「待ってました！　散々、飲みたい気にさせておいて、高い酒ばかりかよ！　と思っていたところです」

　お求めやすいウイスキー紹介の案内に、コンテストがらみで知り合った知人からLINEで頂いた。

　連載を楽しみにして頂いている方がいらっしゃるのは、書き手としては嬉しい限り。しかし、そろそろ『シメ』かと……

　とりあえず、ご紹介しようか。

　この『ホワイト・ホース』は、懐かしい銘柄かもしれない。２０代の頃、よくTV映画を観ていたのだが、その映画番組のスポンサーCMとして毎週、放送されていた。

　……実は、千円以下の価格で購入出来る、超低価格帯のスコッチ・ウイスキーだ。勿論、ブレンデッドではあるが、キーモルトにアイラモルトの代表的銘柄である『ラガブーリン』を使用している。なので、安い価格の割には「お？イケるじゃん」と感動したりする。（笑）

　わずかではあるが、アイラモルト独特のスモーキーさが楽しめるピート香……　

　味に、華やかさは無いが、刺激感覚が少なく、まろやかな口当たりで、非常に飲みやすい。ストレートで味合うのが最高だ。以前、スコットランドのラガブーリン蒸留所には、ホワイト・ホースの看板が掛かっていたくらい、当蒸留所でも、お馴染みの銘柄となっている。

　ちなみに、『ジョニー・ウオーカー赤ラベル』・『ブラック＆ホワイト』・『デュワーズ・ホワイトラベル』・『ヘイグ』に加え、『ホワイト・ホース』は、世界にスコッチ・ウイスキーを広めた５大銘柄… 『ビッグ５』と言われている。

『ボウモア』・『ラフロイグ』・『アードベック』……　アイラモルトには、潮の香とも称される薬品臭のような香りと独特なテイストがあり、苦手とする人は多いが、『ホワイト・ホース』の場合、ウイスキーを飲み始めた人でも、このくらいのブレンドだと心地良いと感じる事だろう。

　価格もお手頃だし、現在の、私の『デイリー・ウイスキー』となっている。

　瓶のデザインだが、以前のボトルは、どっしりした感じの太めのボディで、ネックがエンタシスのように膨らんでいた。グラスに注ぐ時、この部分が「ポコン、ポコン、トクトクトク… 」と独特な音を奏で、心地良い雰囲気を演出していたのである。現在は、変哲の無いストレートなボトルとなったが、ネックには若干の膨らみがあり、開封したばかりの初めの頃には、あの『ポコン、ポコン』を聴く事が出来る。（笑）

（近況ノートに、以前、撮影したホワイト・ホースの旧ボトルの画像をUPします）

　映画監督の、故黒澤明氏が、このホワイト・ホースを愛飲していた事は、有名な話だ。馬好きだったからであろうか？　俳優の三船敏郎氏と共に、一晩でボトル３本を空ける事もあったと言う。

　ポケット・サイズのボトルも出ており、旅行などに出掛ける際にも、カバンの中に収め易くて便利だ。旅行先のホテルなどで、『いつものテイスト』が味わえるのは、中々に格別なもの。小振りのショットグラスも持参しての『旅先での一杯』は、至極のひと時と言える。

　本日も、夕食を済ませた後、PCの前に座り、ホワイト・ホースをショットグラスに注ぎ、そのテイストを堪能する。

　今日の一杯に、乾杯……！