前のエピソード――第112話、報復の記録・『私は、地獄を見た ① 』

　インドネシア、ティモール島クーパン収容所で行われた裁判において、昭和２３年４月２９日に、前田利貴陸軍大尉が、死刑を宣告された。

　前田利貴は、加賀藩主前田家の末裔で、正確に言うと、第１３代藩主前田斉泰（なりやす）の玄孫（孫の子供）にあたる。彼の父親は華族でもあり、彼自身は、学習院高等科から法政大学に入り、卒業後は、三井物産に勤めていた。馬術が得意で、幻の東京オリンピックの候補選手でもあったんだ。

　前田の罪状は、ティモール島及びサウ島で逮捕した捕虜に拷問を加え、死に至らしめたという事だ。もちろん、それらは、前田の預かり知らぬことであり、むしろ、裁判においては、原住民… 特に、サウ島民の多くが「最後の公判の時まで、私の為に有利な証言をして呉れた」（『世紀の遺書』より。以下、引用は全て、同書より）とある事からも、前田の統治は、至って正常であった事が明らかだ。

　これは、前田の『毛並みの良さ』が、予め、オランダ当局に、妬みとして目をつけられていた事に起因するようだ。本人も、これまでの、他の裁判結果から、その点は充分、覚悟していたらしく、「今日あるを予期し、前もって遺髪を送った次第」と遺書に認（したた）めている。

　以下は、遺書からの引用だ。

　「兄（前田の遺書は、弟妹に宛てたものである）が、死の判決を割合に平然と受けることが出来たのは、之全く御両親の御教養の賜に外ならず、之を見ても、我々の御両親は、我々が知らぬ間に、人間最大の修養をちやんとして居て下さつたのだ。（中略）　今となつては、其の高恩を、何一つ御報いすることが出来ないのは、慙愧に耐へない。故に、皆は是非、兄に代わつて、御両親を大切に孝養を尽くしてください」

　さて、前田に対してだけではなく、インドネシアにおける日本兵捕虜への虐待は、それは酷いものだった。

　捕虜たちは、犬や猫の物真似をさせられたり、夜中に、突然起こされ、コンクリートの上に２時間も座らせられて、罵詈雑言を浴びせられたり、日本人同士の殴り合いをさせられたり、床の上にばら撒いた飯粒を這いつくばって食べさせられたり…

　捕虜たちは、精神的にも半死半生となった。

　そんな中でも、前田は、最後まで誇りを失わなかった。

　死の前日に、残る捕虜たちに世話になったお礼の手紙を書き、共に死ぬ事になる部下の1人に対し、細かな注意を与えていたそうだ。

　「左のポケットの上に、白布で、丸く縫いつけましたか？」

「はい。明るいうちにつけておきました」

「白い丸が、心臓のところにあたる。目標をつけておかぬと弾が当たり損ない、長く苦しむだけだからね。あと、出発する際は、毛布を忘れないように持って行こう。死んだら、毛布に包んでもらうんだ。砂や石が直接顔に当たって、ちょっと考えると、嫌な気がするからね」

　翌朝早く、２人は銃殺された。

　大きな声で、歌を歌い、２人何か言葉を交わして、静かな笑い声をあげた直後、銃撃音が響いたという。その時、昭和２３年９月９日午前５時４５分。さすがの監視兵たちも、この歌声と笑い声の最期には、何かを感じたらしい。あれほど続いていた収容所内での虐待が、その時以来、すっかり止まったそうだ……

　こういう、各地での残虐非道な仕打ちは、昭和25年6月25日の朝まで続いた。

　なぜ『その日』なのか、分かるかい？　これは、学校で歴史を勉強している君たちの方が詳しいかもしれない。

　……そう、朝鮮戦争が始まったんだ。

　アメリカは、朝鮮戦争のため、日本… そして、日本人の協力が不可欠になった。

　それを境に、死刑が確定していた『戦犯』も、誰1人として処刑される事はなくなった。

　……都合の良い話だろ？　すべては、戦勝国の『都合』だったのさ。

　『終戦後の戦争』は、それだけじゃない。

　ソ連（現在のロシア）は、日ソ中立条約を破って、火事場泥棒として駆け込み参戦したのはご承知の通り。「大戦を、早期に集結させる為だ」とか何とか言ってるようだが、それこそ、都合の良い言い訳に聞こえる。虚像の正義を振りかざした参戦理由など、コッチからすれば、誰が見たって非道の仕打ちなる所業に映るってモンだ。

　樺太の真岡に上陸した、ソ連軍……

　8月15日のポツダム宣言受諾後、５日も経った８月２０日の事だ。

　南洋の各地の様子は、もう良いだろう。

　次は、北の各地で勃発した『非道』の史実を話そうか……