前のエピソード――第79話、拙作『萌黄色の五線譜』に寄せて（木管編）

　このエッセイでは、あまり世界事情は述べないつもりではいたのだが、もしかしたら歴史的転換点を『通過中』かもしれないので、第６６話に続き、持論をUPさせて頂こうと思う。

　例によって、『あの』中国事情である……

　中国の李克強（リー・コーチアン　日本での通称：りこっきょう）前首相が１０月２７日、心臓発作で死去した。６８歳だった。

　後で、理由を記させて頂くが、この速報に、私はまず違和感を覚えた。

「中国共産党幹部が、７０歳を前に病死？」

　普通なら、有り得ない事だ。しかも、心臓発作。疑問のみが浮かび上がるニュースである……

　李氏は、今年3月に、首相を退任するまでの１０年間、中国のナンバー２の地位にあったが、それは『名目上』だ。実質的には、習近平（シー・チンピン　日本での俗称：しゅうきんぺい）国家主席の下にあり、政治的に李氏は、影の薄い存在だった。

　中国共産党の有力幹部の息子だった習氏とは異なり、李氏は、安徽省（あんきしょう）の地方官僚の息子として生まれている。

　文化大革命後に北京大学に進学し、当時の同級生たちの話しによると、李氏は頭脳明晰であり、軽はずみな発言が将来の出世の妨げにならないよう、細心の注意を払っていたとの事である。この頃から既に、李は政治家になる志を、胸に秘めていのだろう。

　２００４年には、北東部の遼寧省（りょうねいしょう）の党委書記に転任。

　共青団（中国共産主義青年団：中国共産党による指導のもと、１４歳から２８歳の若手エリート団員を擁する青年組織）出身の、胡錦涛（フー・チンタオ　日本での通称：こきんとう）国家主席と、温家宝（ウエン・チアパオ　日本での通称：おんかほう）首相の、いわゆる『秘蔵っ子』と見なされるようになった。

　しかし、２０１３年に習体制が発足すると、すぐに、習氏が絶大な権力を掌握。

　李氏は、ナンバー２の地位に就いたが、他の高官たちが続々と追放されるのを目の当たりにし、まさに『余計な事』は、何も言わないようになった。

　だが、リスクのある行動を全く取らない習氏に比べ、李氏は行動的だった。

　武漢で新型コロナウイルスが蔓延して深刻な被害が出た時、自身に感染する恐れを顧みず、現地に乗り込んで陣頭指揮を執ったのが李氏だった。

　鄭州（ていしゅう）市で大規模な水害が発生した時、まだ水が完全に引いていない現地の調査に、果敢にも長靴姿で乗り出したのも李氏だった。調査の中では、地元政府による情報隠しがあったことを指摘し、習氏の子飼いの鄭州市のトップを更迭させている。

　若者の失業が深刻化する中、経済状況が特に悪い雲南省にある『雲南大学』に足を運び、学生たちと対話したのも李氏だった。習氏とは、まさに、対照的な姿だった。

　仮に、李氏が政治の実権を握っていれば、今とは比べ物にならない、前途洋々の明るい未来があったのではないか… と、中国の人たちが夢想するのは、ある意味、当然の事だろう。

　１９８９年４月、失脚した改革派の胡耀邦（フー・ヤオパン　日本での通称：こようほう）元総書記が、奇しくも『突然の心臓病』で亡くなった。

　胡氏を追悼すると言う名目で、北京市内の大学生が天安門広場に集まっていたのが、あの天安門事件のきっかけになっている。

　……今回も、同じような騒動が起こるのではないかと、中国共産党がかなりの警戒をしているのは、間違いない。

　既に、中国の各大学からは、オンラインであれオフラインであれ、李氏に対する集団的な追悼活動の告知・扇動を禁止する指示が出ている。 ……おそらく、共産党主導部からの『指導』だろう。

　そこまで、あからさまに天安門事件を意識しているのは、李氏に、国民たちの『期待』が集まっていた、と自覚している以外の、何ものでもない。

　昨年１０月の共産党大会では、習氏による改革派勢力の一掃が完了。共青団出身者の派閥も、遂に崩壊した。

　李氏も、政治の表舞台を退く事になったが、その際に、李氏にとって最も残念だったのは、師匠でもある胡錦濤が、習氏によって公の場で辱められた事（胡錦濤、中国共産党大会途中退席事件）だろう。

　この出来事を境に、李氏は、ますます『口を閉ざす』事となったが、国務院総理を退任するにあたり、李氏は「人が何をしているのか、天はきちんと見ている」との、非常に意味深な言葉を発して国務院を後にした。

『習近平が勝手な事をやっているが、あんな振る舞いを、天が許すはずはない』と、暗に批判しているような発言である。

　共産党指導部内での粛清は、まだ続いている事もあり、李氏の突然の死については、当然、中国国内でも陰謀論がささやかれている。

　私的には、生涯にわたって手厚い医療体制が用意されている共産党幹部が、７０歳前に死去するのは、かなりの違和感を覚える。毛沢東（もうたくとう）・華国鋒（かこくほう）・鄧小平（とうしょうへい）・江沢民（こうたくみん）など、歴代の共産党最高幹部は、全て８０代・９０代まで生きている。６８歳の男性が、心臓発作で死亡する事はあり得ない事ではないが、あまりにも『出来過ぎ』ているように思えるのだ。