人外的【魔法少／女】きらな

第13話 仲良し会 その１

　学校から出てゆったりとした緩く長めの坂を下っていくと、駅がある。

　人が多いが、平日なので若者ばかりだ。

　きらなたちと同じように制服を着ている人もちらほらと見える。

　もしかしたら行き先が同じなのでは？　と思うが、目的地は大体いつも混んでいる。

　普段と変わらない、と言えばそうなのだ。

「民美ちゃん、どこへ行く気なの？」

「んー、ファミレスでも、と思ったけど……、どこがいいかな」

　候補はいくつかある。価格帯を考えれば候補はさらに増えるが、やはり学生なのでここは安価なお店が良い……、民美も分かっているらしく、目についた有名なファミレスに決めたようだ。

　駅前のショッピングモール。その地下に、慣れ親しんだファミレスがある。

　いや、きらなは母親としか行ったことがないけど……。

　友達となんて、初めてだった。

　スキップするように先行する民美も追いかけ、きらな【たち】もショッピングモールの中へ。

　きらなの手を、なぜかずっと握り続けている少女と、スマホを片手でいじりながら歩く三つ編みの少女（歩きスマホ！！）と一緒に。

「あの、煙子（けむりこ）ちゃん？　

　どうして学校を出る時から今まで、ずっとずぅっと、わたしの手を握っているのかな？」

「……はぐれると、危ないから」

　煙子――、静崎（しずさき）煙子（けむりこ）がそう言った。

　彼女が言ったことは本心であり、嘘ではないだろう。

　他に意図があって手を握っているわけではない――それは握られているきらなが一番良く分かっている。きらなを愛でるために、という感じはしないのだ。彼女ははぐれると危ないから、と言ったが、だからと言って【きらなが】とは言っていない。

　彼女、煙子は、きらなよりも当然、身長が高い。もっと言えばクラスの誰よりも身長が高かった。もしかしたら、日本中を探しても同じくらいの子はいないかもしれない。発育の仕方が海外っぽいのだった。男性にも劣らない高さでありながらも、線は細い。

　そこはやはり、女性なのだ。（女の子って感じではない。抱く印象は女性である）

　ただ、彼女は身長が高いのとは逆に、腰は低かった。声は小さく、自分に自信がなくて、すぐ傍に誰かいなければなにもできないような、おどおどしている性格だった。だからきらなの手を握っている。はぐれると、【煙子】が危ないから、という理由で。

　まあ、きらながはぐれないように、という理由もゼロではないだろうが。

「……そうだよ。きらなは、すぐに迷子になっちゃうから」

「失礼な！　迷子にはなるけど！　なるけどね、それでもきちんと戻ってくることはできるもん！　家にだって帰れるし、迷子の放送だって、全然まったく、必要なんてないんだからっ！」

「二言目で既におかしい言葉が出てるわよ、きらな」

　すると横から声が聞こえた。

　スマホ片手に、きちんと状況は把握しているらしい（それでも歩きスマホはダメ！）。

　三つ編みの少女・袴内（はかまうち）弧緑（こみどり）である。

「もしかして、まさかだけど、この歳で迷子になるなんてことはさすがにないわよね？」

「もちろん！　さすがに高校生にもなって迷子になるわけないよ」

「ふぅん、じゃあさ、中学生の時はあったってことでいいの？」

「ないとは言えないね！　あるとは言いたくないね！」

「もういいよ。もう分かったよ。

　きらなの言いたいこと、言いたくないことはぜんぶ理解できたよ」

　弧緑は呆れたようだ。だけど馬鹿にした雰囲気はない。

　微笑ましいものを見るように、自然と口元が緩んでいた。

「って言うか、きらな。前を見てね。そこ、自動ドアだから」

「へ？」

　ごんっ、と痛そうな音が響く。

　ガラスの扉に傷はないようだ……だけどきらなの方は、思い切りおでこから突撃していた。

　さっきの今だ、おでこばかりどうしてこうも怪我をする？

　石頭なのが幸いだったが……頑固だからか？

　笑うこともできない沈黙の後、静かに自動ドアの内側へ。

　後ろで、ゆっくりと閉まるドアの駆動音だけが聞こえてくる。

　店内BGMもまだ聞こえない空間だった……気まずい。

　そんな静寂を破ったのは、

「……痛くない、痛くない」

「うん、痛くない、痛くない――って、ちょっと煙子ちゃん！？　

　なにその小さい子供を慰めるようなやり方っ！」

「……そっか、きらなだったんだよね」

「忘れていた！？　今、わたしの存在を勝手にいないと、そう解釈していたのっ！？」

　すれ違う通行人がびっくりしたようにきらなたちを二度見する。

　大声だから、ではないだろう。その身長差だと思う。五十センチ以上も開きがあるその身長差はまるで母娘（おやこ）だが、同じ制服を着ている……そりゃびっくりもするだろう。

　はいはい、と立ち止まりそうになる二人の背中を押しながら、弧緑が誘導する。

　すると、先行していた民美が、見つけたファミレスの前で手を振っていた。

　はやくはやくー、と楽しそうだ。

「こっちこっち――！」