　こうして、きらなとれいれは正式に（というのも変だが）友達になった。

　同時に、違う関係も構築されている。異界の王の相棒として、悪魔退治の手伝いをしている――しかも、王と王は敵対しているのだ。となれば、その王の相棒であるきらなとれいれも、敵対しているという状況ではあるのだが、しかしレーモンは、きらなのことを好意的に見ている。

　もちろん単純な好き、嫌いではないだろうが……。

　裏がある、とは思う。

　だとしてもレーモンはきらなに向けて、親切な態度だった。

　が、好意を向けていても、警戒をしていないわけではない。怠らず、これは癖だろう。

　相手が誰であろうと警戒をする、でないと生き残れない世界にいたのだろう――、

　異界の王・レーモンは。

「二人が仲良くなったのは願ったり叶ったりだけどね、でもさ、こうしてきらなをれいれの傍にずっと置いておくのは、やっぱり心配だね……」

「それって、きらなが私たちを裏切って攻撃したりするかもしれないって？　疑っているの？」

　レーモンからきらなへの、疑いの視線。

　激昂するでもないれいれは、しかし冷たい瞳だった。

　レーモンも未だかつて見たことがない態度のようだ。

「いや、違うって……そうかなあ、って思っただけ。確かに失礼だったね、ごめん。なにも知らないくせにきらなを疑うな、ってれいれは言いたいんだろう？　でもさ、知らないからこそ疑い、警戒をする。当たり前のことではあるんだよ、れいれ」

「でも」

「いいよ、れいれちゃん」

　きらなが止める。

　自分のために二人が喧嘩することを、良しとはしないきらなだ。

　それに、レーモンの態度は、彼女が言うように当たり前だ。

「警戒されて当然だよ。警戒しないでいいよ、って思わせられなかったわたしも悪いし」

　きらながそう言うのであれば、これ以上、レーモンになにかを言うのは、きらなを裏切ることになる。ならば――、れいれは言いたいことをぐっと抑える。ここから先はレーモンときらな、水面下でおこなわれるような戦いだ。

　疑念と信用、だ。

「…………」

　しかしそんな水面下の攻防も、実は起こる前に終わっているようなものだ。

　レーモンは沈黙の後に溜息を吐き、そして――ごめんね、と謝った。

「本当は疑っていないよ。これはもう、差別みたいなものだけど、エミールの相棒だからさ、ただそれだけのことで、君のことを信用していなかった。なにか、裏があるんじゃないかって。怖くて仕方がなかったんだよ――」

「それを聞くと、エミールがどれだけ信用されていないのかすごく分かるよ……」

「なにもないね。あいつは、悪魔だ。悪魔よりもね――。本来、僕たちには信用も信頼もないのだから、求める方がおかしいけどさ……。異界（あっち）と違って、こっちでは力が上手く扱えないためか、意外と協力することがあるんだよ。

　そうするとね、ちょっとは情も生まれるわけさ……」

　あっちほど、敵対はしていないらしい。

　きらなは、レーモンをじっくりと見ながら話を聞いている。今更ながら思うが、本当にエミールとよく似ている……双子なのか、と最初は思ったものだ。いや、双子以上だ。色を変えただけの、ゲームキャラクターの２Ｐカラーである。

　ただ、色だけでなく、喋り方、性格もまったく違う。正反対だ――。

　見た目以外は似ても似つかない。

「なにをじろじろと――あ、そうか。僕は君のことを覗いていて知っているけど、君の方はまだ僕のことを知らないんだったね。それはそれは、手が回らなかったようで。遅めの自己紹介だ。僕はレーモン。エミールが【紅の王】であると同様に、【群青の王】さ。そしてれいれの相棒でもある――よろしく、きらな」

　レーモンからの警戒が解け、きらなの体の動きがさっきよりもスムーズだ。

　まるで油を差さなかった機械人形のようだったのが、嘘のようだ。

　レーモンと向き合い、手を出して握手をする。レーモンがにこりと笑う。その笑顔に一瞬、心が奪われそうになったが、隣からかけられた声によって、意識が逸らされた。

　助かった、と思う反面、彼女の笑顔に墜ちてもいいかな、とも思ったものだ。

　声をかけてきたのはれいれだ。彼女は壁の時計を指差しながら、

「もう夜中の……、いや、もう朝ね。朝の四時だから、もう寝ないと。今日も学校でしょ」

「あ、そっか。なんだか非日常に巻き込まれ過ぎて忘れていたけど、生活はいつも通りに回っていくんだもんね……、って、ちょっと待って。あれ！？　わたしがれいれちゃんの家にいること、わたしのお母さんは知らないよね！？！？」

　無断外泊どころか行方不明になっているのでは！？　と焦るきらなを落ち着かせるように、

「それは大丈夫。昨日の十時過ぎくらいに、きらなのお母さんに連絡を入れておいたから。スマホ、勝手に借りちゃったけどいいよね？　気にするならパスワードも変更しておいて」

「あ、そっか、ありがとう……それは全然大丈夫だけど……よくパスワードが分かったね」

「まあ、だって魔法少女だし」

　非日常を体験した後なのだ、今更パスコード云々で驚くことはない。

「気になったのは、さ。いいんだけど、どうしてきらなのお母さんは私の……、名前と住所は分かるけど、趣味とか好みの食べ物とか、きらなの状況よりも私のことを聞いてきたのかしら」

「れいれちゃん、わたしのお母さんには近づかないようにね……」

　恐らく、あの母親はれいれのことを誘惑でもして、きらなから奪おうとしているのだろう。その時のきらなの顔を見て楽しもうとしている……、母親のことだ、よく分かっている。

　だったら先手を打つべきだ。れいれを母親に奪わせるわけにはいかない。彼女と母親との連絡手段は今の内に絶っておくべきだ。

「あ、うん、分かったわ」

　驚いているような、戸惑っているような、困った表情を浮かべるれいれ。

　そして、これまでの疲れがピークに達したのか、ふぁあ、と欠伸をする。

　釣られ、きらなも大きな欠伸をして――、眠気が意識を奪ってくる。

　すぐ傍にベッドがある。布団も――、あるなら寝るだろう、と二人でもぞもぞと布団に包まろうとしていると、

「ちょっと二人とも、なに眠ろうとしているんだい？　寝かさないよ？　僕の話はまだ終わっていないし、これからのこともまだ決めていないだろう。伝えるべきことを伝えておかないと、いつ命の危機に陥るか分からないんだ。やるべきことは済ませておくべきだ」

　と、レーモンが言った。

　眠気の限界により、薄目でレーモンを見る。しかし意識はここにはないどこかにいってしまっている。これでは話し合いになるわけがない。今はレーモンの説明がまるで子守歌である。

　なので、レーモンが指先をきらなとれいれ、二人のおでこに触れさせる。小さく、人間の耳では聞き取れない、理解不能な言語を呟いた。するとレーモンの指先が光り、きらなとれいれの頭の中に、光りが流れ込んでいく――その光は、二人の意識を覚醒させた。眠気を完全に吹き飛ばし、今からたとえマラソンをしたとしても疲れないほどに、体力が回復している。いや、回復と言うよりは、誤魔化しているに過ぎないが。そんなことに二人が気づくわけもない。

「さて、それじゃあ眠気が吹き飛んだところで、説明をしようか。きらなに、僕たちのこと、そしてルール、これからのことを。エミールのことも、忘れずにね。まあ、学校が始まる前には終わらせてあげるからさ、それまでは三人で仲良く話し合おうじゃないか」