　ウイスキー特集……　ジャパン・ウイスキーからも１本紹介しよう。

　昭和４０年代頃、羽振りの良かった叔父さん宅の応接間の棚に、シーバス・リーガルや、I・Wハーパー、カティサークなどと言った海外モノに混じり、必ずあった『ローヤル』。スリムボトルの商品も市場には登場しているが、ローヤルは、やはり『角瓶』だ。

　デカくて邪魔だし、注ぎ難いし、重いし……　いいトコ無しの角瓶だが、重厚で豪華にして、余りある存在感……！　飲んで内容量が少なくなり、空洞部分が多くなった時、コルク栓を抜く際の音が、何とも心地良く響くのである。（笑）

　少々、記憶が定かではないが、歴史を紹介しよう。

　サントリー・ローヤルは、サントリーの前身である鳥井商店（壽（ことぶき）屋：葡萄酒酒造業）からかぞえて、創業６０周年を記念し、１９６０年に誕生。壽屋の創業者であり、初代マスターブレンダーでもある鳥井信治郎氏が、長年にわたるウイスキーづくりの過程で、自身が培った香り・味・色の『黄金比』を体現化した逸品だ。漢字の『酒』のつくりの部分にあたる『酉』の形をボトルに模り、栓を神社の鳥居に見立て、渾身の自信作として、世に送り出された。

　現在、サントリーには『山崎』など、シングルモルト・ウイスキーもあるが、当時、日本のウイスキーは、ブレンデットが主流だった。そんな中、モルトバランス・風味・香り、全てにおいて完璧と言わしめたローヤル。

　日本を代表する逸品となった。

　何と言っても、ボトルデザインが良い……！

　この角瓶のデザインに勝るボトルは、おそらく無いのではないだろうか。

　近況ノートに、画像をUＰしておいたので、ご覧頂こうか。

　以前は、コルクの付いたボトルネックと本体には、封印紙のようなリボンが付いていた。それを、ペーパーナイフなどで封切りをする。この瞬間が、たまらなかったのである。『高い酒』を飲む、と言う優越感に浸れたのだ。

　ボトルのラベルは、何度となくデザイン変更されているが、初期のローヤルには『 ‘６０』の文字が印刷されている。現在は『 SR 』だ。

　２０歳の頃、初任給で買ったのは『サントリー・オールド』。翌月の給料では、この『ローヤル』を買った。オトナになったと言う実感が、湧いて来たものである。（笑）未だ、実家の自室の棚には、この時に買ったローヤルの角瓶が残されている。（ ‘６０のラベル付き）

　昔のボトルデザインで好きだったのは、このローヤルの他に、最近はあまり見かけなくなった『ロバート・ブラウン』がある。旧キリン・シーグラムが提供していたブレンデット・ウイスキーで、ボトルのデザインは海外のデザイナー作品との事だ。日本を旅行した時に見かけた『釣鐘』をモチーフにしたらしい。どっしりしたデザインで、非常に存在感があった。当時としては珍しく、透明なガラス製のボトルだった。

　今は、あまり見掛けなくなったロバート・ブラウンだが、角瓶のローヤルは、店舗でよく見掛ける。是非、手にして頂き、味わってもらいたい１本である。

　次回、お手頃価格のスコッチ・ウイスキーを紹介しよう。