青空のふもと

第41話、八重山諸島 旅行記『 与那国島 』編①

　近況ノートにも記させて頂いたが、読者様のご要望により、此度から数回に亘って沖縄～八重山諸島周遊における過去の経験を、旅行記として掲載させて頂こうかと思う。 不慣れなので、紹介記事のようになってしまう回もあるかと。

　先に、ご容赦頂ければ幸いである……

　時は、２０２０年の１１月。

　私は、社員旅行で石垣島へ行った。

　八重山諸島の各島々へ連絡船で渡り、日本最西端の与那国島へも行った。

　海の景色をスマホで撮り、妻へ送ったところ、あまりの綺麗な海に、娘も

　感動していた。

　ふと、考えたら……

　この４月で小学４年生になる娘だが（ ２０２１年当時 ）、本当の海を見た

　事がない事に気が付いた。

　……そう、港の海しか、見た事が無い……

　私が幼少の頃は、どこの家庭も毎年のように夏休みを利用し、家族で海水浴へ出掛けていたものだ。 しかし、最近のレジャーからも海水浴が少なくなった事に比例してか、現在の我が家も、海水浴へは行った事がない。 強いて言えば、娘は飛行機にも乗った事が無い。

　…まあ、飛行機は別としても、海を見た事が無い事実には、ある意味、教育上の観点からも問題がありそうだ。

　どうせなら、初めて見る海は、綺麗な海を見せてやりたい……！

　妻も、たまには、ゆっくりさせてやりたいし……

　かくして、２０２１年の春。

　妻と娘を『 南の楽園 』に連れて行くと言う、私の計画は、実行に移された。

　予定日は、娘が春休みである３月下旬。

　私は、月曜からの３日間、有休を申請した。

　沖縄本島よりも、更に綺麗なビーチが無数に存在する八重山諸島……

　その観光の拠点となる場所は、石垣島である。

　石垣港には、八重山諸島 各島々へ連絡船で渡る為の離島ターミナルがあり、その連絡船にて島々を巡ると、信じられないほどの美しい海を見る事が出来る。 石垣島本島の観光も良いが、やはり離島周遊だろう。 そして出来れば、与那国島まで妻と娘を連れて行き、あの奇跡とも言える美しい海を見せてやりたい……！

　ツアーでは無く、飛行機とホテルの予約だけを取り、あとは全て自分でプランを練った。

　……あまり、あちこちを廻ると、それだけで疲れてしまう。 今回の旅行の目的は、あくまで『 美しい海を、娘と妻に見せる事 』、それ一点に尽きるのだ。

　周遊に余裕があり、尚且つ景観の素晴らしい場所の選択……　初めて沖縄へ行ったのは、それこそ３０年ほど前の事で、当時の記憶では、景色の感動は何も覚えていない。 ここ６～７年、社員旅行で何度も行った沖縄～八重山諸島の景観の記憶を頼り、八重山諸島の各島々を結ぶ、連絡船の運航時間・景勝地の位置関係を、数ヶ月に亘って調べまくった。

　まず、必ず押さえたい場所として、与那国島がある。

　今回、石垣島を周遊の拠点として選んだのには、訳があった。 与那国島は日本最西端の島だが、意外と飛行機の離発着時間が良く、飛行機を使えば、石垣島からだと、沖縄からでは出来ない『 日帰り 』観光が可能なのである。 それこそ、海の透明度・綺麗さは、八重山諸島の中でも群を抜いている。

　２月には、石垣港の離島ターミナルの目の前にあるホテルを予約。 飛行機のチケット代もホテル宿泊代も、全て自分が負担し、妻や娘の『 おこずかい 』（ 妻３万円、娘１万円：新品財布付 ）も用意した。

　そして、迎えた３月下旬。 後は、天気だけである。

　この時期の沖縄～八重山諸島は、ほとんどの日が、曇りか雨……　オフシーズンである事も加味されているとは思うが、１１月の社員旅行でも、４日間の内、晴れたのは１日だけだった。

　こうなったら、私の『 強烈晴れ男パワー 』に賭けるしかない。 せめて、与那国島観光の日だけでも良いので、晴れを願った。

　……何と、晴れた！　しかも、３日も……！

　特に、与那国へ渡った日は、日焼けするほどの快晴。 信じられない…！　晴れ男パワーの成せるワザか？　もう、笑うしかない。

　今回、与那国へ渡る為に予約した飛行機の搭乗チケットは、搭乗日が変更できるプランのもの。 石垣島に着いて、翌日を与那国観光に充てていたが、雨天だった場合、最終日に変更しようと思っていたのだ。

　だが、それは必要が無くなった。 文句なしの晴天である。

　今回の旅で、飛行機初搭乗にもなった娘だが、結果的には、ジェットとレシプロ（ ターボプロップ式：プロペラ ）の両方に乗れた。

　本土から石垣島まではジェット旅客機だが、与那国島へは、小型のプロペラ機が就航している。 カナダ製の名機『 ボンバルディア 』だ。 レシプロなので飛行高度は高くなく、スマホやタブレット端末を機内モードにしておいてもバグる事があるジェットに比べ、快適に環境を維持出来る。 更には、セスナ機のように、翼が胴体の上にある構造なので、離着陸の際、格納式タイヤの作動状況が窓から見え、機械オタクの妻は、興味津々だった。(笑)

　飛行機への搭乗は、全天候型の可動式デッキでは無く、昔ながらの移動式ラック。 飛行場の滑走路を歩ける経験は、中々に無く、搭乗する気分が盛り上がって楽しい。

　新石垣島空港から、10：05発　琉球エア・コミューター RAC741便 与那国行にて、与那国島へ。

　我々にしてみれば旅行だが、地元の人たちにしてみれば『 お出掛け 』である。 石垣港からは連絡船も出ているが、１時間以上は掛かる。 飛行機だと３５分だ。 石垣から与那国まで『 作業 』で出掛ける人も多く、機内には作業着を着た人たちがかなりいた。

　与那国島空港 10：40着。

　予約してあったレンタカー会社（ 与那国ホンダ ）の人が、空港まで迎えに来てくれていた。 軽自動車をレンタルして与那国島を回る予定である。

「 すみません、お貸しする車ですが、故障してしまって……　少々、古いワンボックスでも良いですか？ 」

　出迎えで乗せてもらっている車も、窓枠が錆びて朽ちている。 何となく、その『 古いワンボックス 』も、大体の想像（ 覚悟 ）がついた……

　まあ、古い車は、若い頃から乗り慣れている。 私は、快く受け入れた。

　……全っ然、問題なし。

　確かに、あちこちガタが来ているようだが、初めて乗るワンボックスに妻と娘は、大はしゃぎ。 ドコかの『 業者 』になったような気分だ。 後ろの荷台（ エラそうに、ラゲッジ・スペースと言うそうな ）も、砂が付いた足を拭くのに便利そうである。

　南国の、眩いばかりの陽が降り注ぐ与那国の道を、私は快走し始めた。

（ 近況ノートに、写真を掲載致しました。 滑走路から移動式ラックで

　 搭乗する双発のレシプロ機、ボンバルディアです ）

　→ 続く