えっと、俺は六男だって」

「なら、菖蒲の方が兄貴になるのか」

「そうだけど、菖蒲のことを知ってるのか？」

「もちろん。天正家のことを知らない人間なんて、この学校にはいないぞ」

「へえ。兄さん達って、有名なんだ」

「そりゃあ、そうだろう。だって、腹違いの兄弟で一つ屋根の下で暮らしてるだけでもすごいのに、七人もいるんだぞ。

　あっ。牡丹を加えたら八人になるのか。八人兄弟なんて、今の世の中、なかなかいないぞ」

　すごいよなあと竹郎は、感嘆の音を漏らす。

　その後も、竹郎の誉め殺しは止まらない。

「それに、揃いも揃って、すごい面子ばかりだからなあ。長男の道松先輩は射撃部、次男の梅吉先輩は弓道部、三男の桜文先輩は柔道部のエースだろう。四男の藤助先輩は料理部部長で、腕が良いって評判が高い。

　五男の菖蒲は頭が良くて、常に首席だし。あと、初等部にも歳の離れた弟がいるんだよな。芒って名前だっけ？　芒も小学生の癖に頭が良くて、天才少年って騒がれていたっけ」

「そうなのか？　家ではそんな風には見えないけど」

　末っ子には今朝も散々やられたと、つい思い出していると、竹郎は、急にぐいと身を乗り出した。

　何事かと思っていると、

「そして！」

と、一際大きな声を出した。

「なんと言っても長女の菊は、そこらのアイドルより余程美人な上に、演劇部の期待の新人として注目を集めているからな。

　本当、良いよなあ。あんな可愛い子と一つ屋根の下なんて。ううん、羨ましいぜ」

「ははっ。羨ましい、か……」

　彼女の渾身のストレートをつい思い出し、俺は思わず頬を引き攣らせる。

　確かに顔だけは可愛いんだけどなあ。そう思っていると、竹郎は猫撫で声なんか出して、

「なあ、牡丹。今度、お前の妹を紹介してくれよ」

なんて、言ってきた。

「妹って、菊のことか？　アイツは止めて置いた方がいいぞ」

「えー、なんでだよー。あっ。まさか、牡丹、天正菊のことが好きなのか……！？」

「おい、冗談は止めろよ。仮にも兄妹だぞ？」

「それじゃあ、どうして紹介してくれないんだよ。牡丹のけち！　っと、噂をすれば……かな？」

　竹郎の声に合わせ、横から「よっ！」と声がかかる。

「どうだ、牡丹。新しい学校は」

「梅吉さん！　それに、桜文さんも。どうしてここに？」

「移動教室で近くまで来たから、可愛い弟の様子を見に来てやったんだよ。それにしても。

　あのなあ、牡丹。昨日も言っただろう。俺達のことは、ちゃんと“お兄ちゃん”と呼べと」

「はあ。それより、梅吉さん。頬にご飯粒が付いてますよ？」

「なに！？　うわっ、本当だ。さっき、おにぎりを食べたからな」

「なあ、梅吉。そろそろ授業が始まるぞ」

「そうだな。そんじゃあ、俺達は行くわ」

「楽しくやりなよ」と、ひらひらと手を振りながら。二人は教室から去って行く。

　それを見送ると、竹郎が先程以上に瞳を輝かせており。

「やっぱりすげえな、あの二人！　ううん、オーラが違うぜ。

　で、牡丹は何が得意なんだ？　あの天正家の一員だもんな。剣の達人か？　それとも超能力とか使えたりして！」

「あのさ、期待を持たせて悪いんだけど、俺、ただの一般人だから」

　竹郎の中で、天正家の人間は一体どんな風に映っているんだろうか。俺にはさっぱり分からない。

　だけど。

　あれ……。俺、普通に……とは言っても、話している内容は全然普通じゃないけど。でも、普通に会話してるのか？

　思っていた反応とは少し違う。

　周囲の好奇な視線は変わらないながらも、今までとは異なるその色に。俺は、こっそり小さな息を吐き出させた。