青空のふもと

第72話、『 バランタイン １２年 』

　さて……　ウイスキー特集に、話を戻そうか。

　ウイスキーの醸造年数は、１０年・１２年・１６年・２５年… 中には３０年越えの銘柄も存在する。 それぞれに味わいがあるのだが、やはり年数を経たものは『 それなり 』の価格となる。 年数だけで見れば、求め易い価格帯は、１０年～１６年だろうか……　流通ルート・希少価値・醸造法など、幾多の要因により、価格（ 価値 ）は当然にして変動する。

　まあ、私が紹介する銘柄は、非常に『 庶民的 』なものになるが……（笑）

　今回、紹介するウイスキーも、決して高価な銘柄ではない。

　『 バランタイン１２年 』……　モルトとグレーンのブレンデッド・ウイスキーを代表するスコッチ・ウイスキーである。

　スコットランドのスペイサイド、ハイランド、アイラ、ローランドと、4つの地方のモルト原酒に、グレーン原酒を40種類以上使用している。 キーモルトの蒸留所から見ても、ブレンデッド・ウイスキーの有名銘柄を紹介するのであれば、まず、バランタインが一番だろう。 …てか、『 問題 』無いだろう。 まあ、ブレンデットなので、あまりこだわらなくても良いとは思うが……

　最近は、華やかなテイスト感を極めた『 バランタイン・ファイネスト 』が流行りのようで、コンビニ等でも、よくポケット・ボトルを見かける。 だが、寡黙とも言える深い味わいは、やはり『 １２年 』だ。

　『 １７年 』・『 ２１年 』・『 ３０年 』とラインナップされ、『 マスターズ 』ボトルもあるが、個人的には『 １２年 』の、古風なテイストが好きだ。

　スコッチ・ウイスキーを極めた方から見れば、「 バランタインぐらいで… 」と一笑されそうだが、『 バルヴェニー 』や『 ロングモーン 』を、チョイ飲み出来るほどの経済的余裕は、私には無い。 なので、ブレンデットで『 ちょっと、イイ酒 』的な感覚で紹介するならば、この１本だ。 おそらく、誰からも見下げられる事は無いだろう。 いわゆる、『 ちょいと、イイ酒 』なのだから。（笑）

　ほのかなスモーキーさと、かすかなバニラ・フレーバー……

　１本を飲み空けた後、しばらく間を置くが、酒屋の陳列棚で見かけると、つい手が出てしまう銘柄……　バランタイン 12年は、そんなスコッチ・ウイスキーだ。

　近況ノートに、画像をUPして置いたので、眺めてみて欲しいが、リビングのサイドチェトの上辺りに『 さりげな～く 』置いてあると、何気に良さげな存在感のボトルだとは思えないだろうか。（笑）

　まあ、しばらくすると『 手が出る 』のは、こんな所以からなのだろう。 要は、いつも傍に置いておきたい１本なのだ。

　変わらない、古風なボトル・スタイル……

　イタリック書体の印字が、ボトルに詰められた琥珀の色彩を引き立てている。

　水割りグラスに、大きめのカチ割氷を入れ、バランタインを注ぐ。

　ゆっくりと傾けるグラスから、氷が滑る音色が、静かに響くのだ……

　１日の終わり……　落ち着く『 ひと時 』を演出するウイスキー、なのである。