天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

第2戦：俺の兄弟は学園の支配者だった件について

1.

『ねえ、知ってる？　ほら、大塚さんち』

『えっ。なに、なに？　なんの話？』

『それが大塚さんの奥さん、旦那さんに逃げられちゃったんですって』

『えっ、そうだったの？　私はてっきり、事故か病気で亡くなったものかとばかり……』

『それが違うのよ。可哀想に、まだ小さい子供もいるのにねえ』

　うるさい、うるさい。ああ、うるさい。

　みんな、勝手なことばかり言いやがって……。

『おい。お前んち、父親がいないんだろう？』

『知ってるぞ。お前の父ちゃん、浮気して家を出て行ったって』

『やーい。お前の父親、浮気者ー！』

　雑音、雑音。全てが雑音だ。

　どうして俺達が、こんな惨めな思いをしなければならないんだ。これも、全てはアイツの所為だ。

　ああ、そうだ。

　だから俺は、絶対にアイツを……！

「……いちゃん、牡丹お兄ちゃんってば！　朝だ、起きろー！！」

「ぐえっ――！？？」

　黒の夢から一変、一瞬で視界が切り替わる。

　無防備な腹に、突然の激痛。目蓋を開かせると、腹の上には小さな塊が乗っていた。

「牡丹お兄ちゃん。朝だよ、おはよう」

「ああ、おはよう」

　寝惚け眼を擦りながら上半身を起こし上げると、目の前には、にこりと屈託のない笑顔を浮かべさせた芒が。俺の腹の上で、のそのそと軽く揺れている。

　ああ、子供の無邪気さって、おそろしい……。

　悪気など一抹も感じてないだろう芒に、俺は心の内でぼそりと呟く。

「さてと。次は、桜文お兄ちゃんの所だ」

　芒はぴょんと腹の上から飛び降りると、とことこと小さな手足を動かして部屋から出て行く。

　朝っぱらから元気なものだ。子供って、本当に羨ましいと。俺の口から一つ自然と息が吐き出される。

　それにしても、だ。それにしても、ここの人達はみんな……。

　俺は思う所もあったが、さっと身支度を整えると、ゆっくりと階段を下りて行く。

　リビングに入ると、エプロン姿の藤助さんがくるりと振り向き、

「おはよう」

と、声をかけてくれる。

「昨日はよく眠れた？」

「はい、まあ」

　藤助さんは、たくさん食べなよと、俺の前に朝食を並べてくれる。

　天正家・四男、藤助――。

　天正家の家事一式を取り仕切り、また、財政の管理なども行っているらしい。つまりは、天正家の財布は彼が握っているも同然だ。

　正直に言えば、藤助さんの作るご飯は、母親のものよりも美味しい……。

　ずずう……と温かな味噌汁を啜りながらしみじみとそう感じていると、バンッ！　と鈍い音が室内へと轟いた。

「おい、どうしてもっと早く起こしてくれなかったんだよっ！」

　扉の方を振り向けば、きゃあきゃあと声を上げている芒を脇に抱えた梅吉さんの姿が。彼はぽーんと芒を放り投げると、バタバタと室内を慌ただしく駆け巡る。

　天正家・次男、梅吉――。

「ええと、鞄、鞄！　それと、ジャージも。ああっ、もう！　鞄どこにいった！？」

「もう。ほら、鞄。俺は何度も起こしたよ。それなのに梅吉が、『あと五分……』って、なかなか起きなかったんだろう。

　お弁当と、それから、これも。お握りを結ったから隙を見て食べなよ」

「ああ、藤助。いつも悪いな」

　梅吉さんは弁当の入った袋を受け取ると、飛び出すよう家から出て行った。

　まるで嵐が過ぎ去った後みたいに、室内はすっかり静まり返り。俺は彼を遠目から見送った。

「梅吉さん、随分と早く家を出るんですね」

「なに、アイツは朝練だよ。あれでも一応、弓道部のエースだからな。信じられんだろうが」

「へえ。そうなんですか」

「全く。それにしても、朝っぱらから騒々しい……」

　開けた額から覗かせている尖った眉と同じくらい、ぎろりと瞳を鋭かせ。道松さんは、ぼやきながらも淹れ立てのコーヒーを口にする。

　天正家・長男、道松――。

　普段は口数が少なくクールだけど、梅吉さんとは折り合いが悪いのか、ことある毎に喧嘩が絶えない。最早、彼等の争いは日常茶飯事のようだ。

「ふわあ……、おはよう」

　大きな欠伸をしながら桜文さんは、巨体を揺らし。のたのたと自分の席へと着く。ちらりと俺と目が合うと目尻を下げ、「おはよう」と、もう一度口にする。

　天正家・三男、桜文――。

　身長は二メートル近くもあり、天正家一、いや、一般の男子高校生の中でも一際高く、また、がっしりとした体付きをしている。けれど、その見た目とは裏腹、おおらかな性格の持ち主のようだ。

「おはようございます」

　そう堅苦しい挨拶と共に入って来たのは、天正家・五男、菖蒲――。

　彼は人差し指で、ぐいと銀縁眼鏡を押し上げる。レンズの向こう側には、凛とした瞳が宿っている。

　菖蒲は席に着くと、いただきますと。静かに両手を合わせた。

「牡丹。ご飯のお代わりいる？　……っと、おはよう、菊」

「……おはよう」

　そして、最後にリビングに入って来たのは、天正家・長女、菊――。

　腰の半分くらいまで伸びた栗色の髪に、大きな瞳。長い睫毛はくるんと天を向き、ぷっくらとした深紅の唇は、肌の白さをより惹き立たせ。すらりと伸びたか細い手足は、儚げな雰囲気を醸し出している。

　けれど。

「……なんで変態が私の席の前なのよ」

「こら、菊！　“変態”じゃなくて、“牡丹お兄ちゃん”だろう」

　藤助さんの叱責に、だけど、菊はぷいとそっぽを向く。

　この女、まだ初日のことを恨んでいるのか……！？

　どんだけしつこいんだと、俺はぎゅっと箸を強く握り締めた。