人外的【魔法少／女】きらな

第10話 先生

「みなさん、入学式、お疲れさまでした」

　遅れて教室に戻ってきた気識はどっと疲れていた……遅刻に関して怒られていたのだろう。

　つんと尖った唇から分かる、子供っぽく拗ねた感じが分かりやすい。

　きらなにとっては退屈な入学式だったが、気識からすれば勉強だったようだ。

「私もお疲れでしたけどね……と、まあそれは置いておいて。

　先生らしく最後の言葉を言って、今日はみなさんとお別れ、という形になりますね」

　さすが、私情を挟まない、先生らしい切り替えだった。

（教室に入る前にするべき、とも言えたが……）

　彼女は落とした肩を持ち上げ、背筋をぴんと伸ばす。

　そして、こほん、と一拍入れてから、気識が言った。

「この高校一年生というのは、少女から女になる――そんな時期の気がするんです。

　一番楽しくて、でも一番大変で……一番大事な時です。先生もこの時期に、色々と――それはもう色々と大事なことを学んで、感じましたから。

　今の私があるのはこの時期に頑張ったから――というのが一番ですね。だからって、と言うわけじゃないですよ？　私がそうだからって、みなさんに強制するわけじゃないですけど、先生側からすれば、やっぱり言いたいわけなんです。

　今、頑張ろうって。

　過去なんて関係なく、生きているのは今なのだから――だから【今】を楽しむべきだって」

　クラス一同が聞き入っていた。

　内容が、全員に刺さっているのだ。

　きらなも、民美も、れいれも。

「未来を見るのもいいです。未来のために、いま大変な思いをするのもいいです。

　それは個人の勝手ですから、私はなにも言いません――と言うより、なにも言えません。

　お好きにどうぞ、って感じです」

　気識は、でも――と言葉を続けた。

「大変だな、で済む程度に収めてください。苦しい、まではいかないでください。

　そんな生徒たちを、私は見たくなんてないですから」

　そう言って、気識が微笑む。

　それから両手を合わせるように、勢い良く叩いた。

　ぱぁん、と静寂を突き破る音が教室内に響いた。

　聞き入っていた一同の意識が、その音で現実世界へ戻ってくる。

【今】を楽しむ。

　じゃないともったいないよ、と。

「――それじゃあ、帰りましょうか」

　気識が初日のホームルームを、そう締めた。

　今日から始まった高校生活。

　これから、三年間、ここで過ごすことになる。

　その初日としては、及第点以上の、得られるものがあった。

「明日また、会うために。帰りましょうか」

　誰かが、起立、と言った。

　きらな含め、クラス全員が自然とその声に従って立ち上がる。

　言ったのは民美だ。誰もその声に疑問を抱かない。

　彼女なら言うだろうというキャラクター性が認知されていたからだ。

　クラスでの立ち位置。

　民美は既に受け入れられていた。

　いいなあ、ときらなは思う。

　でも、そう思っているきらなも（良し悪しは置いておいて）クラスのマスコットキャラクターとして定着しつつある。それは民美からすれば、いいなあ、なのだ。

　隣の芝生は青く見える。

　人が持っているものは欲しくなる。

　たとえ、それが自分に合わないものだとしても。

　そして、礼、と、今日一日の学校生活に幕を下ろす一言があった。

「はい、みなさん、さようなら――ですね」

　気識が言って、教室を出ていく。少し足運びが軽そうだったのは、生徒と同じようにこれで帰れるから、なのかもしれない。感覚が似ているのか？　だからみんなに受け入れられている……それにしても、優しいけど、嵐のような先生だったと、きらなは彼女を評価する。

　きらなだけではない、クラス一同の評価だった。

　気識がいなくなり、教室内がざわざわとし出した。これからどうするのか、仲良し同士で話し合いでもしているのだろう。中学からの友人、席が隣で仲良くなった生徒もちらほらいる。きらなはどうしようか迷いながら鞄を机の上に置いたところで、目の前を横切る人物に気づいた。

　慌てて立ち上がり、彼女を追う。

　廊下を見れば彼女の姿はもう遠くにある。

　後ろからきらなを呼ぶ声が聞こえたが、その声に返事をしている暇はない。

　彼女を追いかける、これだけは譲れなかった。

　ここで追いかけ、解決をしなければ、明日も明後日も、関係は壊れたままだ。そんな気がする……だから、

　きらなは階段の途中、踊り場にいる彼女の肩に手を伸ばす。

　触れた。引き止めることができた。

　奇しくも同じ場所だ。

　――関係が悪化した、あの場所だった。

　彼女が振り向く。

　きらなが名を呼んだ。

「待ってよ、れいれちゃんっ！！」