青空のふもと

第42話、八重山諸島 旅行記『 与那国島 』編②

　与那国空港から、北の海岸線を東に行くと『 ６畳ビーチ 』と言う絶景の場所がある。 ソコは、後にして……　今回、その少し前にある、知る人ぞ知る『 ４畳半ビーチ 』へ向かった。 その名の通り、間口10ｍにも満たない小さな浜である。 …何と、集団墓地の中を進む為、少々、心配になったが、しばらくしたら海岸へと出た。

　ビーチの入口は『 隣国 』から流れ着く漂着ゴミ（ ハングル文字や、広東語表記の生活ゴミ ）で景観は損なわれるが、波打ち際に立つと、その美しさに心を奪われる。 限りなく透明な波が静かに足元へ打ち寄せ、まるで別世界だ……！

「 ……なんて綺麗なの……！ 」

　持参したビーチサンダルに履き替え、緩やかに打ち寄せる波に足先を濡らしながら、思わず、妻が呟いた。

　水温も高いので、おそらく、泳ぐ事も可能だろう。 しかし、今回の旅に『 海水浴 』の予定は入っていない。 あくまで、美しい海を観る事にある。 一度も海を見たことの無い娘にしてみれば、泳ぐ事など選択肢には入っていないのだろう。 打ち寄せる、透明な波に足を付け、目を点のようにして、洗われる自分の足元を見入っている。

　妻に向かって言った。

「 お母さん、見て見て～！　飲めるような透明な水だよ～？ 」

　沖縄～八重山諸島の浜は、砂ではなく、珊瑚の小さな欠片がほとんどを占める。 従って、波打ち際で、細かい砂の粒子が水中で巻き上げられ、海水が濁る事は無い。 特に、この与那国島の浜の透明度は、驚くほど高い。

　……まあ、次回は、泳ぐのも良いかもしれない。 それまでは、スイミングスクールを頑張ってもらおうか。(笑)

　『 4畳半ビーチ 』の次は、『 6畳ビーチ 』へ。

　地図検索すると場所は表示されるのだが、低い樹木が茂る海岸線が延々と続いている所である。 案内看板も、何も無い。 確か、手書きの小さな看板は、あったはずなのだが……

　ふと、左側の樹木の中に、看板らしきものが目に映った。 行き過ぎた車をバックさせて確認すると、朽ちかけた木の板（ ２０㎝×８０㎝くらいの小さな板 ）に、黒のマジックで書いた看板があった。

　『 ← ６畳ビーチ 』

　……子供が書いたような、ヘタクソな字だ。 しかも、釘が片方だけ外れ、傾いている。誰がどう見ても、イタズラとしか思えない。

　妻が、呟くように言った。

「 ……ビックリカメラじゃないの？ 」

　僕も、最初に来た時は、そう思ったわ……

　生い茂る木々が踏み固められ、獣道の様な入口がある。

　車を、路肩に止めて降り、獣道のような所を、木々を手で分け入りながら進む。

「 ホントに、ここ… 大丈夫なの？ 」

　心配顔の娘に、私は言った。

「 波の音が、聞こえて来ただろう？　もう少し行くと… 」

　突然、木々を抜けて視界が開け、断崖絶壁の上に出た……！

「 凄いっ…！　メッチャ、綺麗～っ……！ 」

　思わず、娘が叫んだ。

　眼下、数十メートル下には、エメラルドグリーンの海が広がり、まさに、ミニチュアのような… 真っ白な、小さな浜が見える。 どこまでも続く紺碧の水平線と、雲一つないコバルトブルーの空。 そう、コレを、2人に見せたかったのだ……！

「 どうだあぁ～っ…！ 」

　海に向かって両手を広げ、私は叫んだ。

　頬に掛かる髪を、右手で押さえながら、妻が言った。

「 どうしても連れて行きたいって、言ってた気持ちが、すっごい分かるわ…！ 」

　しばらく、絶壁上にある思い思いの岩に座り、途切れる事無く聞こえる潮騒を耳に、見た事も無い美しい海原を眺める。 海に向かって、日傘の付いたフィールド・チェアーに座り、ハイボール片手に、のんびりと単行本小説でも読めたら最高だろう……！

　その後、海岸線を更に車で東に向かい、東崎（ あがりさき ）灯台へと向かう。

「 あっ、馬だ！　馬が、たくさんいるよ～！ 」

　また、娘が声を上げた。

　サラブレットのように、スラリとした体型ではないが、大人しそうな性格の馬たちが、あちこちで草を食んでいる。 与那国の天然記念物に指定されている『 与那国馬 』で、この辺りに放牧飼育されているのだ。

　そこいらじゅうに糞が落ちているが、合成肥料ではなく、草しか食べないので全然、匂わない。

　遥か、岬の灯台まで短い牧草が生え、牧草のグリーンと海の紺色・空の青色が、見事なコントラストを見せていた。 『 絵に描いたような 』とは、こんな景色を指すのだろう……

　メルヘンのような景色を堪能し、草を食む馬たちの横を歩きつつ、岬の先に立つ灯台へと向かう。

　小振りだが、紺碧の海と蒼い大空を背に立つ、真っ白な東崎灯台……

　まさに、インスタ映えする景色だ。

　娘が、灯台を見上げながら言った。

「 灯台、初めて見たぁ～……！ 」

　今回の旅は、初めて尽くしだな。(笑)

　海岸線を南に走り、今度は西へ向かう。

　『 軍艦岩 』・『 神岩 』などと言った奇岩があり、中々に楽しませてくれる。

　やがて昼頃、南の村、比川に着いた。

　比川浜は、２００３年のTVドラマ『 Dr.コトー診療所 』のロケ地になったことで有名なビーチで、海岸脇には撮影に使われた診療所がある。 セットではなく、本物の診療所で、現在も開業中だ。

　入場料が要るらしいので、建物を写真に収めるのみにした……

　比川浜の近くにある食堂『 楓食堂 』にて昼食。

　思いっきり、ローカル色の雰囲気が豊かな食堂で、ホントに営業しているのか？ と疑うほどである。 少々、入口を開けるのに躊躇した。

　店内は、簡易テーブルにパイプイス４人掛けと、８人くらいが座れる座敷があった。 奥の厨房で、女将さんが１人で調理をしているようだ。 郵便局員の制服を着た男性が、沖縄蕎麦の定食を食べている。 地元の方が通う店は、味が良い。 安心して注文したが、注意点が１つだけある。

　与那国では、食事のボリュームがハンパ無い。 もし、定食を頼む際は、食べ切れなかった事を想定して注文して欲しい……

（ 近況ノートに、4畳半ビーチの波打ち際に立つ、娘の写真を掲載致しました。

当時、９歳 ）

　→ 続く