青空のふもと

第43話、八重山諸島 旅行記『 与那国島 』編③

　比川を出てしばらく西へ行くと、再び、海沿いの道となる。

　与那国島の南岸沿いの道は、雄大な東シナ海を臨む広々とした所だ。 黒潮が打ち寄せる岸は、少々荒々しく、大海に近い所なのだと、妙に納得をさせる雰囲気がある。

　自衛隊の駐屯基地があるが、施設や民家がある近くの道には１５㎝くらいの溝が連続して設置してある所がある。 『 テキサス・ゲート 』と呼ばれるもので、馬や牛の蹄（ ひずめ ）がはまり込み、歩けないようにする為のものだ。 放牧している馬や牛などが、施設や民家に近付かないようにする為に設置してある。

　やがて、与那国島の西端に到着。

　『 日本最西端の碑 』があり、小高い丘にある展望台からは、大気が澄んでいる冬など、遠くに台湾を見る事が出来る。

　ここは日本の最西端……

　これ以上、西は日本国ではない。 『 外国 』なのだ。

　遂に、ここまで、妻と娘を連れて来る事が出来た。 感無量だ……！

　しばし、遥かに霞む紺碧の水平線を眺めていた。

　日本最西端の港である与那国港を左手に、空港方面へと車を進める。 ぐるっと、与那国島を時計回りに回った事になる。

　やがて、悲しい歴史のある久部良地区へ。

　『 久部良バリ 』と呼ばれる大岩の割れ目があり、わずか１２０年ほど前まで、ここで殺人が行われていたのだ。 犠牲者の多くは、身重の妊婦・老人・病人・子供 etc…

　１６３７年から１９０３年まで、２６０年以上も沖縄の人々を苦しめた重税に、『 人頭税：にんとうぜい 』と言う税金制度があった。 １６０９年、薩摩藩が沖縄を侵略して琉球王府を支配し、圧力を掛けた結果、琉球王府は宮古・八重山の島々に重税を課すようになった。 それが人頭税である。

　家計が苦しくなり、『 人減らし 』の為に、ここで公然と殺人が行われたのだ。

　３～４ｍもあろうかという岩の割れ目を、飛び越させられ、多くの者が岩下へと落下、命を絶たれた……

　美しい自然がある与那国島だが、歴史は、必ずしも正比例するとは限らない。

　紺碧の海を前に、不気味な深い割れ目が、大きく口を開けていた。 傍らには、石仏……

　美しい海を見る為に訪れた人々は、この『 久部良バリ 』には、ほとんど興味を示さず、訪れる人は少ないのだそうだ。 私たちが立ち寄った際にも、誰も人影は無かった。

　久部良を後にし、少し北に行った所にある『 ダンヌ浜 』へ行ってみた。

　小さな入り江となった綺麗なビーチだ。 浜には、色とりどりの貝殻が打ち上げられ、引き潮によって岩礁の間に取り残された『 池 』には、小さな魚たちが泳いでいた。

　泳ぐよりは、波打ち際を歩き、貝殻を拾うと楽しそうだ。 持って来た小さな瓶に、貝殻、数個を拾い集めた。

　浜の入口には、コンクリート製の建物がある。 トイレとシャワー室なのだが、海に面した入口が丸形をしている。 なぜ、そんな奇抜な造形なのかは不明だが、浜から見上げると、青い空をバックに、中々にインスタ映えである。(笑)

　さて、与那国島を一周し、空港まで戻って来た。

　レンタカーは空港の敷地に、キーを指したまま放置。 …何とも、無警戒な話しだが、これが『 正式なレンタカー返却ルール 』らしい。

　出発は、18：50発　RAC746便。 まだ、1時間半ほど時間がある。

　早々に、空港の建物内に入ってみたが、誰もいない。 それどころか、売店は全てシャッターが下り、搭乗カウンターにも誰もおらず、空港エントランス・廊下なども、数個の電灯が点いているだけで薄暗い。 …休みか？　まさか、そんなハズは無いだろう。

　不安な心を押さえ、レストランの方へ歩いて行くと、一軒だけ営業している土産店があった。 そこで『 YONAGUNI 』と名前の入ったキーホルダーを購入した。 店員の話だと、飛行機は一日数便しか無いので、飛行機が到着した時だけ照明を点けるのだそうだ。 何とも、ローカルな話だ…… (笑)

　日本国最後の夕日をバックに、新石垣島空港へ。

　ホテルに着いたのは、夜8：00頃だった。

　美しい海の絶景を堪能した1日……　おそらく、娘の記憶にも、奇跡の様な美しい海の風景が残る事だろう。 連れて来る事が出来て、ホント良かった……！

　（ 近況ノートに掲載した画像は、ダンヌ浜にある『 トイレ 』。

　　 外観を、海側から撮影したものです ）

　→ 続く